地脉隐忧带来的紧张感还没完全消散，星火谷的平静就被了望塔的警报声打破了。这天上午，赵峰站在了望塔上，举着望远镜看了半天，脸色凝重地朝着谷内喊：“东南方向！有流民！好多人！大概五十个！”
消息像长了翅膀，很快传到谷口。赵铁柱和王莽立刻带着二十个护卫赶过去，护卫们背着弓，手里握着木矛，弩箭都上了弦，脚步匆匆，脸上满是警惕——上次黑虎装流民偷袭的事，大家还记着呢。
刚走到谷外一里地的拦截线，就看到一群人慢慢走过来。为首的是几个穿着破烂铠甲的汉子，铠甲上锈迹斑斑，有的地方还破了洞，露出里面的粗布衫，他们腰里别着锈迹斑斑的刀，走路摇摇晃晃，却透着股蛮横劲儿；后面跟着十几个妇孺，有的妇人怀里抱着孩子，孩子瘦得只剩一把骨头，小脸蜡黄，闭着眼睛，不知道是睡着了还是饿晕了；还有几个青皮模样的人，吊儿郎当地跟在后面，手里拿着木棍，眼神四处乱瞟，像是在打量星火谷的防御工事。
“站住！再往前走一步，就放箭了！”赵铁柱大喝一声，声音洪亮，震得旁边的草叶都晃了晃。护卫们立刻举起弓箭，箭头对准流民，气氛瞬间紧张起来。
为首的溃兵是个满脸胡茬的汉子，他停下脚步，眯眼打量着赵铁柱等人，不屑地笑了：“就你们这点人，还想拦老子？放我们进去！我们要吃的！要是不给，别怪老子不客气！”他身后的几个溃兵也跟着起哄：“就是！凭什么不让我们进？你们见死不救吗？”“老子以前也是扛过刀的，跟着镇北军打过仗，让能管事的出来说话！”
混乱的吵嚷声中，夹杂着孩子的哭声和妇人的哀求。一个头发花白的老妇人抱着个约莫三岁的孩子，跪在地上，对着赵铁柱磕头：“各位老爷，行行好，给我们条活路吧！我们从北边逃来，地动把村子震塌了，亲人都没了，就剩我们这些人，走了好几天，没吃没喝，孩子都快饿死了……”她身后的几个妇人也跟着跪下，哭声一片。
赵铁柱看着这场景，心里也不是滋味——他当年逃荒的时候，也受过这样的苦，可再看看那些蛮横的溃兵和青皮，又硬起心肠：“不是我们不让你们进，你们人太多，鱼龙混杂，谁知道你们是不是坏人？上次就有匪帮装流民偷袭我们，我们不能再冒这个险！”
王莽也跟着说：“我们谷里刚遭了灾，粮食本来就不宽裕，再添五十张嘴，根本养活不了！你们还是去别的地方吧！”
可那些溃兵根本不听，满脸胡茬的汉子往前走了两步，手按在刀柄上：“你们要是不让我们进，我们就强攻！就算你们有弓箭，我们这么多人，也能拼出一条路来！”
双方僵持不下，消息很快传到了议事会。议事棚里，众人围着地图，吵成了一团。
陈老抠跳着脚反对，手里攥着个布包，里面装着他藏的粟米：“不行！绝对不能放进来！咱们谷里现在就够紧张的，自己都顾不过来，再添五十张嘴，今年冬天都得饿死！我藏的那点粟米，可不够分！”他一边说，一边往怀里揣布包，生怕被人抢走。
老村长坐在一旁，叹了口气，手里的旱烟袋没点着，只是在手里转着：“可那些妇孺太可怜了，俺们要是不让进，他们说不定就死在外面了。俺当年逃荒的时候，要是没人给口饭吃，也活不到现在。能帮就帮一把，都是苦命人。”
李里正也点头，眼睛红红的：“是啊，尤其是那些孩子，那么小，要是饿死了，太可怜了。咱们就算省着点吃，也能挤出点粮食给他们。”
赵铁柱皱着眉，把手里的木矛往地上一戳：“可那些溃兵和青皮不是好东西！放进来肯定闹事！上次黑虎的人就是装流民，差点把谷给破了！咱们不能再犯同样的错！”
王莽也附和：“是啊，那些溃兵当过兵，会打仗，要是他们在谷里闹事，咱们不一定能镇住！到时候不仅帮不了人，还会害了谷里的人！”
林晚站在一旁，看着谷外的方向，心里满是矛盾。她知道接纳的风险，可看着那些跪在地上的妇孺，又不忍心拒绝——她想起自己逃荒时，要是没有谢景珩，自己说不定也早就死在路边了。她看向谢景珩，等着他拿主意。
谢景珩沉默了片刻，手指轻轻敲着桌面，眼神深邃。他抬头看向众人，声音清冷，却带着不容置疑的力量：“拒之门外不行，他们要是被逼急了，真的强攻谷口，咱们虽然能打赢，也会有伤亡；而且传出去，说咱们见死不救，以后再遇到流民，或者想和其他势力打交道，都会有麻烦。”
他顿了顿，话锋一转：“可贸然把所有人都放进来，也不行，确实像引狼入室，那些溃兵和青皮要是闹事，会打乱谷里的秩序。”
他走到地图前，手指在谷外东南方向画了个圈：“我有个主意，分着来。允许老弱妇孺和有明确手艺的人先进来，安置在隔离区，派专人看着，观察几天，确认没问题后再安排活计；那些溃兵和青皮，暂时不让进谷，在谷外划定一块区域，给他们工具和种子，让他们自己搭建窝棚，开垦荒地，咱们按他们的工作量给粮食，派护卫盯着，要是表现好，没闹事，再慢慢吸纳进来。”
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