沈知意将陶器样本推到一旁，笔尖在纸上顿了片刻。窗外月光斜照，映得舱内木案边缘泛出浅灰的亮色。她合上笔记，正要吹熄油灯，忽听得甲板外传来一声短促的低喝。
“站住！什么人？”
她抬眼望向舱门，手指不动声色地按住了桌角那支铜簪。外头脚步声急促逼近，是秦凤瑶熟悉的靴底叩板之声，一下便到了门口。
“有人夜里登船。”秦凤瑶掀帘而入，外袍沾着夜露，肩头微湿，“守哨的兄弟说，是从码头西段水梯爬上来的，没穿本地兵丁服色，也没带通行腰牌。”
沈知意点头，起身理了理袖口：“人呢？”
“押在二层甲板，手无兵器，衣裳倒是干净，像是本地富户家仆打扮。但他说自己曾在送行宴上见过我们，有要紧事相告。”
“送行宴？”沈知意眉梢微动，“那时人多杂乱，各路人等混迹其中，能混进去不稀奇。可他怎么知道船队停泊位置？又为何专挑今夜？”
“我让人搜过了，身上只有半块干饼、一把小刀，还有张皱巴巴的纸条，写着‘三日之内，井水不可饮’。”秦凤瑶从怀里取出那张纸，摊在桌上，“字迹歪斜，墨色新，应是刚写不久。”
沈知意盯着纸条看了几息，又问：“他说话可清楚？神志如何？”
“话不多，语气急，眼神飘，但不像疯癫之人。只反复说‘他们要动手了’，问是谁，又支吾不说全。”
“带进来吧。”沈知意坐回案前，“就在舱里见，你站在我侧后，别让他看出破绽。”
秦凤瑶应了一声，转身出去。不过片刻，两名值守士兵押着一人进来。那人约莫三十上下，身形瘦削，穿着洗得发白的靛蓝布衫，脚上是一双磨烂边的布鞋。他低着头，双手被绳索松绑，却仍下意识搓着手腕。
“抬起头。”沈知意声音不高，也不冷，像寻常问话。
男子抬头，脸上有道浅疤从耳根划至下颌，右眼略显浑浊，似旧伤所致。他目光扫过沈知意的脸，又迅速垂下。
“你说曾见我们于送行宴？”沈知意问。
“是。”男子嗓音沙哑，“我在酒席后头帮厨端菜，看见你们几位主子坐在高台。那晚风大，旗子翻得厉害，但我记得清，中间那位穿青裙的夫人一直拿笔在本子上记东西。”
他说的是沈知意。
她不动声色：“那你怎知我们在此停船？此处并非官驿码头，寻常人不会靠近。”
“我认得这艘主船。”男子低声，“船头雕的是海鹤衔莲，与别船不同。前日你们靠岸时，我就在对岸渔棚里看着。”
“你跟踪我们？”
“不是跟踪。”他摇头，“是等机会。我知道你们会来，也知道你们要查的事。”
沈知意指尖轻点桌面：“你知道我们要查什么？”
“南边的事。”他咽了口唾沫，“山里的三个部落，不是真心反商，是被人逼的。有人给他们钱，让他们拦路、放火、往井里下药——就是你们码头边上那口老井。”
秦凤瑶冷笑一声：“说得倒轻巧。你既知内幕，为何不早报官？偏要偷偷摸摸半夜爬船？”
男子脸色变了变：“报官？这里的官差一半听命于市舶司，另一半收了山头的好处。我若去说，天没亮就得被人拖进河沟。”
“那你为何找我们？”沈知意问。
“因为你们不一样。”他盯着她，“你们不只谈买卖，还查地形、记路线、防水源。你们真想活着走通这条路。”
舱内一时安静。油灯芯爆了个小火花，啪地一声。
沈知意缓缓翻开笔记，翻到昨日记录的那一页，在“三部落”下方轻轻画了一横：“你说他们受人指使，可有证据？”
“没有实证。”男子摇头，“但我兄长原是山脚村里的更夫，上个月失踪。后来我在林子外捡到他的腰牌，上面沾着红泥——那是南岭人才用的祭祀土。他们把他当祭品杀了，就因为他多问了一句‘为何不让商队过路’。”
“所以你是为报仇而来？”
“是。”他声音沉下去，“但我更不想再死人。你们船上那么多人，若真饮了毒井水，一个也活不了。”
秦凤瑶上前一步：“你说井水有毒，何时动手？”
“快了。”他眼神闪动，“最多三日。他们会选你们补给最忙的时候，趁夜换药粉。那东西无色无味，混在热水里才散出一丝苦杏气，喝下去头一个时辰还好，第二个时辰就开始呕血抽筋。”
沈知意合上笔记，盯着他：“你叫什么名字？”
男子沉默片刻：“我没名字了。从前村里叫我阿七，现在没人敢这么叫。”
“那你凭什么让我们信你？凭一张嘴，一句警告，就要我们改变整个补给安排？”
“我知道伏击点。”他忽然抬头，“在落鸦谷，进山第三道岔口往左，有一片石滩。他们会在那里埋伏二十人以上，用滚木和陷坑截断退路。若你们派小队探路，必折于此。”
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