翌日,便是腊月廿六。清晨,天色未明,周必贤便领着周廷玉步入周氏宗祠。祠中灯火通明,香烟缭绕,烛火将历代先祖的牌位映照得庄严肃穆。周起杰、刘瑜、奢香的牌位亦在其列,仿佛正默默凝视着后人。空气中弥漫着檀香和陈旧木料混合的气息。周必贤亲手点燃三炷上好的线香,青烟袅袅直上。他神色肃穆,将香递给周廷玉,沉声道:“跪告先祖,周氏嗣孙廷玉,蒙天子浩荡恩典,赐婚夏、沐二氏,光耀我周氏门楣。望列祖列宗保佑,嗣孙夫妇和睦,家道昌隆,永镇西南,不负皇恩,不堕门风。”
周廷玉撩起衣摆,跪在冰冷的青砖蒲团上,恭恭敬敬地行了三跪九叩大礼。他接过父亲手中的香,那香柱微微颤抖,烟气模糊了他的视线。在氤氲的烟雾中,他仿佛看见了祖父周起杰当年于小龙塘筚路蓝缕、开创基业的坚毅面容;看见了外曾祖父刘伯温运筹帷幄、洞悉世情的睿智双眸;更感受到了这个家族百年来在这片土地上的挣扎、奋斗、牺牲与荣光。一种沉重而真实的责任感,如潮水般涌上心头,压得他几乎喘不过气,却又奇异地带来一种笃定。他将香稳稳地插入巨大的紫铜香炉中,看着那三点红星明灭不定。
腊月廿八,年关已近在眼前。毕节禄国公府内外,早已是焕然一新,处处张灯结彩,红绸遍挂,喜气盈门。所有聘礼、嫁妆皆已清点完毕,登记造册,收入库房,严加看守。府宅的每一个角落都被打扫得一尘不染,窗明几净。护卫们明岗暗哨,巡逻严密,确保万无一失。宾客名单也已最终核定,黔地文武官员、各族有头脸的土司、周边省份交好之家、乃至京中一些与周家或夏、沐二家有旧的官员,皆在邀请之列,请柬早已发出。一切皆已准备停当,只待新年的钟声敲响,正月初六,那场必将震动西南、引人瞩目的盛大婚礼来临。
是夜,万籁俱寂,只有远处隐约传来巡夜人的梆子声。周廷玉独自一人立于庭院之中,仰望苍穹。黔地的冬夜,星空格外澄澈低垂,璀璨的银河横亘天际,北斗七星朗朗在目,斗柄微斜。他颈间那枚螭吻星盘玉佩温润贴肤,此刻竟似乎与遥相呼应的星辰产生了一丝微弱的、难以言喻的感应,微微发热。寒风掠过庭前那棵百年古树的枝桠,发出呜咽般的声响,却又被更远处隐隐传来的、为明日小年及后续婚仪做准备的细微忙碌声所掩盖。他深吸了一口清冷甘冽的空气,胸中百感交集。他知道,一段全新的人生,一个充满未知与责任的新篇章,即将随着新岁的到来,缓缓开启。而这座深沉如海的府邸,这个枝繁叶茂的家族,乃至整个西南波谲云诡的棋局,亦将因这场婚礼,步入一个全新的阶段。夜色中,他挺拔的身影伫立良久,方才转身,一步步走向那灯火通明的宅邸深处。
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