钦差特使再次展开黄绫圣旨，用庄重洪亮的声音宣读册封诏书。当“兹册封奢兹为水西宣慰使，世袭罔替，统领水西四十八寨…” 的声音回荡在天地之间时，奢香在礼官的指引下，对着象征皇权的香案，深深三拜九叩。
“臣，奢兹，领旨谢恩！定当恪尽职守，抚育部民，永守疆土，世世代代，效忠大明皇帝陛下！” 她的声音清越而坚定，清晰地传入每一个人的耳中。
礼毕起身。钦差将象征宣慰使权力的金印、虎符和诰命文书郑重交到奢香手中。就在她接过这代表无上权柄与责任信物的瞬间，周起杰上前一步，在万众瞩目之下，做出了一个令所有人，包括奢香自己都始料未及的举动。
他伸出覆盖着铁甲护臂的右手，稳稳地握住了奢香捧着金印的左手手腕。他的动作自然、坦荡，甚至带着一种宣告般的力度。声音不高，却如洪钟大吕，清晰地响彻全场：
“宣慰使大人！水西四十八寨归附朝廷，此乃顺应天命，泽被苍生之大喜！本指挥使奉圣命镇守黔中，与宣慰使属地相接，唇齿相依！霭翠逆天暴毙，前缘已断。为固西南藩篱，安黎庶之心，本指挥使斗胆，愿与宣慰使大人结秦晋之好！自此，贵州卫与水西宣慰司，永为一家！共御外侮，同享太平！大人，可愿应允？”
此言一出，全场死寂！
所有头人都瞪大了眼睛，难以置信地看着高台上那紧握在一起的手。奢香是霭翠强掳的“未婚妻”，虽未成礼，但名分上曾是霭翠的人。周起杰此举，无异于公然宣称接手霭翠留下的“遗产”，更以一种极其强硬且不容置疑的姿态，宣告了朝廷力量与水西本土权力的彻底结合！这层“改嫁”的关系一旦确立，奢香的地位将固若金汤，任何觊觎水西或试图挑战奢香权威的势力，都将直面贵州卫的怒火！
奢香的手腕在周起杰铁钳般的手中微微颤抖，不是恐惧，而是巨大的冲击和一种难以言喻的情绪激荡。她抬眼看着周起杰近在咫尺的脸，那坚毅的轮廓，那道熟悉的疤痕，还有那双深邃眼眸中毫不掩饰的支撑与决心。她瞬间明白了他的用意——这是最快、最彻底、也最能震慑人心的方式，将她和他，将水西和朝廷，牢牢地捆绑在一起！用最直接的方式，堵住所有可能质疑她身份、质疑她权威的悠悠之口！
短暂的沉默，仿佛一个世纪般漫长。台下数万道目光聚焦在她身上。
奢香深吸一口气，压下心头翻涌的巨浪。她没有抽回手，反而将另一只捧着虎符的手也轻轻抬起，覆在了周起杰覆盖着冰冷甲片的手背上。她的动作带着一种决然的顺从，更带着宣慰使的威仪。她面向台下黑压压的人群，琥珀色的眼眸亮得惊人，声音清晰而有力，带着一种斩断过去、开创未来的决绝：
“霭翠逆贼，暴虐无道，强掳逼婚，人神共愤！其毙命之日，便是前缘尽断之时！周指挥使乃朝廷栋梁，英雄盖世，救我水西于水火！今日蒙指挥使不弃，愿结永好，此乃天赐良缘，亦是我水西四十八寨之福！我奢兹，以水西宣慰使之名，应允此婚！自今日起，水西上下，当与贵州卫同心同德，效忠朝廷，永为大明西南藩篱！若违此誓，人神共戮！”
她的声音如同清冽的山泉，冲散了最后的疑虑和阴霾，清晰地烙印在每一个水西人的心头。名分已定！霭翠的时代，连同那场噩梦般的“婚约”，被彻底埋葬！新的统治者，以朝廷宣慰使的身份，以贵州卫指挥使夫人的名义，牢牢掌控了水西的未来！
短暂的寂静后，人群爆发出惊天动地的欢呼！这欢呼声浪比小龙塘那日更加磅礴，饱含着对新生的渴望和对强有力领袖的信服！播勒、以那等寨的头人，脸色变幻，最终也只能在震耳欲聋的声浪中，无奈地低下了头。
周起杰紧握着奢香的手，感受着她掌心传来的微凉和坚定。他转头，目光越过欢呼的人群，望向东方永宁的方向，望向那禄水河奔腾而去的群山深处。那里，永宁宣抚使奢禄，想必也已接到了朝廷的封赏和女儿即将“改嫁”的消息。
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