“苗疆多诈？古来有之，然非一概而论！” 刘基的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“奢香夫人，乃朝廷钦封之宣慰使！其先祖霭翠内附，助太祖高皇帝平定西南，有功于国！其夫周起杰，自青田追随陛下，龙湾献策，鄱阳火攻，北伐破元大都健德门，皆有战功！更在嘉陵江畔，为陛下亲冒矢石，踏平洪崖寨，打通保宁门户！此等忠勇，岂是‘割据’二字可污？” 刘基的目光扫过那些面露犹疑的官员，最后落在胡惟庸脸上，带着一丝毫不掩饰的讥诮，“至于马晔？‘能臣’？‘忠臣’？胡相可知，其在贵阳，强征暴敛，税额倍于水西岁入，逼得苗彝百姓流离失所，此为能？其趁周起杰为国征战在外，构陷污蔑，擅刑朝廷命官，剥衣鞭挞，辱及陛下天威，此为忠？其所作所为，桩桩件件，奢香所呈三证，铁证如山！通政司掷其状纸于阶下，宫门阻其血跪三日，此非构陷，乃是天理昭昭，使其沉冤终有直达天听之日！”
刘基向前一步，气势陡然攀升，如同出鞘的利剑：
“陛下！西南者，国之腰膂，腹心之地！元梁王虽灭，然余孽未清，土司林立，麓川（今云南德宏及缅甸北部一带，当时为麓川王国，与明朝关系复杂）野心勃勃，虎视眈眈！值此之时，正需怀柔羁縻，稳固人心！马晔倒行逆施，非但不能靖边安民，反而如同抱薪救火，将万千生民推向朝廷的对立面！奢香夫人以女流之身，忍辱负重，万里赴阙，非为其一人荣辱！其所求者，不过陛下秉公而断，诛此祸国殃民之蠹虫！其所诺者，倾族开驿，连通川滇黔，使王命畅通，兵锋无阻，此乃长治久安之基！孰是孰非，孰忠孰奸，一目了然！”
他的声音陡然拔高，如同黄钟大吕，震得殿宇嗡嗡作响，带着一种不容置疑的决断：
“马晔不死，黔地难安！驿道难通！西南永无宁日！陛下今日若念及其椒房之亲而稍存姑息，明日西南烽火再起，损兵折将，糜费钱粮，动摇国本！此非臣等所愿见，更非陛下圣心所忍见！臣刘基，恳请陛下，当机立断，立诛马晔！以正国法！以安西南！以慰万千边民之心！”
刘基这番掷地有声、有理有据、更直指西南战略要害的言论，如同巨石投入深潭，瞬间在殿中激起了巨大的波澜！那些原本被胡惟庸之言说得有些动摇的官员，此刻脸上也露出了深思之色。刘伯温的名望、他对西南形势的精准剖析、以及对马晔罪行毫不留情的揭露，都极具说服力。
“陛下！” 胡惟庸脸色微沉，立刻反驳，“刘伯温之言，危言耸听！西南局势，岂是一介妇人哭诉、几件所谓‘铁证’便可定论？马晔纵有过失，亦当由有司详查，明正典刑！岂能因一土司妇人当殿恫吓之言，便行诛戮大臣之事？此例一开，国法威严何在？边关将帅，谁还敢尽心任事？况马晔乃皇后娘娘亲侄，陛下若贸然诛之，恐伤及宫闱和睦，亦非仁君之道！臣请陛下三思！”
胡惟庸再次祭出了“国法程序”和“宫闱亲情”这两张牌，试图为马晔争取时间，也试图影响皇帝的决定。
“胡相！” 一个洪亮的声音响起，打断了胡惟庸。出列的是大都督府佥事，一位资历颇深的老将。他对着御座躬身，声音沉稳，“臣以为，刘诚意伯所言，切中西南要害！马晔在黔所为，臣亦有所风闻。强征苛税，或可推诿于筹饷艰难；然当众剥衣鞭挞朝廷命官，此乃亘古未有之暴行！视朝廷法度如无物！视陛下天威如儿戏！此风若长，边臣人人自危，谁还肯为朝廷镇守一方？至于周起杰是否跋扈，当另案查察，不可混为一谈！马晔之罪，证据确凿，当诛！以儆效尤！否则，军心必乱！”
“臣附议！”
“臣附议刘诚意伯及大都督府佥事之言！”
数名官员，包括几位清流言官和部分与浙东文官集团关系密切的将领，纷纷出列，声援刘基。
“陛下！马都指或有不当，然罪不至死！请陛下念其往日微功，从轻发落！” 也有几名武官出列，试图为马晔开脱。
奉天殿内，顿时形成了泾渭分明的两派。以胡惟庸、李善长（虽未直接发言，但脸色阴沉）为首的淮西集团及其依附者，竭力为马晔辩解，强调程序、宫闱亲情，并试图将水搅浑，把矛头引向周起杰。以刘基、部分都督府将领和清流言官为首的另一派，则力主严惩马晔，强调其罪行的恶劣影响和对西南稳定的破坏。双方引经据典，言辞激烈，争执不下。偌大的奉天殿，一时间竟成了唇枪舌剑的战场。沉水香的馥郁，也掩盖不住空气中弥漫的火药味。
御座之上，朱元璋始终沉默着。冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了他的表情。只有那双放在龙椅扶手上的手，指节微微用力，显露出内心的波澜。他如同一位经验丰富的弈者，冷静地看着棋盘上黑白双方的激烈绞杀。
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