“九驿选址已定！” 周起杰的手指依次点过舆图，“永宁驿，扼川黔门户；落折驿，控水路要津；毕节驿，居中转运，重中之重；水西阁鸦驿，乃奢香夫人根基；金鸡驿、归化驿、威清驿、谷里驿、水西驿，层层递进，直抵乌蒙！各驿之间驿程，以六十里为限，务必使商旅行人，日暮有投宿之地，骡马有喘息之机！”
奢香起身，声音清越，带着不容置疑的力量：“各驿首事，当堂点将！永宁驿，奢禄宣抚使（奢香之父）亲领，督率本部彝兵及永宁民夫，打通鸡鸣岭天险！落折驿，由我水西慕魁阿哲负责，调水西‘虎威营’精锐五百，并征集沿河熟谙水性的彝苗壮丁，架设桥梁，平整滩涂！毕节驿，乃九驿枢纽，由贵州都指挥使司同知李春喜坐镇，毕节卫军户、屯民悉数听调！阁鸦驿，我亲自督工，水西四十八部头人，按寨抽丁，自带粮械，限期集结！金鸡驿，归化驿……” 她目光如电，点过几位早已议定的水西头面人物，皆轰然应诺。
刘瑜展开手中名录，声音不高，却字字清晰，压住场中躁动：“工役浩繁，非一蹴而就。各驿首事，即刻回返，三日之内，将应征民夫名册、自带工具、可支粮秣数目，报至毕节卫户房。丁玉将军所领‘穿山营’为工程前锋，专司开凿险峻石方。所需火药、铁钎、撬棍、绳索，由毕节卫匠作营统一支应。周三牛将军率部维持沿途治安，弹压宵小，保工役平安！若有借机滋事、克扣工粮、延误工期者，” 她顿了顿，目光扫过几个面露犹疑的芒部、播州来人，“军法从事！”
命令如山，条分缕析。各族头人、管事再无异议，纷纷领命。整个黔西北，如同一架庞大而精密的机器，被免赋令和九驿蓝图彻底激活。
开山的号子，首先在永宁宣抚司辖下的鸡鸣岭炸响！那声音粗粝、苍凉，带着撕裂洪荒的原始力量，撞向陡峭如刀劈斧削的绝壁。
“嘿——哟嗬！开山——咯！”
“皇帝老子——免了粮哟！”
“修条大路——通四方哟！”
数百名精赤着上身的彝族汉子，皮肤在秋阳下泛着古铜色的油光，肌肉虬结如老树盘根。他们两人一组，手臂粗的绳索深深勒进肩胛，死命拖拽着巨大的石夯。石夯每一次沉重地砸下，都伴随着脚下大地的震颤和汉子们从胸腔深处迸发的吼声。碎石簌簌滚落，烟尘弥漫。奢禄站在高处督阵，这位老宣抚使须发皆白，此刻却精神矍铄，手中竹鞭指向顽石：“对准那条石缝！给老子砸开它！”
落折河边，又是另一番景象。水流湍急，浊浪拍打着犬牙交错的礁石。水西的“虎威营”士兵和征集来的苗、彝船工，腰缠粗绳，悬吊在峭壁之上。铁钎凿击岩石的“叮当”声密如骤雨，火星四溅。巨大的原木被绳索捆扎，数十人喊着号子，一寸寸拖向预定架桥的河面。“稳住！脚下生根！” 慕魁阿哲的声音在河谷风声中显得嘶哑，“桥墩基石，务求深埋河床！洪水冲不垮，才是子孙的路！”
毕节卫城内外，成了巨大的工场与集市。卫城本身作为九驿中枢，城墙在原有基础上再次加厚、增高，新辟的东门“通衢门”正对着驿道延伸的方向。城外，丁玉的穿山营如同不知疲倦的蚁群。他们专啃最硬的骨头——那些挡在驿道必经之路上、无法绕行的巨大山岩。经验丰富的老兵观察着岩石纹理，选定炮眼位置。铁锤砸在钢钎上，发出沉闷而富有节奏的撞击，火星在幽暗的凿孔深处明灭。填入火药，压实封土，点燃引线。一声声闷雷般的爆炸在山谷间回荡，硝烟弥漫处，顽固的岩体被撕开狰狞的缺口。碎石如雨落下，早已等候多时的民夫们立刻蜂拥而上，锄头、铁锹、簸箕齐动，将碎石泥土运走，清理出道路的雏形。
锤凿声、号子声、驮马颈下的铜铃声、监工测量报数的吆喝声、铁器碰撞的铿锵声、炸药开山的闷雷声……种种声响交织混杂，形成一股磅礴无匹、直冲云霄的声浪。这声浪席卷了黔西北的千山万壑，惊飞了林间的鸟雀，震落了崖壁的浮土。它不再是简单的噪音，而是一曲由血肉之躯、钢铁意志与开天辟地的雄心共同谱写的、震撼人心的劳动乐章！驿道，这条承载着西南未来的巨龙，正在这震耳欲聋的乐章中，一寸寸、一尺尺、一丈丈地从亘古的苍莽群山间，顽强地伸展出它蜿蜒的筋骨。
毕节卫城，在这股洪流的推动下，以前所未有的速度膨胀、蜕变。它已不再仅仅是一座戍边的军屯卫城，它正迅速成长为扼守川滇黔咽喉、辐射四方的经济重镇。原有的城区被拓宽，新的街道如同蛛网般向四周延伸。
城东，紧邻新落成的巨大货场，一条宽阔的石板路被命名为“盐业路”。来自四川自流井、綦江的盐船，经赤水河转陆路抵达此处。巨大的盐包堆积如山，空气中弥漫着浓烈的咸腥气。岩桑、岩峰带着一队精干士兵在此坐镇，维持秩序，抽检验引，确保这关乎民生的命脉畅通无阻。讨价还价的喧闹声终日不绝。
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