了望塔上，哨兵嘶哑变调的呼喊带着狂喜，刺破了深秋的宁静。沉重的城门在铰链的呻吟声中缓缓洞开。刘瑜抱着襁褓中的周必贤，在周三牛、李春喜、周水生等将领的簇拥下，立于城门甬道口。她竭力维持着主母的镇定，但微微颤抖的指尖和略显苍白的脸色，泄露了内心的焦灼与期盼。
远处，烟尘渐起。一支沉默的队伍踏着暮色而来。甲胄上凝固着暗红的血痂和北地的风尘，刀枪的锋刃在斜阳下闪着疲惫的寒光。队伍最前方，周起杰一身残破的鱼鳞甲，肩头裹着渗血的布条，乌骓马喷着粗重的白气。他脸上刻满了鏖战后的风霜与深深的倦意，但那双眼睛，在望见城头旗帜和城下亲人身影的刹那，骤然亮起，如同寒夜中归巢的鹰隼。
“恭迎将军凯旋！” 丁玉/雷猛等人率先单膝跪地，声震城垣。士卒百姓随之跪倒一片。
周起杰勒住马，目光扫过众人，在刘瑜和她怀中的襁褓上停留了一瞬，一丝暖意掠过眼底。他哑声问道：“家中…可安好？” 声音不大，却带着千钧之重。
刘瑜心头猛地一抽，强压下翻涌的酸楚，抱着孩子上前一步，脸上挤出笑容：“将军辛苦！家中一切安好，贤儿亦康健。” 她将怀中咿呀学语的周必贤递向马上的丈夫，“贤儿，快看看爹爹！”
周起杰俯身，伸出粗糙染血的大手，小心翼翼又带着无限渴望地，轻轻碰了碰婴孩柔嫩温热的脸颊。那温热的触感，像一道暖流，瞬间驱散了北地带来的刺骨寒意和战场积累的戾气。他紧绷如铁石般的肩膀，几不可察地松弛了一丝。
然而，就在他指尖触及婴儿皮肤的刹那，丁玉却猛地一步抢出，单膝重重跪倒在泥尘里，头盔咚地一声砸在地上！这个在战场上面对刀山血海也未曾低头的汉子，此刻竟浑身筛糠般剧烈颤抖起来，未语泪先流！
“将军！末将…末将无能！末将罪该万死啊——！” 丁玉的嘶吼带着泣血的悲怆，如同受伤野兽的哀嚎，瞬间撕裂了方才那一丝温情的假象！
周起杰脸上的那点暖意瞬间冻结！他猛地收回手，眼神骤然锐利如刀，死死钉在丁玉身上：“说！出了何事？！”
丁玉以头抢地，咚咚作响，额上瞬间青紫一片，血混着泥土流下：“是…是奢香夫人！马晔…马晔那狗贼！他…他…”
“他如何？！” 周起杰的声音陡然拔高，带着一种令人心胆俱裂的寒意。
“他将夫人诓骗至贵阳！在…在校场之上，当着数千官兵和百姓的面…剥…剥去夫人官袍…用蘸了盐水的牛皮鞭…活活鞭笞了半个时辰！背脊…背脊都打烂了啊！关进了卫所死牢！” 丁玉泣不成声，每一个字都像是从血泪里挤出来的，“末将无能！未能护住夫人！末将该死！末将该死啊——！”
轰——！
仿佛九天惊雷在周起杰脑中炸开！
剥衣…鞭笞…半个时辰…背脊打烂…死牢…
每一个字都化作烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！眼前瞬间血红一片！北地保宁城下鏖战的血雨腥风，袍泽临死前的嘶吼，瞬间被这滔天的血仇和屈辱彻底淹没！
“马——晔——老狗！！！”
这声咆哮裹挟着冲天的杀意，震得城头旗帜哗啦乱响！城门口所有跪着的军民，都被这滔天的恨意和狂暴吓得浑身一颤，噤若寒蝉。
“擂鼓！聚将！” 周起杰的声音嘶哑破裂，如同金铁摩擦，每一个字都带着滚烫的血腥气，“毕节卫！七星卫！穿山营！即刻点兵！开仓取甲！备齐火药箭矢！老子要踏平贵阳城！活剐了马晔！救出夫人！不报此仇，我周起杰誓不为人——！”
“得令！” 周三牛、周水生等将领血灌瞳仁，瞬间跳起，拔刀怒吼，转身就要冲向军营！
“将军不可——！”
一声凄厉的哭喊，带着绝望的颤抖，猛地刺破这狂暴的杀意！
刘瑜竟是抱着孩子不顾一切地冲到了周起杰的马前！她脸色惨白如纸，眼中泪水汹涌，扑通一声，竟是抱着周必贤，直挺挺地跪倒在了冰冷的泥地上！
“夫君！” 刘瑜仰起头，泪水混着尘土在脸上冲出沟壑，她将啼哭不止的周必贤高高举起，如同捧着一面绝望的盾牌，“您看看贤儿！您看看他！他才几个月大！您若此刻提兵杀向贵阳，那是攻打朝廷的都指挥使司！是谋逆！是诛九族的大罪啊！应天城里的刀，顷刻间就会落下来！贤儿…贤儿怎么办？畅儿怎么办？毕节卫、水西方城这数万军民怎么办？！将军！您…您是要让贤儿还没学会叫爹，就…就没了爹吗？！” 最后一句，已是泣不成声，字字泣血！
那婴儿尖锐的啼哭声，像一把冰冷的锥子，狠狠扎进了周起杰被怒火烧得滚烫的神经！他高举的长刀，在空中剧烈地颤抖着，刀锋反射着残阳如血的光芒，映照着他扭曲痛苦的脸庞。踏平贵阳？痛快！但后果呢？贤儿…畅儿…刘瑜…还有身后这毕节卫城…诸葛亮当年于禄水河畔强压巫王秽气、镇守山河枢盘的血色往事，如同冰冷的潮水猛地涌上心头！那股源自血脉深处的、守土安民的重责，与此刻焚心的血仇激烈冲撞，几乎要将他撕裂！
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