白虎堂那令人窒息的会议结束后，北镇抚司内部的氛围明显变得更加紧张和微妙。
指挥使纪纲那毫不掩饰的冰冷态度，如同一个明确的信号，让许多原本就对林峰这个“幸进”之徒抱有看法的人，心思更加活络起来。
正式的任命文书很快下达至林峰的公房。
他被分配至负责诏狱审讯及重案侦缉的某千户所，顶替了之前因永嘉伯案牵连而被调离的一位老千户的缺。
该千户所的日常事务由一位姓孙的副千户暂代，如今林峰空降为正职，其中的尴尬与暗流可想而知。
林峰带着任命文书，在王铁柱和几名心腹的跟随下，来到了位于衙门西侧、紧邻着诏狱入口的那片衙署区域。
这里的气氛比其他地方更加阴冷肃杀，连空气似乎都凝滞沉重了几分。
得到消息的孙副千户带着所内几名总旗、小旗以及一众吏员，早已在衙署院中等候。
孙副千户是个四十多岁的中年人，面容精瘦，眼神闪烁，见到林峰，脸上立刻堆起职业化的恭敬笑容，快步迎了上来。
“下官孙德胜，参见林千户！恭贺千户大人履新！”孙德胜躬身行礼，态度无可挑剔。
他身后的那些属下，也纷纷跟着行礼，但林峰能清晰地感觉到，大多数人的目光中都带着审视、好奇，甚至是一丝不易察觉的轻慢。这些人多是北镇抚司的老资格，在诏狱这块地盘上经营多年，关系盘根错节，对于一个骤然空降、年纪又轻的上官，自然缺乏足够的敬畏。
“孙副千户不必多礼，诸位同僚请起。”林峰面色平静，虚扶了一下，“林某初来乍到，对狱务和侦缉之事尚不熟悉，日后还需倚仗诸位同心协力，办好差事。”
场面话说的滴水不漏，既表明了身份，又没有摆出盛气凌人的姿态。
“千户大人年轻有为，屡立奇功，能在大人的麾下效力，是我等的荣幸！”孙德胜笑着奉承道，随即侧身引路，“大人，请，下官已为您备好了公房，并将近期所内的重要卷宗整理了出来，供您查阅。”
林峰点了点头，在孙德胜的引导下，走进了属于自己的千户公房。房间比之前百户时宽敞了许多，陈设却依旧简朴，一张宽大的公案，几把椅子，以及靠墙摆放的几个档案柜，仅此而已。空气中弥漫着一股淡淡的、洗刷不去的陈旧墨汁和某种难以言喻的阴郁气息。
孙德胜殷勤地介绍着所内的人员构成、主要负责的事务范围以及几件正在经手的案子。林峰静静地听着，偶尔提问一两个关键细节，显示出他并非对刑狱之事一无所知。
“…目前最紧要的，是永嘉伯案后续的审讯和口供整理，涉及一些下层官员和商贾，需要尽快厘清定罪。另外，京城近日发生了几起恶性凶杀案，苦主有些背景，刑部和大理寺都催得紧…”孙德胜一边说，一边小心地观察着林峰的反应。
“嗯，有劳孙副千户了。”林峰不置可否，“将永嘉伯案相关的卷宗，以及那几起凶杀案的初步勘查记录，先送到我这里。其他的，一切照旧，按规矩办。”
“是，下官这就去办。”孙德胜躬身应下，退了出去。
公房里只剩下林峰一人。他走到窗边，推开窗户，一股带着诏狱特有阴寒气息的风吹了进来，让他精神一振。窗外正对着的，就是那座闻名遐迩、令人谈之色变的诏狱入口——一个如同巨兽之口般的、黑黢黢的拱门，两侧站着如同泥塑木雕般的守卫。
他知道，孙德胜表面恭敬，内心未必服气。所里那些老资格的下属，也都在观望。指挥使纪纲的敌意更是悬在头顶的利剑。在这个位置上，他不能出错，必须尽快拿出实绩，树立权威，否则，随时可能被这潭深水吞没。
他坐回公案后，拿起孙德胜送来的第一份卷宗，正是那几起恶性凶杀案之一。苦主是工部一名五品郎中的独子，在青楼与人争风吃醋被当众打死，影响恶劣。表面上看，证据确凿，凶手是另一个官宦子弟，双方家奴互殴致人死亡。
但林峰仔细翻阅着验尸格目、现场勘查记录以及初步的口供，眉头渐渐皱了起来。直觉告诉他，这案子，似乎有些过于“完美”了。
处理完手头几件紧急公文，林峰决定亲自去诏狱巡视一番。作为主管千户，若连自己辖下的核心区域都不熟悉，无疑是失职，也难以服众。
他叫上王铁柱，又点了两名看起来还算稳重的老校尉随行。孙德胜闻讯，也连忙跟了上来，赔着笑道：“千户大人要巡视诏狱？下官为您引路。里面情况复杂，有些规矩…”
“嗯，有劳了。”林峰淡淡点头，没有拒绝。他知道孙德胜是想借此展示其在此地的资历和人脉。
一行人穿过那道如同吞噬光线般的拱门，正式踏入了诏狱的范围。
一股难以形容的、混合着腐臭、血腥、霉烂以及某种绝望气息的味道，瞬间扑面而来，浓烈得几乎令人作呕。王铁柱下意识地捂住了鼻子，脸色有些发白。连那两名老校尉，神色也变得凝重起来。
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