黑水寨幸存者踏入星火谷的第三天，谷里的风似乎都带着点不一样的气息。十一个人，像十一滴不同温度的水，慢慢融进谷里的生活流——没有敲锣打鼓的欢迎，却有实实在在的安顿。隔离区的茅草棚刚拆了一半，鲁木匠就踩着晨露找了过来，目光直勾勾落在那个叫石墩的铁匠学徒身上。石墩个子高，肩宽背厚，手上沾着洗不掉的铁灰，见鲁木匠盯着自己，紧张得手都不知道往哪放，直到鲁木匠递过一把锈迹斑斑的凿子：“会磨吗？把刃开出来，要能削得动松木。”石墩眼睛一下子亮了，接过凿子蹲在磨石旁，动作算不上熟练，却透着股认真，磨了半个时辰，凿子刃泛出冷光，鲁木匠拿过试了试，对着木柴“咔”地刻下一道深痕，点了点头：“跟俺去工坊吧，正好缺个打下手的。”
另一边，林晚领着两个会织布的妇人站在晒麻架前。架上挂着刚沤好的葛麻，浅褐色的麻线垂下来，被风拂得轻轻晃。“咱们谷里的麻有点糙，”林晚拿起一缕麻线，指尖捻了捻，“之前采的野蚕丝还剩点，你们试试把丝混在麻里织，说不定能软和些。”其中一个叫春娘的妇人，手指上还留着织布时磨的茧，接过麻线凑到鼻尖闻了闻：“俺们在黑水寨织过粗布，混丝的法子倒没试过，俺们试试！”两人当即就在棚里支起简易的织机，木梭穿梭的“咔嗒”声，很快和不远处的锤铁声融在了一起。
懂草药的年轻人叫阿草，十七八岁的年纪，辫子上还系着根草药绳。周郎中的徒弟小秋领着她在药田转，指着刚冒芽的柴胡：“这个是柴胡，退烧用的，叶子边缘有锯齿；那个是蒲公英，全株都能入药，根挖出来要晒干……”阿草听得认真，手里攥着个小本子（是林晚给的废纸订的），用炭笔一笔一划记着，遇到不认识的，就蹲下来轻轻摸叶子，生怕碰坏了幼苗。这些幸存者，眼神里都带着股小心翼翼的珍惜——在黑水寨被黑虎洗劫后，他们以为再也找不到能安稳喘气的地方，星火谷的日子，哪怕只是每天有口热粥，都让他们觉得像捡来的福气。
可谷里原本的居民，心思就没这么简单了。大部分人见过逃荒的苦，对着新来的人总多了份同情——李婶给春娘送过热水，张老农教阿草认耕地的土性，连平时话少的阿力，都帮石墩搬过铁块。但也有像陈老抠这样的，总在私下里嘀咕。
这天晌午，陈老抠在粮窖旁撞见春娘去领口粮，手里攥着自己的粮袋，指节都泛白，凑到旁边的王大叔耳边：“又来十一张嘴！咱们去年冬天省下来的粟米，够自己吃两个月，现在分出去，万一冬天再闹饥荒，咋整？”王大叔手里拿着个窝窝头，咬了一口含糊道：“人家也干活了，春娘织布，石墩打铁，也不是白吃的。”陈老抠哼了一声，眼睛瞟着春娘的背影：“谁知道他们是不是真老实？黑虎的人那么狡猾，万一混个探子进来，咱们谷里的事不都露了？”这话一出，旁边几个纳鞋底的妇人也停下了手，你看我我看你，眼神里多了些猜忌——上次黑虎偷袭的阴影还没散，谁都怕再出乱子。
这种低低的议论像蒲公英的种子，风一吹就散在谷里，直到一场训练冲突，把这股暗流摆到了明面上。
清晨的练兵场还沾着露水，地上用石灰画着歪歪扭扭的队列线。赵铁柱穿着短打，手里拿着根木杖，正领着二十多个青壮练队列。“左脚踏！右手摆！都跟俺学！”他喊着口号，脚步重重踏在地上，溅起点点泥星。石墩站在队尾，脸涨得通红，手脚像不听使唤似的，别人迈左腿他也迈左腿，别人摆右手他还摆右手，同手同脚的样子，让旁边几个少年忍不住笑出了声。
“石墩！你咋回事！”赵铁柱的火一下子上来了，拿着木杖指着他，“俺教了三遍了！左脚踏出去，左手收回来，右手往前摆！你是木头做的？”石墩攥紧拳头，脖子梗得像块硬木：“俺……俺在寨子里只管打铁，没……没这么走过！俺又不是故意的！”
“不是故意的就能错？”赵铁柱往前走了两步，嗓门更大了，“打仗的时候，队列走不齐，敌人一刀过来，你连躲的地方都没有！到时候死了，别怪俺没教你！”石墩的脸更红了，眼泪在眼眶里打转，却还是不肯低头：“俺知道打仗重要，可俺学不会……”
“你还敢顶嘴！”赵铁柱气得要抬手，旁边的王莽赶紧冲过来，一把拽住他的胳膊：“铁柱！别冲动！石墩是新来的，慢慢来！”赵铁柱甩了甩胳膊，却被王莽死死拽着，只能瞪着石墩，嘴里还骂骂咧咧：“今天不把队列走对，别想吃饭！”
这事没半天就传到了林晚和谢景珩耳朵里。林晚正在药田帮阿草整理草药，听说后放下手里的篮子，径直往鲁木匠的工坊走。石墩正蹲在角落里磨铁块，头埋得低低的，肩膀还在轻轻抖，手里的锤子砸在铁块上，声音闷闷的。
“石墩。”林晚走过去，递给他一个陶碗，里面盛着温水，“歇会儿吧，喝口水。”石墩抬起头，眼睛红红的，接过碗抿了一口，又低下头：“林姑娘，俺是不是给大家添麻烦了？”林晚坐在他旁边的木头上，看着他磨得发亮的铁块：“不是添麻烦，是咱们都需要适应。你想想，在黑水寨你只管打铁，不用管队列；可在星火谷，咱们是一家人，打仗的时候要互相护着，队列走齐了，才能知道左边是谁，右边是谁，万一有人受伤，旁边的人能立刻顶上，对不对？”
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