广州府市舶司的府衙大堂,梁木高擎,青砖铺地,空气中弥漫着陈年木料与淡淡檀香混合的气息。堂外日头正盛,光线透过高窗斜斜切进来,在地面投下斑驳的光影,恰好落在正中间那把紫檀木太师椅上。
陈导斜斜倚在椅上,身形端正,右手搭在扶手上,指尖轻轻叩着桌面,发出笃笃的轻响。他身着绣着暗金龙纹的绯色官袍,腰间玉带束紧,衬得身形挺拔。目光扫过地下跪着的人时,嘴角勾着一抹浅笑,那笑意带着几分森冷。
“宋利。”陈导开口,声音平淡道,“我收到情报,听说你很牛啊。”
跪在地下的宋利浑身一僵。他穿着一身半旧的青色官袍,官帽早已滚落一旁,发髻散乱,几缕发丝黏在汗湿的额角。听到这话,他猛地抬头,脸上血色尽褪,眼眶泛红,嘴唇哆嗦着,却不敢直视陈导的目光,只匆匆瞥了一眼便又低下头去,额头紧紧贴着冰冷的青砖。
“居然敢诬陷朝廷命官,而且连国税都敢贪污。你现在主动说出来,本官可以给你留个全尸。”
“大人冤枉啊!”宋利骤然拔高了声音,身子伏得更低,肩膀剧烈颤抖着,双手死死扒着地面,“下官这是听信了小人谗言,一时糊涂,才做出诬陷同僚的蠢事!至于贪污国税,大人明鉴,下官绝无此事啊!”说着,脑袋不住地往地上磕,咚咚作响,很快额角就磕出了一片红肿。
陈导看着他这副模样,嗤笑一声,身子微微坐直了些,双手交叠放在腹前。“我看你是不见棺材不落泪。”他抬眼扫过站在堂下左侧的一群身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫,“锦衣卫的手段,便是铁打的汉子也受不了,既然你不愿说,那我有的是办法让你主动开口。”
话音刚落,站在锦衣卫队列前的吴用便上前一步,单膝跪地,拱手道:“大人,把他交给下官,不出一炷香的功夫,保证让他原原本本把实情都吐出来!”
“慢着!”宋利听到“锦衣卫”三字时,身子便已抖得如同筛糠,此刻见吴用要动手,更是吓得魂飞魄散,连忙挣扎着抬起头,声音带着哭腔,语气里满是讨好,“大人,大人饶命!下官给您准备了两个极品波斯舞姬,身段窈窕,舞姿曼妙,还请大人网开一面,放过下官这一次!”
这话出口,大堂里顿时安静了几分。站在吴用身旁的宋江眉头微蹙,眼神里闪过一丝鄙夷。如今的大明,经陈东执政七年,国力日渐强盛,疆域不断拓展,影响力早已辐射至海外诸国,隐隐有回归当年大唐帝国世界球长的地位。朝廷刻意宣扬天朝上国的威严,使得朝野上下逐渐有了盛唐时期的气魄,对所有外邦之人都带着几分轻视。
即便是那些俯首称臣的藩属国,也不例外。在大明百姓眼中,自己乃是天朝上国的子民,高人一等,对于从中亚而来的人,便沿用了“波斯姬”这般带着轻蔑意味的称号。这些外邦之人在大明的地位极低,不是被唤作奴,便是称作婢,终究只是供人驱使的下人。更不用说那些皮肤黝黑的昆仑奴,在世人眼中根本不被当成人看,地位与圈养的牲口并无二致。
陈导本就带着几分不耐的脸色,听到宋利用蛮夷女子来讨好自己,顿时沉了下来,眼神里的寒意几乎要凝成实质。他猛地一拍扶手,站起身来,居高临下地盯着宋利,声音冷得像冰:“混账东西!”
宋利被这一声怒喝吓得一哆嗦,身子一软,几乎瘫倒在地。
“我乃大明皇室宗亲,身负皇命巡查地方,你居然敢用蛮夷女子来蛊惑我?”陈导上前两步,居高临下地看着他,脚步踩在青砖上,发出清晰的声响,每一步都像是踩在宋利的心上,“此罪当加一等!来人,大刑伺候!”
“是!”吴用与宋江齐声应道,声音洪亮。两人对视一眼,同时挥手。站在两侧的两名锦衣卫立刻上前,一左一右架起宋利的胳膊。宋利的胳膊被架得生疼,挣扎着想要挣脱,却怎么也敌不过锦衣卫的力气,只能徒劳地扭动着身子。
“大人冤枉啊!大人饶命!下官真的没有贪污啊!”宋利被吓得魂不附体,眼泪鼻涕一起流了下来,双腿发软,根本站不住,只能任由锦衣卫架着往外拖,脚尖在地面上胡乱蹬着,留下几道凌乱的划痕,整个人像一条死狗一般被拖出了大堂。凄厉的哭喊声响彻府衙,渐渐远去。
陈导重新坐回太师椅上,抬手揉了揉眉心。宋江上前一步,递过一杯热茶:“大人稍等,吴用办事素来利落,不出片刻便有结果。”
陈导接过茶杯,却没有喝,只是放在手边,目光落在大堂门口,指尖又开始无聊的轻轻叩着桌面。堂内的锦衣卫皆是肃立不动,大气不敢出,只能听到陈导指尖叩击椅面的笃笃声,与堂外偶尔传来的几声鸟鸣相互交织。
时间过得极快,不过半炷香的功夫,外面便传来了宋利凄惨的哀嚎声,断断续续,听得人头皮发麻。没过多久,那哀嚎声便弱了下去,最后只剩下微弱的呻吟。
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