旁边的老农凑过来看，指着皮甲上的印记：“这……这不是官兵的甲吗？俺以前在县城见过，驿站的兵就穿这样的！”
“不止这些。”赵铁柱又从怀里掏出几截断裂的箭杆，递到谢景珩手里——箭杆是硬木做的，比他们自己削的木矛要光滑，断口处还留着箭羽的残根，最关键的是，箭杆靠近箭头的地方，刻着个小小的“营”字，是官造兵器特有的标记。“我们在北边走了两天，摸到个废弃的驿站。”赵铁柱的声音突然变得干涩，他抬手抹了把脸，像是想擦掉什么，“那驿站早塌了，屋顶的木梁烧得焦黑，院子里全是碎陶罐、断桌子，还有……还有不少尸骨。”
他说到“尸骨”时，喉结动了动，眼神里闪过一丝惊悸，像是又看到了那场景：“有的尸骨还攥着锄头，有的怀里抱着小孩，看穿着，有驿站的驿卒——衣服上还留着驿站的布标，也有普通百姓。地上的血早干了，变成黑褐色的印子，嵌在土里，连草都长不出来。我们在附近搜了搜，捡着这些甲片和箭杆，还有个没烧完的兵符，上面的字都糊了，就看清个‘北’字。”
林晚手里的皮甲残片滑落在地，她蹲下身去捡，指尖触到冰凉的铁皮，却觉得一股寒意从脚底往上窜。谢景珩拿着箭杆，指腹摩挲着上面的“营”字，脸色比之前更沉，眉头拧成了疙瘩。
“还有更吓人的。”赵铁柱突然抬起头，目光望向北方，瞳孔微微收缩，像是能透过群山看到那边的景象，“我们在驿站北边的山坡上，远远看到了烟——不是咱们灶房那种细细的炊烟，是一大片黑烟，滚滚的，连天都遮了半边。风里还飘着点糊味，像是……像是整个村子，甚至更大的镇子，都在烧。我们不敢靠太近，只待了一会儿，就赶紧往回走——那烟太吓人了，像是有千军万马在那边打仗。”
他的话刚说完，谷口瞬间没了声音。风突然变凉了，吹在人脸上，带着股说不出的寒意。刚才还在练兵场喊杀的少年，此刻攥着木矛的手都在抖；田边的老农张着嘴，半天没合上，眼睛直勾勾地盯着北方；林晚和谢景珩对视一眼，她从他眼里看到了从未有过的凝重，而她自己的手心，早已攥出了汗。
黑虎的威胁像把悬着的刀，没找到踪迹，反而更让人心里发毛；可北方那片连成片的黑烟，像块更大的阴影，带着秩序崩塌的残酷，正顺着风，往星火谷这边漫过来。谷里的叮当声、呼喝声、劳作声，不知什么时候停了，所有人都望着北方，沉默里，是压得人喘不过气的不安。
这片刚靠着血汗燃起希望的山谷，刚从黑虎的厮杀里爬起来，就要面对更汹涌的风暴。风卷着草叶，吹过新修的栅栏，警戒铃铛又响了，却没了之前的安心，只剩下一声声，敲在每个人的心上——星火谷的这点光，能在接下来的黑暗里，撑下去吗？
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