钦差特使再次展开黄绫圣旨,用庄重洪亮的声音宣读册封诏书。当“兹册封奢兹为水西宣慰使,世袭罔替,统领水西四十八寨…” 的声音回荡在天地之间时,奢香在礼官的指引下,对着象征皇权的香案,深深三拜九叩。
“臣,奢兹,领旨谢恩!定当恪尽职守,抚育部民,永守疆土,世世代代,效忠大明皇帝陛下!” 她的声音清越而坚定,清晰地传入每一个人的耳中。
礼毕起身。钦差将象征宣慰使权力的金印、虎符和诰命文书郑重交到奢香手中。就在她接过这代表无上权柄与责任信物的瞬间,周起杰上前一步,在万众瞩目之下,做出了一个令所有人,包括奢香自己都始料未及的举动。
他伸出覆盖着铁甲护臂的右手,稳稳地握住了奢香捧着金印的左手手腕。他的动作自然、坦荡,甚至带着一种宣告般的力度。声音不高,却如洪钟大吕,清晰地响彻全场:
“宣慰使大人!水西四十八寨归附朝廷,此乃顺应天命,泽被苍生之大喜!本指挥使奉圣命镇守黔中,与宣慰使属地相接,唇齿相依!霭翠逆天暴毙,前缘已断。为固西南藩篱,安黎庶之心,本指挥使斗胆,愿与宣慰使大人结秦晋之好!自此,贵州卫与水西宣慰司,永为一家!共御外侮,同享太平!大人,可愿应允?”
此言一出,全场死寂!
所有头人都瞪大了眼睛,难以置信地看着高台上那紧握在一起的手。奢香是霭翠强掳的“未婚妻”,虽未成礼,但名分上曾是霭翠的人。周起杰此举,无异于公然宣称接手霭翠留下的“遗产”,更以一种极其强硬且不容置疑的姿态,宣告了朝廷力量与水西本土权力的彻底结合!这层“改嫁”的关系一旦确立,奢香的地位将固若金汤,任何觊觎水西或试图挑战奢香权威的势力,都将直面贵州卫的怒火!
奢香的手腕在周起杰铁钳般的手中微微颤抖,不是恐惧,而是巨大的冲击和一种难以言喻的情绪激荡。她抬眼看着周起杰近在咫尺的脸,那坚毅的轮廓,那道熟悉的疤痕,还有那双深邃眼眸中毫不掩饰的支撑与决心。她瞬间明白了他的用意——这是最快、最彻底、也最能震慑人心的方式,将她和他,将水西和朝廷,牢牢地捆绑在一起!用最直接的方式,堵住所有可能质疑她身份、质疑她权威的悠悠之口!
短暂的沉默,仿佛一个世纪般漫长。台下数万道目光聚焦在她身上。
奢香深吸一口气,压下心头翻涌的巨浪。她没有抽回手,反而将另一只捧着虎符的手也轻轻抬起,覆在了周起杰覆盖着冰冷甲片的手背上。她的动作带着一种决然的顺从,更带着宣慰使的威仪。她面向台下黑压压的人群,琥珀色的眼眸亮得惊人,声音清晰而有力,带着一种斩断过去、开创未来的决绝:
“霭翠逆贼,暴虐无道,强掳逼婚,人神共愤!其毙命之日,便是前缘尽断之时!周指挥使乃朝廷栋梁,英雄盖世,救我水西于水火!今日蒙指挥使不弃,愿结永好,此乃天赐良缘,亦是我水西四十八寨之福!我奢兹,以水西宣慰使之名,应允此婚!自今日起,水西上下,当与贵州卫同心同德,效忠朝廷,永为大明西南藩篱!若违此誓,人神共戮!”
她的声音如同清冽的山泉,冲散了最后的疑虑和阴霾,清晰地烙印在每一个水西人的心头。名分已定!霭翠的时代,连同那场噩梦般的“婚约”,被彻底埋葬!新的统治者,以朝廷宣慰使的身份,以贵州卫指挥使夫人的名义,牢牢掌控了水西的未来!
短暂的寂静后,人群爆发出惊天动地的欢呼!这欢呼声浪比小龙塘那日更加磅礴,饱含着对新生的渴望和对强有力领袖的信服!播勒、以那等寨的头人,脸色变幻,最终也只能在震耳欲聋的声浪中,无奈地低下了头。
周起杰紧握着奢香的手,感受着她掌心传来的微凉和坚定。他转头,目光越过欢呼的人群,望向东方永宁的方向,望向那禄水河奔腾而去的群山深处。那里,永宁宣抚使奢禄,想必也已接到了朝廷的封赏和女儿即将“改嫁”的消息。
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