沈知意将地图重新折好，放进抽屉时天已微亮。窗外水波轻晃，船身随潮起伏，舱外已有水手低声走动。她起身梳洗，换上素色对襟长裙，外罩一件浅青比甲，发髻用一支银簪固定，不施脂粉，只在耳垂挂了对小巧玉坠。刚坐定，小禄子端来一碗热粥，说是厨房新熬的米浆，配了腌菜和蒸饼。
“侧妃娘娘一早就去了码头。”小禄子低声道，“说补给点那边人多眼杂，得亲自盯着。”
沈知意点头，慢慢喝完粥，把碗搁在案角。她翻开昨日笔记，目光落在“三部落”那行字上，手指无意识地摩挲纸面。外面忽然传来一阵喧闹，夹杂着本地话的喊叫，语气激烈。她抬眼望向窗，只见远处码头方向人影晃动，似有数十人围聚一处。
不过片刻，秦凤瑶大步走进舱来，外袍沾灰，脸上带汗，手里还提着一根断木棍。
“出事了。”她把木棍往地上一扔，“一群本地青年围住补给点，说我们踩了他们的‘圣土’，惊了祖灵，不让搬货，还朝咱们的人扔石头。”
沈知意放下笔：“伤着人没有？”
“一个兄弟额头被砸破，已经包扎了。”秦凤瑶皱眉，“我没让动手，只叫弟兄们列盾护住箱子，现在僵在那儿。”
“你认出带头的没有？”
“都是年轻人，穿得破旧，手上没兵器，就是嗓门大。有人拿木棍敲地，喊得最凶的那个，左耳缺了一块。”
沈知意站起身，走到窗边。码头外围果然聚了几十人，手持木棒石块，围着补给区来回走动，高声叫嚷。几名东宫将士背靠货箱，举盾列阵，纹丝不动。围观者越来越多，连附近渔民也停下活计张望。
“他们真信什么圣土？”她问。
“谁知道。”秦凤瑶冷笑，“可我看他们眼神，不像是真心敬神，倒像有人教过怎么闹事。”
沈知意沉默片刻，转身取了披风：“我去看看。”
两人带两名通译步行至码头，距人群尚有十步，便见一人跳出，手持长木指向她们，大声呵斥。通译立刻翻译：“他说你们擅闯圣地，必须跪下请罪，否则今日谁也别想运货！”
沈知意未答，只看向四周。地面并无异样，只是普通沙地，几处踏痕较深，不见碑石或祭坛。她又注意到，人群中有人不断回头望向镇口方向，似在等人信号。
“告诉他们，”她对通译说，“我们不知此处为圣地，若确有冒犯，愿依礼致歉。但需先运完补给，以免食物变质，殃及全船。”
通译照说，对方却哄笑起来，有人捡起石块砸向盾阵。一块碎石弹起，擦过一名士兵手臂，留下红痕。将士们握紧武器，目光齐刷刷看向秦凤瑶。
她站在原地没动，只抬手压了压，示意稳住。
“他们觉得我们怕了。”她低声对沈知意说。
“那就让他们知道，我们不怕。”沈知意平静道，“但也不能打。”
秦凤瑶咧嘴一笑：“我有法子。”
她转身走向空地中央，抽出腰间佩刀，往地上一插。刀身入沙三分，直立不倒。接着她拍了三下手，声音清脆。
二十名精锐将士立刻列队而出，在空地上排成四列方阵，动作整齐划一。围观者笑声渐止。
秦凤瑶一声令下，方阵开始演练。刀光翻飞，步伐如雷，劈砍、格挡、突刺，节奏分明。随后弓手出列，五箭连发，全部命中三十步外的草靶，箭尾犹自颤动。最后是叠阵冲锋，三人一组，前盾后矛，疾冲而过，尘土飞扬。
全场鸦雀无声。
演练结束，秦凤瑶拔起地上的刀，反手归鞘。她跃上货箱，居高临下扫视人群：“我们不惹事，也不怕事。若你们真为祖灵不平，可派代表来说话。若只为闹事——”她顿了顿，目光扫过那个缺耳男子，“我们随时奉陪。”
人群骚动起来，有人后退，有人交头接耳。缺耳男子还想喊，旁边一位老者拉了他一把，低声说了几句，那人悻悻闭嘴。
沈知意此时登上临时搭起的木台，通译立于身侧。她打开一只木箱，取出一匹月白丝绸、一只青瓷瓶、一面铜镜，高高举起。
“我们来自东方大国大曜，”她命通译大声宣告，“此行只为通商结谊，不占一寸土，不夺一户产。这些物品，非贡品，非交易，乃赠予地方长者的见面礼，愿彼此相敬如宾。”
她将礼物交给通译，由其递给台下几位年长村民。老人接过，反复查看，神情从警惕转为疑惑，再转为犹豫。其中一人试探性地摸了摸丝绸，又对着阳光看瓷瓶釉色，终于微微点头。
沈知意继续道：“我们尊重各地风俗。若此处确为圣地，今后绕行即可。今日补给运完，我们即刻撤出此地，绝不逗留。”
老人们低声商议片刻，其中一人上前，双手合十，弯腰行礼。通译忙翻译：“他说……感谢贵客理解。此处并非圣地，只是祖辈传说中有过祭祀，年轻人误会了。今日之事，是他们鲁莽，请原谅。”
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