萧景渊三人转过宫墙拐角，身影隐入朱红门廊后不久，萧景渊又走出宫墙拐角，日头正好照在东宫院门前的青石阶上。他抬手挡了挡光，眯眼看了看天，嘴里还念叨着：“这要是真能种出金柚，御膳房得换个大灶。”小禄子紧跟其后，手里捧着空碟，听见这话忍不住笑了一声，又赶紧低头压住。
沈知意已先一步进了库房，袖口挽起一截，正翻着一本泛黄的账册。她眉头微锁，指尖在某一行停住，轻声念：“桐油入库三百斤……实存不足百斤？”她抬头看向站在门口的小禄子，“去把前三年的出入记录都调来，尤其是去年修缮偏殿那几笔。”
小禄子应了一声，转身就走，脚步利索。沈知意合上账本，走到角落的木架前，伸手摸了摸麻绳的质地，又掰下一小段铁钉看了看断口，低声自语：“这些材料撑不起一艘船，更别说整支船队。”
不多时，小禄子抱着一摞册子回来，额头上沁着细汗。他一边喘气一边说：“娘娘，查出来了。去年那批松木确实记在偏殿名下，可工部那边没留底单，咱们的人也没去核验。”他翻开其中一页，用红笔圈了个数字，“这儿写着‘转运途中损耗三成’，可哪有运个木头损六成的道理？”
沈知意扫了一眼，只淡淡道：“不必深究，只记下缺额即可。”她提起笔，在纸上列了个清单：桐油五百斤、麻绳千丈、铁钉三千枚、松木三十根、樟木十根备用。写完吹了吹墨迹，将纸一撕为三，一份塞进袖中，一份递给小禄子，“这份送去内务府，催他们今日就拨下来。”最后一份交给身旁侍女，“快马送至父亲府上，请他代为协调户部资源。”
小禄子接过那张纸，看了眼字迹，小声问：“要不要跟内务府的人说点好话？他们向来拖拉。”
“你只管递条子，”沈知意顿了顿，“就说东宫急用，太子亲自要的。”
小禄子眼睛一亮，立刻明白了分量，抱紧纸张就往外跑。
与此同时，秦凤瑶正站在城西最大的木料坊里，靴底踩着满地木屑。她伸手拍了拍一根长木，耳朵贴上去听声，随即摇头：“水分太高，泡水不到五日就得裂。”她又走到另一堆前，抽出一根，用力一掰——木芯发黑，有轻微霉味。
“这位娘子，这可是南洋硬杉，最耐潮不过。”掌柜凑上来赔笑。
秦凤瑶冷笑一声：“南洋硬杉年轮密实、树脂少、敲起来声音清亮。你这木头节疤多，敲着闷响，怕是山沟里砍的野松。”她指着地上一堆，“这七成都不能用。”
掌柜脸色变了变，还想辩解，却被她身后两名东宫侍卫一站，顿时闭了嘴。
秦凤瑶从袖中取出一张纸，展开铺在地上：“按这个标准来——无虫蛀、少树脂、年轮紧密、纹理顺直。每根合格木材编号登记，加贴东宫火漆印，防止替换。”她抬头对随行文书道：“你盯着，一寸一寸地查。”
文书点头记下。秦凤瑶又转身对掌柜说：“若十日内无法调来岭南樟木，便改用双层松板拼接加固。你们坊主明日亲自去工部报备，就说我说的。”
说完，她拎起一根选中的样品木，扛在肩上就走。阳光照在她深色衣袍上，映出肩甲轮廓。侍卫连忙跟上，手里也各抱着一段木料。
回到东宫时，沈知意刚从库房出来，正站在廊下核对清单。秦凤瑶把木头往地上一放，拍了拍手：“挑好了，够做两艘底舱。剩下的得等樟木到位。”
沈知意点点头，拿笔在册子上画了个勾：“内务府答应三天内补齐桐油和铁钉，户部那边也会尽快调拨剩余物资。”
“那就好。”秦凤瑶活动了下手腕，“接下来得盯工匠，不能让他们偷工减料。”
两人说着，转入偏殿。萧景渊正歪在软榻上，手里拿着一本厨子名册，看得直皱眉。案几上摆着一碟枣泥糕，是他让小禄子特意去厨房讨来的。
“这都是些什么人？”他指着名单，“一个只会做佛跳墙，一个专精御膳八珍，还有一个连咖喱都没听过。我们是出海，不是办宴席。”
小禄子站在旁边，小心翼翼地说：“要不……奴才去查查当年接待胡商的档子？听说有个西域厨子跟着贡使来过，会做香料炖肉。”
“对！”萧景渊一拍大腿，“就是他！还有泉州那边，有没有懂南洋煮法的？我记得以前有个海商带回来一种椰奶饭，味道不错。”
他翻着名册，忽然眼睛一亮，圈出三人：一位通晓西域烤炙的老厨，一位曾在泉州港跟海商学过南洋煮法的年轻帮工，还有一位懂腌渍防腐的尚食局老妇。
“就他们三个。”他合上册子，叮嘱小禄子，“去传话，路上食材不易保存，得多做干货、酱菜，别到了海上只能啃干粮。”他又笑了笑，“要是能做出那传说中的金柚甜羹，回来我赏他一套银锅勺。”
**小禄子强忍着笑意，用力点头，**转身去传令。
傍晚时分，三人齐聚东宫庭院。梧桐树影斜铺在青砖地上，微风拂过，叶子沙沙作响。沈知意手中拿着汇总账册，翻到最后一页：“首批物资三日内可到位，木材初选已完成，工部明日派人来验收。”
秦凤瑶靠在廊柱边，喝了口茶：“只要天气不误，半月内可开工。”
萧景渊坐在石凳上，面前又摆了一碟点心。他伸手去拿，却被小禄子轻轻拦住：“殿下，沈娘娘说了，今日份已尽。”
“怎么就没了？”萧景渊不满地嘟囔。
小禄子低声道：“您中午吃了三块枣泥糕，下午又加了两块绿豆酥，奴才已经偷偷多拿了半碟……”
萧景渊瞪他一眼，却也没再争。他仰头看了看天色，夕阳正缓缓沉入宫墙之后，余晖染红了屋檐瓦片。
“行吧。”他站起身，伸了个懒腰，“反正东西都齐了，接下来该找人了吧？总不能让船自己开出去。”
沈知意收起账册，轻声道：“明日开始遴选护卫与舵师，先从京中熟水性的老兵入手。”
秦凤瑶点头：“我来安排校场初试，看谁还能撑得住一天摇橹、半夜掌舵。”
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