马车驶进侯府时，夜色已彻底漫了下来，将朱红大门上的铜环染得暗沉。檐角的宫灯次第被点亮，暖黄的光晕透过雕花窗棂，在青石板上投下细碎的缠枝纹，却半点照不进北辰婳眼底的冷意。
她掀开车帘，晚风裹着庭院里紫藤树的花香扑进来，带着春夜的凉。北辰婳下意识拢紧墨色披风，指尖因用力而泛出青白，连披风边缘绣的银线寒梅都似凝了霜，针脚里的冷意顺着衣料往骨缝里钻。
身侧的晚棠连忙上前，一手捧着裹着杏色锦缎的暖炉——炉壁还透着烫手的温度，一手轻扶北辰婳微凉的胳膊，指腹刻意避开她腕间那道浅淡的旧疤，低声道：“殿下，今日在慕容府应付半天，您连口热茶都没顾上喝，定是累了。慢些走，青石板滑，当心脚下青苔——昨儿小厨房的刘婶还摔了一跤，膝盖都青了。”
府里静得出奇，连往日守在二门、见了她就躬身问安的小厮都不见踪影。只有风吹过桂树的簌簌声，偶尔落下几片带露珠的花瓣，轻沾在她墨色裙摆上，融成一点浅痕。
北辰婳脚步未停，目光扫过空荡荡的回廊——廊下悬着的鸟笼还在，里面却没了白鹦鹉蹦跳的身影，笼底只剩几粒散落的粟米；书房窗棂紧闭，连半点烛火都透不出来。往日这时，轩儿该在里头伏案理账，指尖沾着墨汁，还会偷偷往鹦鹉翅膀上抹。
她眉头微蹙，转头问晚棠：“轩儿呢？往日这时他不是在书房理账目，就是在花厅逗弄那鹦鹉？前几日还跟我说新得的南珠账册有趣，翻到半夜都不肯歇，今儿怎的没动静？你在慕容府外候着时，没听见府里传些声响？”
晚棠扶着她的手紧了紧，指节泛出浅红，声音压得更低，几乎融进风里：“奴婢进门时问了守东院的张婆子。她说侯爷午后跟账房先生核了南境的绸缎账，算盘珠子响了快两个时辰，又对着海贸舆图看了半个时辰，许是乏了，用过晚膳就回自己院里歇着了，还特意嘱咐说夜里想静一静，不让人扰——连伺候的小丫鬟都被他打发到院外守着了。”
北辰婳闻言脚步一顿，绣着银线的鞋尖停在石阶上，积雪沾在鞋头，悄无声息地化了。她指尖无意识摩挲着披风上的白玉扣——那是轩儿去年从江南带回的籽玉，特意让匠人雕了“平安”二字缀在她披风上，玉扣被她摸得温润，此刻却暖不透指尖的凉。
心头掠过的不是担忧，而是沉郁的了然：轩儿虽顶着逍遥侯的爵位，手里握着通南北的商路，库房里的银子堆得能漫过门槛，可当年他父亲珩郎的死，他从没忘过。小时候跟着她赴慕容府的宴，回来后他在书房闷坐到后半夜，小脸上还沾着墨渍，只闷声说“慕容家的人看我的眼神，像在看抢了他们好处的贼”。
今日她带晚棠去慕容老夫人的寿宴，没让轩儿同去，就是怕他听了那些“侯府如今的风光，都是沾了慕容家的光”的阴阳话心里堵，可到头来，他还是因这桩事躲在院里不愿见人。
她略一沉吟，又问：“张婆子没说轩儿歇息前，提没提我去慕容府的事？也没说要等我回来？”
“没提，”晚棠垂着眼回想，睫毛上还沾着点细碎的雪粒，如实答道，“婆子说，侯爷今儿胃口倒好，晚膳的酱鸭舌合心意——还是您前几日特意让厨房学的江南做法，配着碧粳米粥吃了两碗，还让厨房明儿再做些，说要就着新腌的脆瓜。她问要不要等您，侯爷只说‘娘应酬一天累得很，让她回来早些歇，不用管我’，说完就抱着账册回院了——对了，婆子还说，侯爷回院时，手里攥着您前几日给他缝的护腕，青布面上绣着只小老虎，他走几步就摸好几回，护腕边角都快被摸得起毛了。”
北辰婳点点头，眼底冷意稍缓，嘴角牵起极淡的弧度，像冰面裂了道细缝，抬步朝正院卧房走：“既如此，便不扰他了。你去厨房说声，我午后吩咐炖的莲子羹不必端来，今日没胃口。再让小厨房温一坛梅子酒——就用去年埋在桂树下的那坛，明早给轩儿送过去，他夜里若醒了，喝两口能暖身子，也能睡得安稳些。”
晚棠应了声“是”，却没立刻退下，跟着她到卧房门口，犹豫着轻声道：“殿下，您今日在慕容府就没吃几口，席间慕容夫人还劝您喝了两杯冷酒，您当时脸色就白了些。回程路上靠在车座上，您还闭着眼揉了好几回心口，眼下都泛着青。要不要奴婢打盆热水，您泡泡手暖暖身子？再拿热帕子敷敷眼？方才见您揉了好几回心口，是不是又闷得慌？奴婢这就去把暖炉再添些炭来？”
北辰婳抬手推开房门，屋内两支红烛燃得正旺，烛火跳动着，映着描金拔步床上的芙蓉帐，帐上鸾鸟似要在火光里飞起来，金线绣的羽翼却驱不散她心头阴霾。
她回头看晚棠一眼，声音淡得像结了冰的湖水，却难得带了点软意：“不必了，你先歇着吧，今日跟着我跑前跑后，衣裳都被汗打湿了，再熬着该冻着了。明早卯时记着提醒我，我明日要进宫面圣。”
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