“开驿道？连通川滇黔？” 殿中再次响起一片压抑的惊呼。这个承诺的分量太重了！谁都知道黔地山高林密，瘴疠横行，开辟驿道耗费的人力物力难以计数，更会触及无数土司、头人的固有利益，阻力之大，无异于移山填海！若真能成，则朝廷对西南的控制力将大大增强，意义非凡！奢香竟敢以此立誓？这已不是简单的鸣冤，而是将整个水西乃至西南部分土司的命运，都押在了这场御前对质之上！
御座之上，一直沉默的朱元璋，终于再次开口。他的声音依旧不高，却带着一种金铁交鸣般的穿透力，瞬间压下了殿中所有的杂音：
“奢香。” 他唤道，目光似乎穿透玉藻，落在阶下那个摇摇欲坠却挺直脊梁的身影上，“汝之归附诚心，万里赴阙之志，朕，已知之。”
皇帝略作停顿，那目光缓缓扫过阶下神色各异的文武百官，每一个被扫到的人都不自觉地屏住了呼吸。朱元璋的声音陡然转冷，如同寒冬腊月的冰棱：
“马晔所为……” 他的话语如同重锤，一字一句敲在每个人的心上，“辱边臣，虐生民，擅刑朝廷命官，更兼意图激变西南，其行乖戾，其心叵测！此，激变之罪，当诛！”
“当诛”二字，如同九天惊雷，轰然炸响在奉天殿的穹顶之下！带着不容置疑的帝王意志！殿中瞬间落针可闻，空气仿佛被彻底冻结！那些先前为马晔说话的武官，脸色瞬间变得煞白。胡惟庸一直低垂的眼皮猛地一跳。
然而，朱元璋的话锋并未就此结束。他那冰冷的目光在群臣脸上逡巡，最终落在了左班文臣之首的位置，语气听不出喜怒，却带着一种无形的压力：
“然，马晔乃朝廷二品都指挥使，国之重臣。其罪当诛，其刑，亦当明正典刑，以儆效尤。此事牵涉西南边务，更兼军中将弁之议……不可不慎。” 他微微抬手，指向奢香，“奢香远来劳顿，且身负重伤。先行带下，偏殿赐宴，着太医看视。其余众卿，留下议事。”
这轻描淡写的“留下议事”四个字，却让殿中的气氛瞬间变得更加微妙而紧张。谁都明白，皇帝虽然金口玉言定了马晔“激变之罪，当诛”的基调，但如何处置、何时处置、由谁去处置，以及此事背后牵扯的朝堂势力博弈，才刚刚开始！皇帝将奢香支开，正是要在这奉天殿上，看看这潭水底下，究竟藏着多少暗流！
两名小太监立刻上前，小心翼翼地搀扶起几乎虚脱的奢香。奢香深深地看了一眼那高不可攀的御座，没有再说一个字，任由太监搀扶着，一步一挪，艰难地走向偏殿的方向。那深朱色的、撕裂的官袍背影，在无数道目光的注视下，显得格外孤绝而悲壮。
奢香的身影消失在侧门后，奉天殿内沉重的殿门也缓缓合拢，隔绝了外界的最后一丝天光。巨大的蟠龙金柱下，只剩下肃立的文武百官和御座上那模糊却威压无边的身影。沉水香的气息似乎更加浓郁，混合着一种无声的、令人心悸的张力。
短暂的死寂后，左丞相胡惟庸，这位淮西勋贵在朝堂上的代言人，率先打破了沉默。他并未出班，只是微微侧身，朝着御座方向躬身，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“陛下圣明烛照，洞悉万里。马晔在黔，行事或有操切之处，驭下或有失当之责，此皆臣等身为宰辅，督察不力之过。” 他先认了个不痛不痒的“督察不力”，话锋随即一转，变得锐利起来，“然，奢香所言，一面之词耳！苗彝之地，民风彪悍，土司互斗，由来已久。其夫周起杰，以都指挥同知衔，实掌毕节卫军政，更兼节制永宁、水西乃至新附之乌撒诸地，权柄日重。其在黔地推行屯田、市集、书院，看似利民，实则收拢人心，结纳诸彝，隐隐已成割据之势！马晔身为贵州都指挥使，整饬军务，核查边情，乃至对其有所制衡，本属分内之责！何来‘激变’一说？”
胡惟庸的目光缓缓扫过殿中诸臣，语气带着一种洞察世情的深沉：
“陛下！苗疆多诈！昔诸葛亮七擒孟获，方得南中粗安。今奢香一介妇人，负伤入京，血泪控诉，看似悲切，焉知非是苦肉之计？非是其与周起杰合谋，借陛下天威，除去马晔这等忠于王事、敢于任事之能臣，为其日后割据西南扫清障碍？此不得不防啊！若仅凭其一面之词与那来历不明的血书，便诛杀二品都帅，恐寒了边关将士之心！更令西南诸土司轻我朝廷法度，以为妇人一哭便可翻云覆雨！后患无穷！”
胡惟庸的话，字字诛心！直接将奢香的控诉定性为“苦肉计”，将周起杰描绘成拥兵自重、意图割据的枭雄，而马晔则成了被构陷的“忠臣能吏”。这番言论，立刻引起了部分官员的深思和点头，尤其是那些本就对土司心存疑虑、或与淮西集团关系密切之人。
“胡相此言差矣！”
一个清朗而略带苍老的声音响起，如同金玉相击，瞬间压过了胡惟庸话语带来的阴霾。右班文臣中，诚意伯刘基，手持玉笏，一步踏出。他身形清癯，须发花白，面容平静无波，唯有一双眼睛，深邃如古井寒潭，此刻却闪烁着锐利如电的光芒，直刺胡惟庸。
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