亚欧拿起一块铁牌，铁牌是用普通的黑铁做的，边缘还有未打磨的毛刺，上面没有任何纹路——这是落沙城最低级的徽章，代表“无团佣兵”，只能接一些简单的任务，还容易被其他佣兵团欺负。他把铁牌挂在脖子上，紧贴着狼头玉佩，冰凉的铁牌和温热的玉佩贴在一起，形成一种奇妙的触感。莱昂把铁牌别在剑鞘上，艾拉则把铁牌藏进了斗篷的内袋里，只露出一点边缘。
“落沙城的规矩，我得跟你们说清楚。”老胡终于抬起头，他的眼睛很小，却很亮，像鹰隼一样，能看透人的心思，“第一，任务只看报酬，不问缘由——不管是护送商队，还是清理邪祟，只要给钱，就不能挑三拣四；第二，别多管闲事——就算看到有人被抢、被杀，只要不惹到你头上，就别插手，否则死了没人埋；第三，拿到报酬就走——别在城里逗留，更别惹不该惹的人，比如‘黑骨佣兵团’的人，还有城主的卫队。”
他顿了顿，拿起吧台上的麦酒，喝了一口，又补充道：“上个月有个新人，看到‘黑骨佣兵团’的人抢商贩的钱，多管了一句，结果当天晚上就被扔去了城外的沙蝎窝，第二天只找到一堆骨头。”
莱昂听得心里一紧，下意识地摸了摸剑鞘上的铁牌，突然觉得这徽章有些沉重。艾拉却很平静，她早就听说过落沙城的残酷，只是没想到会这么直接——在这里，人命比草还贱，规矩比天还大。
“我们想找关于黑松林邪祟的任务。”艾拉突然开口，眼神坚定地看着老胡，“格雷老人说，黑松林的空间裂缝快松动了，我们需要更多关于邪祟的信息。”
老胡擦酒杯的手顿了一下，他抬头看了艾拉一眼，眼神里多了几分严肃。他放下酒杯，从吧台下面拿出一个皱巴巴的羊皮纸，放在吧台上，羊皮纸边缘有一道暗红色的痕迹，像是血渍。“黑松林的任务没人敢接。”他的声音压低了些，“上个月有个叫‘猎影佣兵团’的队伍，接了个去黑松林查邪祟的任务，十个人去，最后只回来一个人，还疯了，嘴里一直喊‘黑影吃人’，没过两天就被城主的卫队抓去，说是‘邪祟携带者’，直接烧死了。”
亚欧拿起羊皮纸，展开一看，上面画着黑松林的简易地图，标记着几个邪祟出没的地点，旁边还有几行潦草的字迹，写着“黑影有红瞳，能吸圣力”，字迹歪歪扭扭，显然是那个疯了的佣兵写的。他心里一沉，看来黑松林的邪祟比他们想象的更危险。
“最近有没有安全点的任务？”亚欧把羊皮纸叠好，放回怀里，“我们刚到落沙城，需要先熟悉这里的规则，也需要报酬来准备后续的行动。”
老胡想了想，从抽屉里拿出另一张羊皮纸，放在他们面前：“有个护送任务，去西边的红石镇，护送一个商队，报酬五十个金币，商队首领叫罗克，现在就在城外的营地等着，正午准时出发。”
莱昂拿起羊皮纸，扫了一眼上面的任务信息，眉头立刻皱了起来：“五十个金币？太少了吧！我们在骑士团，一个月的津贴都有二十个金币，护送商队这种小事，竟然只给五十个金币……”
他的话还没说完，就被艾拉打断了：“落沙城不是骑士团。”艾拉的声音很冷静，“在这里，普通佣兵做一个月的任务，也赚不到十个金币，五十个金币已经够一个佣兵活三个月了。而且这个任务很安全，红石镇离落沙城只有半天的路程，路上只有枯骨滩可能有劫道者，以我们的实力，应该能应付。”
莱昂张了张嘴，还想反驳，却看到亚欧点了点头，显然是同意艾拉的说法。他只好把话咽了回去，心里却还是有些不服气——他从小在贵族家庭长大，从来没为钱发过愁，现在却要为五十个金币去做护送任务，这让他有些难以接受。
亚欧拿起羊皮纸，仔细看了一遍，突然注意到角落里写着一行小字，字迹很淡，像是后来加上去的：“商队携带‘特殊货物’，需全程保护，不得私自查看。”
“特殊货物是什么？”亚欧抬头问老胡，眼神里带着疑惑。
老胡喝了一口麦酒，眼神变得深邃起来，他没有直接回答，而是指了指门口：“不该问的别问，这是落沙城的规矩——佣兵只需要保护货物，不需要知道里面是什么。罗克的商队正午出发，你们要是想去，现在就去城外的营地，晚了就没位置了。”
他的语气带着不容置疑的坚决，显然不想再谈论这个话题。亚欧知道，再问下去也不会有结果，只好把羊皮纸叠好，放进怀里：“我们去。”
三人走出酒馆时，外面的阳光正烈，晒得铠甲发烫，连空气都变得燥热起来。莱昂跟在亚欧身后，嘴里还在嘟囔着：“五十个金币，连买一把好剑都不够，还要保护什么‘特殊货物’，说不定是违禁品……”
艾拉无奈地摇了摇头，拍了拍他的肩膀：“别拿骑士团的标准来比，这里的人都是拿命换钱。而且我们现在需要的不是金币，是熟悉落沙城的机会——这个任务能让我们了解商队的路线、劫道者的实力，还能和罗克打好关系，说不定能从他嘴里套出更多关于黑松林的信息。”
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