周起杰勒马于官寨大门前。守卫的武士认得这位一身煞气、助他们新主斩杀霭翠的汉人将军，立刻恭敬地让开道路。周起杰翻身下马，将缰绳丢给丁玉，独自大步走入。他的目光穿过略显空旷的广场，第一时间便锁定了碉楼高处凭栏而立的那抹紫色身影。
四目遥遥相对。没有言语，没有呼唤。隔着数十步的距离和尚未散尽的硝烟气息，一种劫后重逢、命运与共的复杂情绪在无声中汹涌激荡。奢香眼中的沉静冰雪般悄然融化，泛起一层难以言喻的微澜，有痛楚，有释然，更有一丝深藏的依赖。周起杰的脚步顿了顿，随即更加坚定地朝碉楼走去。
奢香并未下楼迎接。当周起杰的身影出现在碉楼顶层时，她依旧背对着他，望着窗外，声音平静得听不出波澜，却带着一丝不易察觉的沙哑：“朝廷的旨意…下来了？”
“嗯。” 周起杰走到她身侧，与她并肩而立，同样望向窗外那片属于水西的、辽阔而伤痕累累的土地。他能闻到她发间淡淡的、混合了草药与薄荷的气息，那是洗刷不净的血腥后，她唯一能用来安抚自己的味道。“你是水西宣慰使了，奢禄大人仍是永宁宣慰使。而我，” 他顿了顿，“陛下命我开府小龙塘，为贵州卫指挥使。”
奢香长长的睫毛颤动了一下，对这个结果并不意外，但亲耳听到，心头那块悬着的巨石终于轰然落地，随之而来的却是更沉重的责任。“宣慰使…” 她低声重复了一遍，仿佛在掂量这三个字的分量，“霭翠的尸骨未寒，四十八寨的头人们，有的惊惧，有的观望，有的…未必服气。尤其是播勒、以那几家，他们的子弟死在二斗岩，死在方城…这份‘世袭罔替’的诏书，拿在手里，比霭翠的刀还烫。”
“我知道。” 周起杰的声音低沉而有力，带着一种令人安心的笃定，“所以我来，不是宣旨，是帮你立威，帮你把这四十八寨，真正握在手里。” 他侧过头，目光灼灼地看着她，“朝廷的册封大典，就是最好的时机。要大张旗鼓，要让所有头人、所有部众都看到，你奢香，是陛下亲封的宣慰使！你的背后，站着朝廷，站着我贵州卫的数万甲兵！更要让他们看到，跟着你，有水喝，有饭吃，有活路！”
奢香迎上他的目光，琥珀色的眸子深处，那丝脆弱被一种同样坚韧的光芒取代。她想起父亲奢禄，想起那个在霭翠威逼下绝望的老宣抚使，想起刘瑜信中那句“地脉安稳，系于人心”。她深吸一口气，挺直了脊背：“好。这大典，就在方城废墟上办！就在霭翠殒命的地方办！我要让所有人看清楚，水西的天，换了！”
接下来的日子，水西方城变成了一个巨大的工地，也变成了一个巨大的舞台。在周起杰派来的能工巧匠和贵州卫兵士的帮助下，官寨核心区域被迅速清理出来。册封大典的祭台，就设立在霭翠毙命的那座碉楼前的空地上。巨大的杉木被竖立起来，搭建起庄严的仪门和高台。象征大明统治的龙旗和各色彩旗插满了残存的寨墙和新建的旗杆。
刘瑜带着一队精于织造和礼仪的女官，日夜兼程从小龙塘赶来。她亲自为奢香设计赶制宣慰使的礼服——在传统彝家贵女华服的基础上，融入了朝廷命官的庄重元素，深紫色的锦缎上用金线绣着象征权威的虎纹和代表朝廷恩宠的云龙纹样，既彰显身份，又不失本族特色。同时，她凭借刘伯温之女的身份和过人的交际手腕，周旋于陆续抵达的各寨头人之间，代奢香传达安抚之意，暗中观察各寨动向，将收集的情报源源不断送到周起杰和奢香手中。
册封大典的日子，选在了一个难得的晴朗春日。阳光毫无保留地洒在水西方城，驱散了早春的寒意，也照亮了废墟上焕发的新生。
祭台高耸，铺着猩红的地毯。四十八寨的头人，无论心中作何想法，此刻皆身着本族最隆重的服饰，按寨子大小和实力强弱，肃立于台下两侧。他们身后，是黑压压一眼望不到边的水西部众，人人屏息凝神，目光复杂地聚焦在高台之上。空气中弥漫着松脂燃烧的清香、新土的湿润气息，以及一种无声的、巨大的期待与紧张。
号角长鸣，声震四野。鼓点由缓至急，如奔雷滚过大地。
奢香出现了。
在八名盛装彝女和四名贵州卫军官的簇拥下，她一步步踏上铺着红毯的高台。那身华美绝伦又威严庄重的紫金礼服，在阳光下熠熠生辉。她头上戴着象征宣慰使权威的银冠，垂下的珠串随着她的步伐轻轻摇曳，遮住了右耳廓后那曾经带来无数流言的隐秘，只露出一张沉静如深潭、却足以震慑全场的面容。琥珀色的眼眸扫过台下，目光所及，原本还有些细微骚动的人群瞬间鸦雀无声。
贵州卫指挥使周起杰，一身山文铁甲，外罩御赐蟒袍，腰悬玉带，按剑立于祭台一侧。他的存在本身，就是一股无形的、强大的威慑力。李春喜、丁玉等将领按刀侍立其后，甲胄鲜明，杀气凛然。这股来自朝廷的、铁血的力量，清晰地传递给了在场的每一个人：奢香的地位，不容置疑！
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