周廷玉首先调阅了张鹤被弹劾所涉的那几笔采买账目。账面上看，确实存在价格虚高、以次充好的嫌疑，物证清单也与库存实物略有出入。但他仔细核对入库记录、供货商契约以及银钱往来凭证时，却发现了几处不易察觉的破绽——有几份关键契约的笔迹略显生硬，印鉴的朱砂色泽也与衙门常用印泥有细微差别；银钱流向看似清晰，但追溯到最后，总有几个环节模糊不清，仿佛刻意被人为截断。
“账做得颇像，可惜，火候还差了些。”周廷玉心中冷笑，却不动声色，只命书办将疑点一一记录在案。他并未立即传讯张鹤——张鹤自被弹劾后，已停职在家，闭门不出——而是下令，传唤经手这几笔采买的司库、书吏，以及清单上列名的几家供货商行的掌柜。
询问过程看似平和，周廷玉语气温煦，问的也多是例行公事。然而，在问及某些细节时，他偶尔会突然插入一个看似无关紧要的问题，或是要求对方重复之前所述，观察其神色变化。那几个司库、书吏起初还算镇定，但在周廷玉那双仿佛能洞悉人心的目光注视下，渐渐显得坐立不安，言辞间也出现了前后矛盾之处。尤其是那位主要负责与供货商接洽的王姓司库，在周廷玉问及一份契约签订的具体日期和在场人员时，额角竟渗出了细密的汗珠，回答也变得支支吾吾。
几家供货商掌柜更是态度各异，有的喊冤叫屈，坚称货品价廉物美；有的则推说具体事务由手下伙计经办，自己不甚了然；还有一家名为“丰裕号”的商行，其掌柜姓钱，态度尤为倨傲，言语间暗示自家商行与朝中某位贵人关系匪浅，劝周廷玉“莫要小题大做，断了大家的财路”。
“哦？不知钱掌柜所说的贵人，是哪一位？”周廷玉端起茶杯，轻轻吹开浮沫，语气平淡无波。
钱掌柜自觉失言，脸色微变，强笑道：“这个……小人也是听坊间传闻，当不得真，当不得真。
周廷玉不再追问，只命人详细记录下各家商行的背景、东家信息以及近年与市舶司的交易记录。他心中已有计较，这几家商行，尤其是那“丰裕号”，恐怕才是此案的关键突破口。
当晚，周廷玉回到府中，陈墨那边也有了消息。“查过了，”沐春换下白日在外奔波的劲装，“陈墨说那个‘丰裕号’，明面上的东家是个山西商人，但暗地里，与汉王府一位姓周的长史，以及……赵王府以前的一个管事，都有不清不楚的银钱往来。虽然赵王如今被圈禁，他手下那些人树倒猢狲散，但总有几个不甘心的，还在暗中活动。”
“周昂？”周廷玉记得此人，汉王府长史周昂，是汉王朱高煦的心腹智囊，此前曾多次与周延儒等人密谋，打压安平商社。
“对，就是他。”沐春肯定道，“还有，市面上关于张鹤的流言，最早就是从几家与‘丰裕号’交好的茶楼、脚店传出来的，说得有鼻子有眼，像是早就准备好了的说辞。”
此时，夏雨柔也拿着几封刚收到的信函走了进来：“父亲回信了。他调阅了户部存档，发现那几笔有问题的采买，其款项批复和拨付流程确有蹊跷，有一笔甚至绕过了正常的核查程序，是由一位已致仕的户部郎中特批的。而那位郎中，据说与汉王府过往甚密。”
线索渐渐清晰，指向了汉王府，甚至可能牵扯到赵王府的残余势力。他们构陷张鹤，目的显然是为了打击太子，在迁都前夕给东宫制造麻烦。若能借此案将周廷玉也拖下水，更是意外之喜。
然而，周廷玉总觉得，事情似乎太过顺利了些。对手布下此局，难道就如此轻易地被自己找到破绽？那钱掌柜的倨傲，王司库的慌张，是否也是一种表演？
他沉吟片刻，对沐春道：“你让陈墨的人，暂时停止对‘丰裕号’和汉王府的明面追查，转为暗中监视，尤其留意他们最近是否有异常的资金调动或人员往来。另外，想办法查一查那个王司库，看看他最近家里是否有什么变故，或者接触过什么特别的人。”
沐春虽不解其意，但见周廷玉神色凝重，点头应下。
周廷玉又对夏雨柔道：“回复岳父，感谢他提供的线索，但请他暂时不要再深入调查户部内部，以免打草惊蛇。账目上的疑点，我们这边已记录在案，足够了。”
安排好这些，周廷玉独坐书房，将目前掌握的线索在脑中细细梳理。烛火摇曳，映着他沉静的侧脸。对手此举，一石二鸟，看似针对太子和他，但或许，还有更深层的目的？比如，扰乱北平秩序，拖延迁都进程？或者，是想试探皇帝的态度？
想起祭天大典后朱棣那意味深长的目光和话语，周廷玉心中一动。皇帝陛下对这一切，究竟知不知情？他默许自己查处赵王，是否也意味着，他同样会默许自己对汉王势力的触碰？这其中分寸，极难把握。
就在这时，窗外传来一声极轻微的鸟鸣。周廷玉神色微动，这是他与朱玉宁约定的暗号之一。他起身推开后窗，一道纤细的黑影如同夜枭般无声无息地掠入室内，正是身着夜行衣的朱玉宁。
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