夜幕完全降临时，澳洲的寒冷来得猝不及防。
白天还灼人的热浪仿佛被一只无形的手瞬间抽走，取而代之的是从内陆荒漠席卷而来的冷风。篷火在营地中央熊熊燃烧，却只能驱散方圆十步内的寒意。
李肃裹着一件厚棉袍，坐在最大的一堆篝火旁。手里捧着一碗热气腾腾的肉汤，碗是用临时削制的木头挖成的，边缘还带着毛刺。他喝了一口，烫得嘶了一声。
“这袋鼠肉……”他咀嚼着，“味道倒是不错，有点像鸡肉肉，又有点野味特有的腥气。”
赵铁柱坐在对面，正双手捧着一整条烤熟的袋鼠后腿在啃。他吃得豪迈，油顺着嘴角往下淌，也顾不上擦。听到李肃的话，他抬起头，满嘴肉含糊道：“是好吃！比在广州吃的野猪肉还香！”说完又狠狠撕下一大块肉，腮帮子鼓得老高。
周围坐着十几位军官和工匠头领。每人手里都有一碗肉汤，但像赵铁柱这样分到整条腿的只有三人——李肃、赵铁柱，还有今天猎到袋鼠的李想。李想的那份是小半条前腿，他吃得斯文些，用匕首把肉切成小块送进嘴里。
“李都头，”赵铁柱咽下一大口肉，用袖子擦了擦嘴，“明天多派几队人出去转转。这地方的袋鼠我看不少，多打几只回来，让弟兄们都尝尝鲜。”
李想放下匕首，抱拳道：“卑职遵命，今日探查时确实看见不少，这东西看着凶猛，其实不难对付。”
“就是拳头重了点。”旁边一个年轻军官笑道，指了指李想脸上还未完全消退的青肿。
众人低笑，李想瞪了那军官一眼，没说话，低头继续吃肉。
李肃等笑声稍歇，正色道：“玩笑归玩笑，正事不能忘。咱们初来乍到，这地方到底什么情况还不清楚，赵统制，营地防卫就拜托你了。”
赵铁柱把啃干净的腿骨扔进火堆，骨头在火焰里噼啪作响。他拍拍手，站起身，高大身躯在火光下拉出长长的影子。“李侍郎放心。我已经安排好了——三班轮值，每班两百人，营地四周设了望哨。火铳队和弓箭手都准备好了，真有情况，保管叫他们有来无回。”
他走到李肃身边，压低声音：“不过说真的，今天李想看到的那些土着……我总觉得不会这么简单，八九十人的村子，在这荒地方不算小了。他们能在这儿活下来，肯定有他们的本事。”
李肃点头：“谨慎些好。但咱们也不是来打仗的。只要他们不主动攻击，咱们尽量不起冲突，朝廷的命令是筑城开矿，不是和土着打架。”
“明白。”赵铁柱坐回原位，从怀里掏出一个小铁壶，拔开塞子灌了一口，然后递给李肃，“来一口？广州带来的烧酒，驱寒。”
李肃接过，也喝了一口。酒很烈，从喉咙一直烧到胃里，驱散了些许寒意。他把壶递还，看着跳跃的火光，缓缓道：“明日开始，真正的话计就要来了。三千工匠，两千兵士，五千张嘴等着吃饭。咱们得尽快找到稳定的水源，建起工坊，然后找到矿。”
夜深时，大部分人都回了帐篷。李肃最后一个离开篝火。他站在营地边缘，望向黑暗中的内陆，那里什么也看不见，只有无边的黑暗和呼啸的风声。星空异常明亮，南十字星低垂在地平线上方，像四个冰冷的银钉。
他呵出一口白气，转身走进自己的帐篷。
第二日天刚亮，营地众人已经醒了。
工匠们生火做饭的炊烟与清晨的薄雾混在一起，在海湾上空形成一片灰白的烟霭。吃过简单的早饭米粥加咸菜后，各队开始分配任务。
李肃把王焕叫到临时搭建的木台前。台上铺着一张粗糙的澳洲地图，是上次勘探队留下的，只有海岸线大致准确，内陆几乎全是空白。
“王副官，”李肃手指点在海湾位置，“今日你带一千工匠，开始在海边选址筑城。按王侍郎的要求，要能容纳五万人，有港口、衙门、工坊、仓库。水源是首要问题，先找到稳定的淡水。”
王焕躬身：“下官明白。昨日已经派人沿着海岸探查，西边五里处有一条小河，水量虽然不大，但可以引水。”
“好，木匠先伐木，石匠勘察石料，其他人清理地基。十日内，我要看到城墙的轮廓。”
“是！”
李肃又转向赵铁柱：“赵统制，我带二百人进内陆找矿，营地就交给你了。”
赵铁柱抱拳：“李侍郎放心去。我会加派巡逻，确保万无一失。”
辰时正，队伍出发。
李肃骑着一匹从船上卸下的蒙古马——这种马体型不大，但耐力极好，适合长途跋涉。他身后跟着二百名全副武装的士兵，还有十五名工匠。这些工匠年纪都在四十岁以上，每人背上都背着一个大竹筐，里面装着铁镐、锤子、罗盘、皮尺等勘探工具。
领头的工匠叫宋泽，五十六岁，山西人，在宋朝工部干了三十年矿务，脸上皱纹深得能夹住铜钱。他走路时微微佝偻着背，但眼睛很亮，不时蹲下身抓一把土，在手里搓搓，又凑到鼻前闻闻。
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