诏狱立威之后，林峰在北镇抚司内的处境明显改善了许多。
至少，明面上的挑衅和怠慢基本消失，下属校尉们执行他的命令也更为迅速果断。
这让他有更多的精力，投入到经营自身势力之中。
他深知，在这龙潭虎穴般的京城，单打独斗是行不通的。
他需要可靠的眼线、得力的助手。王铁柱忠诚勇猛，是可倚仗的臂膀；“算盘李”精于算计分析，是优秀的幕僚；但还缺少一个擅长潜行、追踪、刺探的专业人才。
而这个人选，在他几次巡查诏狱的过程中，早已进入他的视线。
那是一个关押在诏狱第五层，一个单独狭小牢房里的囚犯。编号“戊字柒叁”，没有名字，只有一个绰号叫“鬼影子”。此人其貌不扬，身材干瘦，面色蜡黄，属于扔进人堆里就找不出来的那种。
但他那一双眼睛，却异常灵动，即使在昏暗的牢房里，也偶尔会闪过一丝精光。
林峰调阅过他的卷宗。
“鬼影子”本是一名江湖上颇有名气的独行飞贼，以其卓绝的轻功和潜行匿迹的本事闻名，据说曾夜盗多家豪绅府库，从未失手。
后来因失手杀了当地知府派来追捕他的一个心腹师爷（卷宗记载是反抗时误杀），被官府海捕，最终被锦衣卫设计擒获，投入诏狱，已关押近两年。
卷宗上罗列的罪名是“盗窃官银、拒捕杀官”，看似证据确凿，但林峰仔细研读后发现，所谓的“盗窃官银”证据并不充分，更多是依据其飞贼的身份推测，而“杀官”一事，也存有疑点，那名师爷本身也涉及多起贪腐案件。
更重要的是，林峰了解到，“鬼影子”被捕前，曾无意中撞破过当地知府与某位京官（与二皇子派系有关）的某些隐秘交易。
这其中的意味，不言而喻。这很可能又是一桩罗织罪名，借锦衣卫之手清除知情人的案子。
这一日，林峰再次来到了“鬼影子”的牢房外。
让人打开牢门后，他独自走了进去。牢房内异味扑鼻，但“鬼影子”却缩在角落，身上还算干净，眼神警惕地看着林峰。
“你想出去吗？”林峰开门见山，没有任何寒暄。
“鬼影子”愣了一下，蜡黄的脸上露出一丝讥诮：“这位大人，拿小的寻开心？进了这北镇抚司诏狱，还能活着出去的，有几个？”
“若我能给你一个机会呢？”林峰平静地看着他，“戴罪立功的机会。”
“鬼影子”眼中的讥诮更浓：“戴罪立功？小的何罪之有？不过是撞破了某些大人物的好事，被安了个罪名丢进来等死罢了。”
“我知道。”林峰的话让“鬼影子”脸上的讥诮瞬间凝固，“我查过你的卷宗，漏洞百出。你杀的那个师爷，本身劣迹斑斑，死有余辜。至于盗窃官银，更是无稽之谈。”
“鬼影子”猛地坐直了身体，死死盯住林峰，眼神锐利如刀：“你究竟是谁？想干什么？”
“我叫林峰，北镇抚司总旗。我想给你一个重见天日的机会，但前提是，你为我效力。”林峰语气坦诚，“我需要你的轻功和潜行本事。跟着我，你不再是囚犯，但也不是自由身。你需要用你的能力和忠诚，来换取活下去，以及未来或许真正的自由。”
“鬼影子”沉默了，他仔细打量着林峰，似乎在判断他话语的真伪，以及这个年轻总旗是否值得投靠。
他在诏狱两年，听过见过太多阴谋诡计，深知人心的险恶。
“我凭什么信你？”他沙哑着问道。
“就凭我能站在这里，对你说这些话。”林峰目光坦然，“就凭我能让陆炳陆大人，同意特赦你。当然，特赦的前提是你必须为我所用，受我节制。你若答应，我现在就可以带你离开这里。你若不信，可以继续留在这里，等待不知何时到来的死亡，或者……灭口。”
“灭口”两个字，让“鬼影子”身体微微一颤。他深知那些大人物的手段，自己这个“隐患”之所以活到现在，不过是那些人暂时忘了或者觉得无关紧要，一旦想起，自己必死无疑。
眼前这个年轻总旗，眼神清澈而坚定，不像是在说谎。而且，他能感觉到林峰身上那股不同于寻常锦衣卫的气质，少了几分阴鸷，多了几分坦荡与锐气。
赌一把！
“鬼影子”深吸一口气，挣扎着站起身，尽管镣铐在身，但他依旧努力挺直了脊梁，对着林峰单膝跪地（镣铐限制无法双膝），沉声道：“小人……愿为大人效死！但求大人信守承诺，给小人一条生路！”
林峰看着他，点了点头：“我林峰，言出必践。”他转身对牢房外的狱卒吩咐道：“打开他的镣铐。从今日起，此人归我麾下听用。”
当沉重的镣铐被取下，“鬼影子”活动着僵硬的手脚，感受着久违的轻松，恍如隔世。
他看着林峰转身离去的背影，眼神复杂，有感激，有警惕，但更多的，是一种重新燃起的希望。
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