城南，则是“山货街”与“芒市路”的天下。山货街两旁，店铺林立，悬挂着各色招牌：黔北的桐油、生漆、药材（天麻、杜仲、五倍子），黔东的茶叶、笋干，黔南的皮货、朱砂……琳琅满目。穿着各色民族服饰的商人穿梭其间，苗家的百鸟衣、彝族的查尔瓦、布依族的蜡染头巾交相辉映。芒市路则更具特色，专营来自芒部等滇黔边境土司的特产：稀有的山菌、色彩艳丽的孔雀翎、精巧的藤编制品、带着异域风情的银饰。奢弟派来的管事黑纳，带着几个芒部汉子在此开了间不小的铺面，看着川流不息的人流和交易，眼神复杂，既羡慕毕节的繁华，又忧虑芒部贸易的萎缩。
城西新辟的“香纸街”，则飘散着竹木和草药混合的清香。这里是造纸、制香、药铺的集中地。刘瑜力主兴办的青阳书院，便坐落在香纸街尽头一处清幽的坡地上。琅琅书声随风飘出，与市集的喧嚣形成奇妙的和谐。
城北，靠近卫所校场和匠作营的区域，则悄然兴起了“骡马市”和“铁匠街”。野马川养马监培育的乌蒙马在此交易，雷猛的身影时常出现在此。铁器巷里炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声不绝于耳，为工程和军队提供着源源不断的铁质工具与兵器。
卫城的核心，指挥使司衙门所在的十字街口，更是人烟辐辏。周延——当年小龙塘的少年阿岩，如今已历练得精明强干，带着一队巡城兵丁，日夜维持着这新兴商业中枢的秩序。他熟稔地与各路商贩打着招呼，眼神却锐利如鹰，任何偷盗抢掠、欺行霸市的苗头都逃不过他的眼睛。
洪武十年的春天，来得格外温润。毕节卫后衙内院的梨花，开得如云似雪。就在这满庭芳菲之中，刘瑜在顺利诞下周必贤三年后，再次平安产下一女。婴儿响亮的啼哭驱散了生产时的紧张。接生婆将襁褓包裹好的小女婴抱到刘瑜枕边，笑道：“夫人大喜，是位千金！眉眼像极了夫人您，清秀得很。”
刘瑜疲惫却满足地笑了，指尖轻轻触碰女儿柔嫩的小脸：“就叫她……念慈吧。” 慈，念其父祖恩慈，亦念这西南来之不易的安宁慈和。
三岁的周必贤和必畅，对这个新来的“小玩具”充满了好奇。必贤已有些小大人的模样，小心翼翼地凑近摇篮，学着大人的口吻：“妹妹，念慈。” 必畅则活泼得多，伸出小手想摸摸妹妹的脸，被奶娘笑着拦住。六岁的周安洛（奢香当年在苗岭救下的孤女）安静地站在一旁，看着这温馨的一幕，眼中有着超乎年龄的懂事。周起杰收养的苗族孤儿小石头（后来的播州土司杨晟），如今也在青阳书院开蒙，下学回来便趴在摇篮边，憨憨地笑。后院里那只被奢香收养、取名“斑奴”的小虎崽，如今已长成半大，威风初显，此刻却温顺地蜷在廊下晒太阳，偶尔懒洋洋地抬眼看看热闹的屋内。
孩子的增多，使得原本的小龙塘老宅显得逼仄起来。扩建宅院，势在必行。周起杰亲自修书，延请黔北名匠鲁震山。鲁大师须发皆白，精神矍铄，带着两名得意弟子来到小龙塘。他并不急于动土，而是围着老宅里里外外走了三遭，时而闭目捻须，时而蹲下捻起一撮泥土细嗅，时而仰望天光流云，手中一柄黄铜罗盘随着他的脚步微微转动。
“指挥使大人，” 鲁震山终于开口，声音洪亮，“此宅坐向本佳，藏风聚气。然家口日繁，阳气鼎盛，需引生气入，固根本方妥。” 他指着宅院东侧一片空地，“此处，当延壁拓庭！新起一座藏书楼，飞檐斗拱，纳东来紫气！楼高两层，下层可作议事书房，上层藏书，开轩敞亮，引晨光入室，化育子弟灵秀之气！” 他又踱至庭院西北角，“巽位属木，主文昌、子嗣。于此掘三尺深池，引入后山冷泉活水。活水润泽，金（财）水相生，根基自稳。”
最关键的，他指向庭院中央：“此地乃宅心，气脉汇聚之所。需镇物安基，方能家宅永固，福泽绵长。” 他唤过弟子，抬来七根丈许长的青石巨桩。石料采自乌蒙山腹地，是百年以上的青冈岩，坚硬如铁，纹理细密，透着沉甸甸的青灰色泽。鲁大师亲执铁凿，在每根石桩顶端，刻下形态各异、栩栩如生的螭龙纹饰。螭乃龙子，喜水，能镇水安宅。
“埋桩！” 鲁震山一声令下。早已准备好的壮汉们挥动铁锹，在庭院中按北斗七星方位，挖出七个深坑。沉重的石桩被绳索吊起，在号子声中缓缓沉入坑底。石桩入土，发出沉闷的夯击声。当最后一根刻有斗口螭纹的石桩稳稳埋入“天权”星位时，整个庭院仿佛微微一震，一股沉凝厚重的气息悄然弥漫开来。七根螭纹青石桩，如同七枚定海神针，牢牢钉入地脉，守护着这个在西南风云中日益壮大的家族。周必贤看得目不转睛，小脸上满是专注，甚至趁工匠休息，偷偷摸了一把冰凉的石桩，被鲁大师的弟子笑着抱开。
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