济南城的夏夜，闷热中透着一丝不安的躁动。青阳济世堂后院，唐赛儿独立月下，指尖拂过晾晒的药草，耳畔却捕捉着墙外每一丝异响。自那日锦衣卫退去，赵王府的暗哨便如跗骨之蛆，日夜盯梢。
“小姐，”韩红英悄步近前，声音压得极低，“王虎传讯，李彪的人今夜去了大明湖…空手而归，正大发雷霆。”
唐赛儿眸光微凛。历下亭石板下的东西，她早已让刘渊然调包，留了份“大礼”给那位北镇抚司的旧仇——一份详尽记录李彪历年贪赃枉法的私账副本，唯独抽走了最关键几页。
“赵王那边有何动静？”
“闭门不出，但府中幕僚往来频繁。听闻…北平来了旨意，催他回京参与祭天大典筹备。”
唐赛儿指尖一顿。祭天…新都首祭，关乎国运，更关乎储位名分。她想起周廷玉密信中提及的担忧，心下了然：赵王此番受挫，必不甘休，定会在祭天仪注上再生事端。
“让我们的人撤一半，”她忽然道，“尤其盯赵王府的，只留生面孔。”
韩红英愕然：“此时松懈，岂不…”
“就是要他觉出‘松懈’。”唐赛儿唇角勾起冷弧，“他若以为我惧了，想趁机离济返京，才会露出破绽。告诉王虎，赵王车驾若动，不惜代价，查清他随身行李中所有文书匣盒式样。”
与此同时，北平西苑。
周廷玉奉召入宫时，朱棣正对着一幅圜丘舆图出神。皇帝病后初愈，面色仍带灰败，眼神却锐利如昔。
“廷玉，你看这圜丘规制，可还合礼？”朱棣指尖点向图上汉白玉栏，“朕欲在此告祭天地，定北都之气运。”
周廷玉躬身细观，从容应答：“《周礼》云：‘祀天圜丘，祀地方泽’。陛下新筑此坛，三成坛制，十二辰位，皆合古礼。然…”他略一沉吟，“臣闻礼部议仪注，于祭器、乐章仍有争议。”
朱棣哼了一声：“还不是那些穷酸文人，整日咬文嚼字！”忽又睨他，“太子近日上疏，言欲北来陪祀，你如何看？”
周廷玉心知这是试探，肃然道：“太子殿下仁孝，愿跋涉辛劳以全人子之心，此乃陛下之福，社稷之幸。且新都首祭，储君陪祀，正可昭示天下：国本已定，君臣一心，北迁大业永固。”
皇帝默然片刻，摆摆手：“朕知道了。你退下吧。”
退出宫门，周廷玉背心已微湿。方才应对，看似推崇太子，实则字字踩在朱棣心坎上——这位陛下，既忌惮儿子们争权，又最恨臣子结党；既欲太子立威，又不愿其势大压父。其中分寸，失之毫厘，便是大祸。
然他刚回值房，墨璃便急呈密报：赵王已抵北平，连夜拜会了礼部侍郎周讷！
“果然来了…”周廷玉闭目凝神，颈间玉佩微热。推衍之力如丝线蔓延，隐约“见”得赵王与周讷密议场景，断续话语飘来：“…太子南守…礼制不合…陛下独祭…”
他猛地睁眼，眸光雪亮：“好个‘礼制不合’！这是要绝太子陪祀之路！”
即刻修书两封。一明一暗：明信飞递南京，直呈太子，只建言“祭天乃国之大典，殿下当力争陪祀，以定民心”；暗信则通过青阳宗渠道，直送山东唐赛儿处，嘱她“加紧搜集赵王不法实据，尤注意其与工部、礼部官员往来”。
三日后，朝会之上，风波骤起。
礼部侍郎周讷果然出列，朗声奏道：“陛下！祭天乃天子与天沟通之至高典礼，非陛下亲临不足以表至诚。太子殿下留守南京，总理国事，分身乏术。且南北迢迢，若往返奔波，恐于礼制不合，亦过于劳顿储君。臣恳请陛下独自主祭，太子可于南京另行遥祭。”
话音甫落，汉王党羽纷纷附和。赵王垂首恭立，嘴角却隐现笑意。
龙椅上，朱棣面沉如水，未置可否，只问：“太子如何说？”
早有准备的东宫属官立刻呈上太子奏疏。朱棣展阅，但见字字恳切：先言身为人子，渴慕随父祭天学习礼仪；再陈身为储君，理应陪祀以安天下臣民之心；末了竟附上一份详尽的“南京监国留守方案”，建议由内阁大臣与魏国公徐辉祖等勋贵共理政务，遇大事快马飞报，自己愿即刻北上来回奔波，绝不误国事。
殿中一时寂然。周讷等人没料到太子竟如此坚决且思虑周全，一时语塞。
周廷玉适时出列，声音清越从容：“陛下，周侍郎所虑，实乃爱君之忧。然臣观史册，历代迁都首祭，未有储君缺席之例。太子殿下孝心拳拳，愿不辞劳苦，此正彰显陛下教化之功、父子一体之亲。且南京留守方案妥帖，足可保国事无虞。若因路途稍远便使储君不得祭天，恐天下疑陛下父子有隙，非社稷之福。”
他句句不离“孝道”、“父子”、“社稷”，恰恰戳中朱棣心病。皇帝最怕的，便是外人看出天家不和，动摇国本。
朱棣目光扫过赵王，见其面露急色，心下愈发明朗，当即拍板：“太子所言极是。祭天大典，太子当陪祀。南京政务，暂由内阁与魏国公共理。钦此。”
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