夏元吉又道:“你周家镇守西南,根基深厚,此乃优势,亦易招猜忌。此番返京,陛下必有借重你周家稳定西南、协理安南军务之意。然朝中眼红者众,诽谤必多。你年轻位显,更需如履薄冰。凡事多与杨学士、蹇尚书等老成持重者商议,少出风头,务实为先。”
翁婿二人又谈及粮饷、漕运等具体事务。夏元吉不愧是掌天下钱粮的户部尚书,对数据了如指掌,分析透彻,周廷玉获益良多。末了,夏元吉叹道:“西南改流,安南未靖,处处需钱粮兵马。然国事维艰,户部能给予的支持有限。安平商社之事,雨柔与我细说过,若真能如你们所谋划,以商补国,流通物资,倒也不失为一条新路。只是务必要账目清晰,依法纳税,不可授人以柄。”
夏雨柔适时开口,声音比往日更添几分软糯:“父亲放心,女儿与玉宁公主、沐春妹妹已拟定详细章程,必不敢有负父亲与朝廷期许。”说罢偷偷抬眼望向周廷玉,见他正含笑看自己,慌忙低下头,耳尖泛起可爱的粉色,指尖在袖中轻轻掐了他掌心一下。夏元吉看着女儿这般娇憨模样,眼中闪过一丝欣慰与不舍,暗叹女大不中留。
次日,周廷玉携沐春前往沐家别院。马车停在门前,沐春刚要下车,迈步时只感觉双腿间一阵疼痛,脚步微微停滞了一下,周廷玉眼疾手快上前扶住,指尖在她腰间轻捏一把,低声笑道:“昨日还在马背上逞强,今日怎就需为夫搀扶了?莫不是昨夜被为夫‘操练’得腿软了?”沐春嗔怪地瞪他一眼,却忍不住耳尖泛红,倚着他手臂轻声啐道:“呸!都是你这登徒子不知节制!”两人这般亲昵互动,恰好被迎出来的沐晟看在眼里,他朗声大笑:“你们小两口这是要在我沐家门前演哪出?春儿,才嫁过去就被他拿捏得服服帖帖?”气氛与夏家截然不同。沐晟直接在演武厅见他们,一身劲装,似乎刚练完武。
“廷玉,过来!”沐晟声音洪亮,指着厅中悬挂的巨幅安南及滇黔地图,“陛下迁都北京,心思很明显,就是要死死盯住北元残余。但南边呢?安南那边,张辅虽已班师,但黎利残部仍在山林为患,时有骚扰。云南、贵州境内,那些改土归流的土司,就真的全都心服口服了?”
他不等周廷玉回答,继续道:“我看未必!陛下让我总督云南军务,你父亲节制贵州,这是对我沐、周两家的信任,也是将南疆安危系于我等之身。廷玉,你虽走了文官路子,但既是我沐晟的女婿,又是周家子弟,这军务上的事,不可不知,不可不察!”
周廷玉凝神看图,指尖划过地图上的山川河流,心中快速推演:沐岳父看似粗犷,实则对南疆局势洞若观火。身旁的沐春听得认真,发梢随着她偏头的动作扫过脖颈,让他想起昨夜她发丝凌乱的模样,喉结微不可查地滚动了一下。片刻后道:“岳父大人所言极是。小婿近日推演西南局势,确有不少隐忧。安南黎利,虽败未灭,其人狡黠,深得民心,若遇合适时机,恐再生乱。而滇、黔、桂三省交界之地,土司势力盘根错结,朝廷大军一退,难免有反复之心。尤其是……”他手指点向地图上一处,“此处苗疆腹地,以及麓川边境,最易生变。”
沐晟眼中闪过惊异之色:“哦?你看得倒准!接着说。”
“小婿妄测,”周廷玉缓缓道,“陛下北巡之心甚坚,近期内恐无暇南顾。为保南疆无虞,朝廷很可能会再次加强云南、贵州的军备,甚至……从四川、湖广调兵充实边防。岳父大人总督云南军务,位高权重,深得陛下信任,若有征调,恐需早作准备。”
沐晟闻言,浓眉紧锁,盯着地图看了半晌,猛地一拍桌子:“不错!陛下若决心经营北疆,南边就必须稳!增兵云贵,是必然之事!说不定,就是让我来统率这支大军!”他看向周廷玉的目光多了几分真正的欣赏,“你这推断,合情合理!看来陛下点你状元,让你去詹事府,不是没有道理。不仅文章做得好,这军国大事,也看得明白!”
他语气热络起来:“既是一家人,我也不说两家话。春儿嫁了你,沐周两家便是休戚与共。你在朝中,我在云南,你父在贵州,你我翁婿三人,若能同心协力,何愁南疆不固?将来若有战事,兵马粮饷,信息传递,都需紧密配合才是。”
周廷玉拱手道:“小婿谨遵岳父大人教诲。稳定西南,乃国之大计,亦是我周家职责所在,定当竭力而为。”他心中明镜似的:沐晟此番话,既是联盟的橄榄枝,也是对周家实力的一次考量。沐家世代镇守云南,如今与周家联姻,西南格局为之一变。自己这个纽带,至关重要。
沐春在一旁听着,心中既骄傲又复杂。她自幼在军中长大,深知父辈的谋略与野心。如今嫁入周家,成为两家联系的桥梁,她暗下决心,定要不负两家期望。
离了沐家别院,周廷玉心情却并不轻松。夏元吉的告诫与沐晟的期待,代表了文、武两种不同的道路和压力。他深知,自己未来的路,必是在这二者之间寻找平衡。
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