他顿了顿,补充道:“不光是铁。那银光可能是铅锌,西边那片黄色的土像是铜矿的伴生土,还有……您闻闻这空气。”
李肃深吸一口气。空气里有尘土味、草木燃烧的余味,还有一种淡淡的、类似硫磺的气息。
“硫磺矿?”他问。
“可能。也可能是别的。”宋泽摇头,“老朽这辈子见过的矿,加起来都没今天一天多。这地方这地方真是好啊”
他说不下去了。
李肃也没有再问。两人就这么站着,直到太阳开始西斜,把这片红色的土地染成更加深沉的血色。
当夜,营地中央最大的帐篷里灯火通明。
李肃坐在一张简陋的木桌前,桌上铺着纸,砚台里的墨已经磨好。他提起笔,蘸了墨,却迟迟没有落下,构思了一下文章才下笔。
帐篷外传来巡夜士兵的脚步声,整齐而规律。远处工匠们的居住区还有喧哗声他们今天也收获颇丰,找到了适合筑城的石料和大量木材,正围在篝火边庆祝。
笔尖的墨滴了下来,在纸上洇开一个小点。
李肃深吸一口气,落笔。
“臣工部侍郎李肃,叩首恭请圣安。”
他写得很慢,每个字都斟酌。先汇报安全抵达,建立营地。再描述今日勘探结果——三处大型矿点,矿石品质极佳,开采极易。然后提到筑城进展,水源问题,
他停笔,思索片刻,继续写道:
“然澳洲地广人稀,臣所带工匠三千,兵士两千,开采如此巨矿,力有未逮。臣斗胆奏请陛下,速遣人手前来。且澳洲距大明千里之遥,运输矿石耗费巨大。臣以为,可在澳洲就地设立炼铁工坊,将矿石炼成生铁甚至粗钢,再运回大明。如此可省运力十之七八,且……”
他写到这里,又停住了。
继续写:
“……且澳洲木材丰富,可为燃料。若陛下恩准,臣请调拨冶炼工匠百人,携高炉图纸及器械前来。如此,澳洲可为大明海外铁仓,岁供铁料百万斤,于国朝兵备、工造大有裨益。”
写完这一长段,他松了口气。后面又补充了些细节,袋鼠之类的趣闻,土着的情况,请求增派医官和药材等等。
最后落款:臣李肃谨奏,洪武七年正月二十。
他放下笔,等墨迹干透,然后将奏折仔细卷起,用丝带系好,装入防水的油布筒中。
“李想。”他朝帐外唤道。
李想掀帘进来,身上还带着夜风的寒气。“李侍郎有何吩咐?”
李肃将油布筒递给他:“你明日乘‘镇远号’返航,将这奏折送回南京,呈交陛下。事关重大,务必亲手交给内阁的人。”
李想双手接过,面色肃然:“下官遵命!定不辱使命!”
“还有,”李肃从桌下取出一个小木盒,打开,里面是几块矿石样本,赤铁矿砂、磁铁矿石、还有一块泛着银光的可能是铅锌矿的石头,“把这些也带上。让陛下亲眼看看,澳洲矿石的样子。”
“是。”
李想退下后,李肃吹熄了灯,走出帐篷。
夜空如洗,星河浩瀚。营地里的篝火大多已经熄灭,只有几处哨位还有火光。远处,海湾里的十艘战舰静静停泊,船上的灯笼像一串明珠。
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