与此同时,千里之外的广州,市舶司官府衙门内,正上演着另一番景象。这座衙门依水而建,青砖灰瓦,飞檐翘角,门口悬挂着“广州市舶司”的烫金匾额,匾额下站着两名手持水火棍的衙役,神色却不如其他官府衙役那般肃穆,反倒带着几分懒散。
衙门深处的正堂内,一名二十五岁上下的年轻官员端坐于主位之上。此人相貌端正,面如冠玉,身着正五品的红色官服,头戴乌纱帽,手中还把玩着一把折扇,一身读书人的打扮,乍一看去,倒像是个清正廉明的君子。此人正是现任广州市舶司提举宋利,内阁大学士宋牧的亲侄子,靠着叔叔的关系,年纪轻轻便执掌了这大明最富庶的市舶司。
宋利的左右两侧,各站着一名金发碧眼的波斯舞姬。舞姬身着轻薄的纱衣,身姿曼妙,手中端着小巧的玉碗,碗中盛着晶莹剔透的鱼翅。两人微微躬身,小心翼翼地用银匙舀起鱼翅,递到宋利嘴边。宋利微微张口,享受着这般奢靡的侍奉,眼神中满是惬意。
堂下,一名身着灰色长衫的中年男子正低着头,躬身站立。此人是宋利的师爷,姓王,常年跟在宋利身边,出谋划策,深得信任。
王师爷抬眼瞥了一眼宋利,见他心情尚可,便清了清嗓子,低声汇报道:“提举大人,属下刚核算完本月的账目。这个月从广州市舶司进出的货物,总价共计一千万两白银。按照咱们之前定的规矩,从中抽成所得,共计五十万两。”
说到这里,王师爷的声音顿了顿,语气中带着几分惋惜与不满:“本来按原定计划,咱们至少还能再多赚五十万两。只是……只是市监官岳轩那家伙太过古板,每次查验货物都格外严格,一点情面都不讲,不少该抽成的货物都被他卡住,导致咱们这个月的收入少了整整一半。”
“啪!”宋利闻言,脸色瞬间沉了下来,猛地偏头躲过波斯舞姬递来的银匙,一把夺过她手中的玉碗,狠狠砸向地面。玉碗摔在青石板上,瞬间碎裂,里面的鱼翅与汤汁溅了一地,还有几滴溅到了王师爷的长衫上。
两名波斯舞姬被这突如其来的动静吓得浑身一颤,连忙跪倒在地,低着头,不敢出声。宋利站起身,一脚踹在身前的案几上,案几上的茶杯、笔墨等物纷纷落地,发出一阵杂乱的声响。“这个岳轩,简直是给脸不要脸!”宋利怒声喝道,脸色涨得通红,眼神中满是戾气,“本提举好心拉他一起发财,他倒好,偏偏要当这个出头鸟!五十万两白银啊,就因为他,白白打了水漂!”
他在堂内来回踱步,脚下的官靴踩在碎裂的玉片上,发出“咯吱”的声响。“必须想个办法,把这个碍眼的家伙给除掉!否则日后咱们的生意,还怎么顺利做下去!”宋利咬牙切齿地说道,语气中带着狠厉。
王师爷连忙站起身,拍了拍长衫上的污渍,眼中闪过一丝精光,快步走到宋利身边,压低声音道:“大人息怒,属下倒有一个办法,或许能解决掉岳轩这个麻烦。”
宋利停下脚步,转头看向王师爷,眼神锐利:“哦?什么办法?快说来听听!”
王师爷左右看了一眼,见两名波斯舞姬仍跪在地上瑟瑟发抖,便上前一步,凑到宋利耳边,轻声道:“这岳轩冥顽不灵,油盐不进,既然好言相劝无用,那咱们便只能来硬的。大人您是市舶司的提举,手握实权,完全可以找个由头,将他抓起来。然后,把咱们这次偷税漏税少赚的五十万两,全都嫁祸到他的头上,就说他利用市监官的职务之便,私吞了朝廷的税收。”
“到时候,人证物证都由咱们来安排,不愁定不了他的罪。只要把他弄走,无论是流放还是下狱,日后广州市舶司就再也没人敢跟大人您作对,咱们想怎么赚钱,就怎么赚钱。”王师爷说完,眼中闪过一丝得意,等待着宋利的回应。
宋利听完,眼睛瞬间亮了起来,脸上的怒气消散无踪,取而代之的是一抹阴狠的笑容。他用力一拍大腿,赞道:“好主意!就这么办!王师爷,此事就交由你全权负责,务必做得干净利落,不能留下任何把柄!”
“属下遵命!大人放心,属下一定把事情办得妥妥当当!”王师爷躬身行礼,恭敬地应道。
而此时,市舶司市监官岳轩的家中,气氛却异常沉闷。岳轩今年三十出头,是通过科举进士及第踏入仕途的,为人正直,为官清廉。他被任命为广州市舶司市监官,作为宋利的副手,负责监督市舶司的日常运转与税收核查工作。
近一个月来,岳轩在核查账目时,总觉得哪里不对劲。账面上记载的税收数额,与实际查验的货物价值明显不符,存在很大的出入。他多次主动提出要重新核查原始账目与货物清单,却都被宋利以各种理由推脱,每次都查不到关键证据。
不仅如此,宋利还曾多次旁敲侧击,暗示他只要睁一只眼闭一只眼,就能分到不少好处。岳轩深知为官之道,坚守本心,自然不肯同流合污,严词拒绝了宋利。之后,他又多次撰写奏折,向朝廷举报广州市舶司存在的贪腐问题,可那些奏折递上去后,就如同石沉大海,再也没有了下文。
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