刀与雪。杀戮与寒冷。
这个问题天真又锋利，像一根针，猝不及防地扎进了周必贤刻意维持的平静里。
殿内瞬间安静下来，连炭火燃烧的噼啪声都清晰可闻。所有伴读的目光都聚焦在周必贤脸上。
周必贤缓缓抬起头，目光没有看朱允炆，而是落向书案上那方紫石砚台。砚台里，研好的墨汁乌黑浓稠，如同化不开的夜色。一滴雪水，不知从殿宇何处缝隙渗入，恰好滴落在墨池边缘，溅起微不可察的水花，迅速融入了那浓黑之中，消失得无影无踪。
他静静地看着那滴消失的雪水，看着墨池里自己模糊的倒影。父亲染血的奏报，禄水河畔高悬的头颅，沙盘前一道道铁血的军令…外祖父那句“保命之道”…深宫里的谨言慎行…无数画面和声音在脑海中交织、碰撞。
过了仿佛很久，又仿佛只是一瞬。
周必贤收回目光，重新看向朱允炆，脸上没有任何表情，声音平静得如同深潭，却又带着一种超越年龄的沉凝：
“殿下的江山，需要这样的刀。”
没有直接回答刀的冷热。只是陈述了一个冰冷而坚硬的事实。
朱允炆愣住了，眨巴着眼睛，似乎没完全明白这句话的分量。殿内其他几个年长些的伴读，脸色却微微变了变，看向周必贤的目光，多了几分难以言喻的忌惮和审视。
窗外的雪，还在无声地落着。南京的细雪，黔地的湿寒，被千山万水隔开，却又被无形的烽烟与杀伐紧紧相连。
武英殿的杀伐已化作铁流，正碾向西南。
大定城的军令已如离弦之箭，射向各自的标靶。
深宫文华殿里少年一句平静的回答，却仿佛比刀锋更冷，比落雪更沉。
雪刃已南指。
血火，必将劈开这沉重的暗夜。
洪初春的黔地，寒意尚未被泥泞完全驱散。毕节卫城高大的城门轰然闭合，断绝了最后一丝商旅气息。城墙根下，几片冻硬的菜叶子被寒风卷着，徒劳地拍打着冰冷的条石。卫城兵马司的告示墨迹淋漓：“即日起，闭市严检，擅开市易者，以资敌论！”
消息插了翅膀，飞进西南莽莽群山。芒部土司奢弟的官寨里，气氛凝滞得如同冰窖。奢弟枯瘦的手指捏着最后半块掺了糠麸的粗粝麦饼，干裂的嘴唇翕动几下，终究没舍得咬下去。他面前跪着的长子陇茂，声音嘶哑，带着掩饰不住的惊惶：“阿爹！毕节卫闭市了！我们囤的盐、山货…全成了死物！寨子里…快断炊了！”
奢弟猛地抬眼，浑浊的眼珠里射出饿狼般的凶光，死死钉在官寨墙壁那张巨大的牛皮舆图上。图上山川纵横，一条粗壮的墨线蜿蜒，狠狠戳向一个地方——母享坝子！那处被周起杰牢牢捏在手里的膏腴之地，金黄的稻谷堆满了仓廪！
“好狠的周起杰！”奢弟喉咙里滚出野兽般的低咆，干瘪的胸膛剧烈起伏，“掐老子的脖子？他想饿死芒部！做梦！”他枯爪般的手猛地拍在舆图母享坝的位置，“给老子点齐所有能拿刀的男人！粮！母享坝的粮仓！老子一粒米都不会给他留下！抢回来！”
“阿爹！那是周起杰的圈套啊！”次子陇举年轻气盛，霍然站起，拳头捏得咯咯响，“他闭市就是等着我们往母享坝撞！他七星卫…”
“住口！”奢弟厉声打断，眼中是穷途末路的疯狂，“圈套？老子就是饿死，也要啃下他一块肉！他周起杰的主力都在禄水河盯着梁王！母享坝？哼，留些护寨的泥腿子顶天了！传令！今夜子时，兵发母享坝！”
几乎在芒部官寨点兵聚将的号角呜咽响起的同时，母享坝子外围一处不起眼的土坡密林里，几双眼睛正透过枯枝缝隙，冷冷注视着芒部方向的动静。周水生裹着件半旧的羊皮袄子，搓了搓冻得发僵的手，对着旁边一个穿着粗布短打、腰间别着柴刀的汉子低声道：“石头，大鱼咬钩了。按都司吩咐，你的人，该‘跑’了。”
被唤作“石头”的汉子，正是七星卫精锐哨官周石头，此刻却一身护寨队头领周大川的打扮。他咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神却如淬火的刀锋：“水生哥放心，兄弟们早就憋着这股‘溃败’的劲了！保管演得比真的溃兵还像！保管让奢弟那条老狗，舒舒服服钻进这‘粮仓’里来！”他朝身后一挥手，几十个同样装扮成护寨队模样的精悍士卒，悄无声息地滑下土坡，迅速没入通往母享坝子内部的田埂沟壑。
母享坝子，夜沉如墨。只有几座巨大的粮仓像沉默的巨兽蹲伏在黑暗中，轮廓隐约可见。坝子入口处，象征性的拒马歪歪斜斜地摆放着，几个穿着护寨队号衣的汉子缩在背风处，抱着长矛，昏昏欲睡。
“嗖——噗！”
一支带着凄厉哨音的火箭骤然撕裂夜空，狠狠钉在最大的那座粮仓草顶！火光瞬间腾起！
“杀啊——！”震天的喊杀声如同平地炸雷，无数黑影从坝子四周的田埂、沟渠、树林中蜂拥而出！芒部的土兵们挥舞着各式各样的兵器，眼睛里燃烧着对粮食的疯狂渴望，如同溃堤的洪水，朝着那几座诱人的粮仓猛扑过去！
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