就在这时，一直静静坐在下首的刘瑜站起身。她走到少年身边，并未斥责，而是伸出双臂，温柔却坚定地将浑身绷紧、微微颤抖的少年揽入怀中。少年的身体先是一僵，随即像是找到了依靠的港湾，紧绷的倔强瞬间崩塌，将头深深埋进刘瑜温暖的肩窝，压抑的呜咽声闷闷地传出来，小小的肩膀剧烈地耸动着。
刘瑜轻轻拍抚着少年的后背，声音柔和却清晰，如同山涧清泉，流淌在少年混乱的心田：“好孩子，别怕。听娘说。” 她用了“娘”这个字，让少年浑身一震，哭声也小了些。
“让你认杨先生为义父，只是……只是一个名分。” 刘瑜的声音压得很低，却字字清晰，直入少年心底，“就像戏文里唱的，有时候，人需要披上一件外衣去做一些事情。这件‘外衣’，就是‘义子’的名分。有了这个名分，你才能名正言顺地回到海龙屯，才能替娘、替你爹，也替杨先生，去守住那个地方，让播州的百姓不再受苦，不再像你……和你亲娘那样，流离失所。”
她顿了顿，感受到怀中少年情绪稍缓，继续道：“你真正的家，永远在这里。在毕节。你真正的爹娘，还是我们。让你去播州，不是不要你了，是爹娘交给你一件顶顶重要的大事去做！你爹常说，好男儿志在四方，要能担得起担子。你练了那么久的武，读了那么些书，不就是盼着有一天能像你爹，像丁玉叔叔他们一样，为咱们黔西北出力吗？如今，机会来了。去海龙屯，就是你的战场。杨先生，” 她看向一旁垂首不语的杨朝栋，“他会像你丁玉叔叔辅佐你爹一样，尽心辅佐你。你，就是播州未来的主人，是我们周家放在播州的眼睛、臂膀！懂吗？”
少年杨晟（周必晟）的哭声渐渐止住了，他抬起头，泪眼朦胧地看着刘瑜温柔而坚定的眼睛，又怯怯地看了看端坐主位、目光深邃如渊的周起杰。刘瑜的话，如同拨开迷雾的灯，让他混乱的心绪渐渐有了方向。原来，不是抛弃……是重任？是像父亲大人那样去守护一方？他抽噎着，用力点了点头，声音还带着浓重的鼻音：“我…我懂。娘，我去！我…我一定好好做！不让爹娘失望！”
周起杰紧绷的脸色终于缓和下来，眼中掠过一丝赞许。他沉声道：“好！这才是我周家的儿郎！从今日起，你便叫周必晟！‘晟’者，光明炽盛！望你如日之升，照亮播州前路，不负此名！”
“周必晟……” 少年喃喃念着自己的新名字，眼中还含着泪，却已燃起一丝明亮的光。
三日后。播州，海龙屯。
这座曾经象征杨氏百年权势的巍峨山城，经历了战火的洗礼，虽然主体尚存，但城垣上依旧可见刀劈斧凿、烟熏火燎的痕迹。空气中似乎还残留着淡淡的硝烟和血腥气。巨大的虎头殿前广场，气氛肃穆而压抑。
新任播州宣慰使杨晟（周必晟），穿着一身略显宽大的、象征土司权威的深青色彝式礼服，小脸上努力维持着严肃，站在高高的台阶上。他身旁，是神情复杂、强打精神的杨朝栋。下方广场上，黑压压站着播州境内各寨的头人、土目以及部分残留的杨氏族人。他们看向台上那个陌生少年的目光，充满了怀疑、审视，甚至隐隐的不屑。一个乳臭未干的小子，靠着认义父得来的位置，如何能压服桀骜的播州群雄？
丁玉一身戎装，按刀肃立在杨晟侧后方，如同一座沉默的铁塔。他冷峻的目光缓缓扫过台下那些神色各异的面孔，带着无形的压力。当他的目光落在几个眼神闪烁、明显不服的头人身上时，那几人不由自主地低下了头。
简单的承袭仪式在一种沉闷而诡异的气氛中结束。杨朝栋强撑着精神，对着台下宣布了几项稳定局面的举措，无非是安抚人心、恢复生产之类。随后，他将象征土司权柄的一枚简化版铜印（真正的金印已被收缴）和一个名册匣子，郑重地交到杨晟手中。
“宣慰使大人，” 杨朝栋的声音带着疲惫和一丝解脱，“播州……就托付给您了。在下……这就回毕节入青阳书院。” 他深深看了杨晟一眼，那眼神复杂难明，有无奈，有嘱托，也有一丝如释重负。
丁玉上前一步，对着杨晟抱拳，声音洪亮，确保台下每一个人都能听清：“末将奉贵州都指挥使周大人令，率一营精锐，暂留海龙屯，协防地方，辅佐宣慰使大人处置军务！凡有不遵号令、滋扰地方者，军法从事！” 最后四个字，如同寒冰掷地，带着凛冽的杀意。广场上顿时一片死寂，连呼吸声都轻了几分。
杨晟（周必晟）接过那沉甸甸的铜印和匣子，小手有些吃力。他深吸一口气，学着父亲周起杰的样子，挺直小小的腰板，目光努力迎向台下那些怀疑的眼神，用还带着童音却异常清晰的语调说道：“我…本使年幼，今后播州诸事，仰赖诸位头人相助，仰赖丁将军辅佐！当以安民为要，不负朝廷，不负周都指挥使重托！” 虽然稚嫩，却掷地有声。
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