帝京的天空，依旧晴朗。而张绥之的世界，却已是山雨欲来风满楼。那盆名为“狼桃”的植物，在初夏的阳光下，静静地闪烁着妖异而迷人的光泽，仿佛在无声地诉说着一个关于诱惑、风险与未知未来的秘密。
夜色如墨，将紫禁城的巍峨宫墙染成一片深沉的剪影。长乐宫内外，却是一片与往日不同的静谧，宫人们似乎都得了吩咐，早早便避开了主殿附近。
戌时三刻，两道身影悄无声息地出现在长乐宫侧门。正是秋棠与冬雪。她们身后，跟着一个身着深蓝色便服、身形挺拔却略显僵硬的年轻官员，正是张绥之。他低着头，脚步有些迟疑，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，手心里全是冷汗。尽管秋棠和冬雪一路低声安抚，说只是殿下想与他聊聊案情、说说闲话，但他岂能不知此行凶险？深夜入宫，私会长公主，这要是传出去，便是杀头的大罪！
“张大人，放宽心，殿下只是想谢谢您那日的救命之恩，说说话而已。”秋棠回头，对他露出一个安抚的笑容，但眼中闪烁的狡黠却瞒不过张绥之。
冬雪则依旧清冷，只低声道：“到了，进去吧。殿下在暖阁等候。”
推开那扇雕花木门，一股暖香扑面而来。暖阁内，烛火通明，却只点了几盏，光线柔和而朦胧。朱秀宁背对着门口，站在一扇打开的轩窗边，似乎在欣赏窗外的月色。听到开门声，她缓缓转过身来。
刹那间，张绥之只觉得呼吸一窒。
眼前的永淳长公主，与他平日所见的那个或高贵雍容、或娇蛮任性的形象截然不同。她卸去了繁复的宫装头面，只穿着一身极为家常的、月白色软银轻罗制成的长裙，裙摆绣着疏疏落落的几枝淡雅兰花。如云的青丝并未盘成复杂的发髻，而是自然地披散下来，如同黑色的瀑布，直垂到腰际，只在发尾处用一根简单的白玉环松松地束了一下，更衬得脖颈修长白皙。她脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，唇上点了浅浅的胭脂，在柔和的烛光下，整个人仿佛笼罩在一层光晕里，少了几分皇家威仪，却多了几分少女的柔媚与……一丝不易察觉的紧张。
“你……来了。”朱秀宁的声音也比平日轻柔了许多，带着一丝微不可察的颤抖。她走上前几步，目光落在张绥之身上，似乎想从他脸上看出些什么。
张绥之猛地回过神，慌忙垂下眼帘，不敢再看，撩起前袍便要行大礼：“臣张绥之，参见长公主殿下！”
“哎，免了免了！”朱秀宁连忙伸手虚扶了一下，指尖不经意间触到了他的手臂，两人都像被烫到一般，迅速缩回。朱秀宁脸颊飞起两朵红云，掩饰性地转过身，走向室内一张铺着锦垫的紫檀木圆桌，“这里没有外人，不必多礼。快过来坐吧。”
张绥之依言起身，这才注意到暖阁内弥漫着一股清雅恬淡的香气，并非寻常的檀香，倒像是某种花果的甜香，闻之令人心绪稍宁。桌上已摆了几样精致的点心和一壶沏好的香茗。
两人相对坐下，气氛一时有些尴尬的沉默。朱秀宁低头摆弄着手中的绣帕，张绥之则眼观鼻，鼻观心，正襟危坐，连大气都不敢出。
最终还是朱秀宁先开了口，声音细弱：“那个……前几日，在云锦阁……还有清源茶庄……是我……是我误会你了，性子急了点，你……你别往心里去。” 她这话说得有些别扭，带着公主罕见的道歉意味。
张绥之闻言，心中一块大石落地，连忙道：“殿下言重了！是臣行事不周，举止孟浪，冒犯了殿下凤仪，臣……罪该万死！” 他又习惯性地请罪。
“你看你！又来了！”朱秀宁抬起头，嗔怪地瞪了他一眼，那双凤眸在烛光下波光流转，“都说了这里没有外人！什么臣啊罪啊的？听着就生分！以后……以后没人的时候，你……你就叫我‘宁儿’好了，我母后和皇弟都这么叫我。” 她说完，脸颊更红了，连忙端起茶杯掩饰地喝了一口。
“宁……宁儿？”张绥之简直不敢相信自己的耳朵，让他直呼长公主的闺名？这……这简直是僭越！他惶恐地摆手：“殿下！这如何使得？礼制……”
“我说使得就使得！”朱秀宁打断他，带着一丝娇蛮，但眼神却透着认真，“难道在你心里，我就只是‘长公主殿下’，而不是……不是黄莺儿，不是朱秀宁吗？”
看着她眼中那抹混合着期盼、委屈和坚定的光芒，张绥之的心猛地一软，所有关于礼法规矩的顾虑，在这一刻似乎都变得苍白无力。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才低低地、带着颤音唤了一声：“宁……宁儿……”
这一声呼唤，如同春风化雨，瞬间融化了两人之间那层无形的冰墙。朱秀宁的脸上绽放出明媚灿烂的笑容，仿佛所有的灯光都汇聚到了她的眼中。她开心地拿起一块糕点递到张绥之面前：“快尝尝，这是小厨房新做的茯苓糕，可好吃了！”
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