正月十七的北平城，虽已过元宵，年节的气氛却未完全散去，只是这浮于表面的喜庆底下，暗流涌动，仿佛冰封的河面下，潜藏着未知的漩涡与暗礁。清晨的阳光透过窗棂，照亮了书案上那块黝黑的石头。周宅书房内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散周廷玉眉宇间的凝重。他手中摩挲着那块今早门房在角门处发现的石头，质地冰凉刺骨，上面刻着的符号扭曲怪异，与年前在“澄清闸”遗迹所见略有相似，却又透着一股更浓的邪戾之气。《这无声的警告，像一道冰冷的符咒，贴在了他的心头》。
自“澄清闸”遇袭以来，他便知自己已踏入一个看不见的棋局。这北平城的暗处，便似乎有无数双眼睛在盯着他。腰间那枚传承自外祖父刘伯温的螭吻星盘玉佩，近日来温润之感愈发明晰，有时甚至能感到一丝极细微的、仿佛心跳般的搏动，仿佛与他心意隐隐相通，又似在呼应着什么。这玉佩的神异，他自幼便知，却从未像近来这般活跃。它似乎在警示着逼近的危险，又似乎在冥冥中引导着他方向。
“少爷，” 贴身护卫磐岳的声音在门外响起，打断了周廷玉的沉思，“山东有信到，是云鹤道长的飞鸽传书。”
周廷玉精神一振，沉声道：“进来。”
磐岳推门而入，递上一小卷细竹管。竹管上有着青阳宗特殊的暗记。周廷玉取出内里的薄绢，上面是云鹤道人熟悉的笔迹，言简意赅，却字字千钧：“石上符咒，阴煞蚀心，类密宗邪法，掺以北地至寒秽气，歹毒非常。炼制者道行不浅，心术极恶，意在毁人根基，断其灵觉。山东暂无异动，正循‘晋商’线索深查，一切小心。”
周廷玉将绢布凑近烛火，看那跳动的火苗将其吞噬，化为一小撮灰烬。《云鹤道人的判断印证了他的猜测，这绝非寻常的恐吓》。云鹤道人远在济南府，执掌“青阳济世堂”明面行医，实则为周家布于北方的核心暗桩，专司探查隐秘，此事乃周家最高机密，仅限他与父亲周必贤等寥寥数人知晓。唐赛儿亦在山东，她的玄阴之体与《璇玑谱》修为，是应对此类邪术的关键。云鹤信中未提唐赛儿，便是默契，意味着她已知晓并可能已暗中行动。这“晋商”线索，隐隐指向与山西毗邻的赵王封地，难道赵王朱高燧也牵涉其中？《这条线，似乎越来越清晰了》。
他踱步至窗边，推开一条缝隙，凛冽的寒气瞬间涌入，让他精神一振。院中积雪皑皑，在冬日稀薄的阳光下反射着刺目的光。这北平新城看似气象万千，百废俱兴但暗地里的争斗却比南京时更为凶险复杂。汉王朱高煦在朝堂上咄咄逼人，军中势力盘根错节；赵王朱高燧看似闲散，却行踪诡秘，与三教九流往来频繁；如今又添上这针对他个人、手段阴毒诡异的邪术暗算。这已非简单的政见不合或权力倾轧，似乎有更深的、牵扯到方外之力的阴谋在酝酿，而自己，或因这身不由己的星枢传承，被卷入了风暴的最中心。《前途莫测，如履薄冰》。
“磐岳，” 他关上窗，声音恢复了平日的沉稳，带着一种决断，“加派得力人手，要绝对可靠的，分作明暗两班，严密护卫夏尚书府和杨荣大学士府。尤其是夜间，更要警惕，多布暗哨，留意所有形迹可疑之人，特别是僧道装扮或身负武功的生面孔，一个都不可放过。” 夏元吉是朝中清流砥柱，亦是他的岳丈；杨荣是太子臂助，对他多有提携。对方既然能悄无声息地将警告送到自己门前，难保不会对与他亲近之人下手。父亲远在黔西南，这北平城的惊涛骇浪，他必须独自面对，更要尽力护住身边人，这是他的责任。
“是，少爷！” 磐岳领命，又迟疑道，“那这石头……还有昨日报来的，灯市上那几拨可疑之人，该如何处置？”
“石头之事，我自有分寸。” 周廷玉目光锐利，如寒星般闪耀，“灯市上的人，继续暗中监视，查明他们的落脚点和接触对象，但切勿打草惊蛇，以免打乱后续布局。对方在暗，我们在明，一动不如一静，且看他们下一步如何动作，方能后发制人。”
待磐岳退下布置，书房重归寂静。周廷玉坐回案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。《笔锋悬停片刻，方才落下》。他需要将近日变故——朝堂动向、“澄清闸”探查遇阻、邪石警告、山东线索——以及自己的分析和猜测，详尽密报给父亲周必贤。更重要的是，需请示家族，面对此等超乎寻常、可能牵扯到方外之力的危机时，周家该持何种立场，又可动用多少隐藏的力量。这已超出了寻常官场博弈的范畴，关乎家族的存续与未来。
笔尖在纸上沙沙作响，他的思绪却飘得更远。那枚螭吻星盘玉佩隔着衣物传来持续而温润的暖意，一丝极其模糊、难以捕捉的预感萦绕心头，仿佛命运的织机正在悄然转动，而他是那线上无法自主却又必须前行的梭子。
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