玄真含笑接过，纳入怀中：“师弟放心，清风明月，去去便回。” 言罢，与云鹤对刘伯温稽首一礼，师徒二人身影飘然，悄无声息地融入了诚意伯府外初春沉沉的暮色之中，如同两缕投入深潭的水痕，了无痕迹。
洪武十三年二月初七。湘西，沉陵地界。
官道在莽莽群山中蜿蜒，如同一条被巨斧劈开的灰色伤痕。连日阴雨初歇，天空依旧阴沉得能拧出水来，湿冷的雾气如同粘稠的灰纱，缠绕在陡峭的山崖和深不见底的峡谷间，久久不散。空气中弥漫着泥土、腐叶和一种挥之不去的阴冷潮气。
一支沉默而肃杀的队伍，正艰难地行走在通往“鬼见愁”隘口的险峻山道上。队伍核心，是三辆用粗大硬木打造、包裹着厚厚铁皮的沉重囚车。车轮碾过湿滑泥泞、碎石遍布的山路，发出刺耳而单调的嘎吱声，伴随着锁链拖曳的哗啦声响，如同丧钟的前奏。
最中间那辆囚车里，蜷缩着一个身影。正是曾经的播州宣慰使杨铿。他蓬头垢面，满脸污垢，昔日不可一世的紫膛脸此刻灰败如土，布满血丝的双眼空洞地睁着，呆滞地望着囚车外那不断后退、压抑得令人窒息的嶙峋山崖。沉重的铁镣磨破了他的脚踝，凝固的血痂混着污泥，散发出难闻的气味。寒冷、饥饿、绝望，如同毒蛇般啃噬着他仅存的意识。偶尔有山风吹过，卷起他褴褛的囚衣，露出里面一道道在沙溪溃败时留下的、尚未痊愈的鞭痕和刀疤，更添几分凄惨。他像一头被彻底打断了脊梁的老狼，只剩下等死的麻木。
队伍前方，贵州都指挥佥事雷猛，如同一尊铁铸的雕像，端坐在一匹雄健的青骢马上。他身披半旧但擦得锃亮的山文甲，腰挎长刀，一张棱角分明的脸上满是风霜刻下的痕迹，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着前方雾气弥漫、怪石嶙峋的隘口——鬼见愁。他身后，紧紧跟随着十名同样甲胄齐全、神情彪悍的亲兵，如同拱卫头狼的獠牙。再往后，是两百名精挑细选的七星卫精锐步卒。这些百战余生的悍卒，沉默地行进着，队列严整，步履沉稳，尽管山路湿滑难行，却无一人喧哗抱怨，只有兵器和甲叶偶尔碰撞发出的轻微铿锵声，以及沉重呼吸喷出的白气，显示出长途跋涉的疲惫和高度戒备的紧张。队伍最后，是数十名被铁链串在一起的杨铿心腹党羽，个个垂头丧气，面如死灰。
雷猛的目光，死死锁住前方隘口那如同巨兽咽喉般狭窄的通道。两侧是刀劈斧削般的绝壁，高达数十丈，猿猴难攀。隘口最窄处仅容两辆马车并行，上方怪石悬垂，仿佛随时会砸落下来。湿冷的雾气在这里更加浓重，能见度极低，连前方十几步外的景物都模糊不清。只有山风穿过隘口时发出的呜咽怪啸，如同无数冤魂在哭号。
“停！” 雷猛猛地抬起右手，低喝一声。声音不大，却带着不容置疑的力量，瞬间传遍整个行进中的队伍。所有人在同一刹那停住脚步，甲叶摩擦声戛然而止，只剩下粗重的呼吸和囚车锁链的余音。整个山谷陷入一片死寂，只有风声呜咽，更添阴森。
雷猛翻身下马，走到隘口前，蹲下身，仔细察看泥泞不堪的地面。他的眉头紧紧锁起。泥地里，除了他们队伍刚踩踏出的新鲜脚印，还有几道深深的车辙印和一些杂乱的马蹄印、脚印。这些痕迹都很新，被雨水冲刷得有些模糊，却依旧能分辨出至少属于两支不同的队伍，而且似乎在此处停留、徘徊过不短的时间。
“猛爷，不对劲。” 一名亲兵队长凑近，压低声音，指着隘口上方一处被雾气笼罩的陡坡，“您看那石头缝里，好像有东西反光……” 他的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
雷猛顺着他的手指望去，浓雾之中，隐约可见陡峭崖壁的石缝和几丛稀疏的枯黄灌木后，似乎有几点极其微弱的、金属特有的冷光一闪而逝！那不是山石该有的反光！
一股浓烈的危机感瞬间攫住了雷猛！多年的沙场搏杀练就的直觉告诉他——陷阱！
“结阵！护住囚车！” 雷猛爆发出炸雷般的怒吼，同时猛地抽出腰间长刀！刀锋在阴沉的雾气中划出一道刺目的雪亮寒光！
几乎就在他吼声出口的同一刹那！
“咻——咻咻咻——！”
凄厉刺耳的破空声撕裂了山谷的死寂！如同毒蛇的嘶鸣！无数支闪着幽蓝寒光的弩箭，如同从地狱深处钻出的毒蜂群，带着致命的尖啸，从隘口两侧陡峭的崖壁上、从前方浓雾遮蔽的乱石堆后，铺天盖地地攒射而下！目标，直指那三辆沉重的囚车！尤其是中间囚禁着杨铿的那一辆！
“举盾！” 雷猛身边的亲兵队长反应也是极快，嘶声大吼！
训练有素的七星卫精锐闻令而动！巨大的包铁木盾瞬间在囚车上方和两侧竖起，组成一面面移动的钢铁壁垒！叮叮当当！密集如雨的箭矢狠狠钉在盾牌上，发出令人牙酸的撞击声！火星四溅！更有不少力道强劲的弩箭穿透了木盾边缘的缝隙，射入持盾士兵的手臂、肩头，惨叫声顿时响起！
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