徐舒月这才放下踩在凳子上的脚，整理了一下衣袍，试图恢复冷傲的姿态，但眼神中的狼狈却难以完全掩饰。她冷冷地看着张绥之：“张大人大驾光临我北镇抚司，不会就是为了来指点本官如何办案的吧？”
张绥之没心思跟她斗气，直接说明来意：“徐千户，赵铭家的仆人胡三，我们已经找到了。”
徐舒月挑眉：“哦？死了？”
“死了。在朝阳门外一条小巷的垃圾堆里，被灭口了。” 张绥之语气沉重，“但是，他的女儿，十一岁的胡杏儿，不见了踪影。”
徐舒月不以为意：“一个小丫头，兵荒马乱的，要么死了，要么跑了，有什么大惊小怪？”
“不！她很可能还活着！而且，她可能是此案目前唯一的、也是最重要的活线索！” 张绥之斩钉截铁地说，“胡三临死前，唯一的执念是完成赵铭的嘱托，去找工部左侍郎陈以勤陈大人！他很可能告诉过女儿，或者杏儿知道父亲要去工部！在父亲遇害后，一个惊慌失措的小女孩，最可能去的地方，就是父亲生前念念不忘要去的地方——工部衙门，或者……左侍郎陈大人的府邸！”
徐舒月闻言，脸色微微一变，但随即露出嘲讽的神色：“张大人，你的想象力未免太丰富了吧？一个十一岁的小丫头，能找到侍郎府？就算找到了，门房会放她进去？再说……” 她拖长了语调，带着一丝幸灾乐祸和提醒，“你难道不知道？四天之后，八月十二，陈侍郎家的二公子陈知澜，就要尚主，迎娶清湘郡主了！陈家现在上下，正忙着准备这场御赐的婚事，喜庆当头！你现在跑去跟左侍郎说，你家可能藏了个涉及灭门惨案、被白莲教追杀的小女孩？你觉得合适吗？扫了皇家的兴，触了陈家的霉头，这责任，你担得起吗？”
张绥之心中一沉。他确实忽略了这件大事！清湘郡主朱禧君的婚事，是皇帝亲自下旨，关乎皇家体面和勋贵联姻，在这个节骨眼上，去查当朝左侍郎的府邸，确实极为敏感，甚至可能引火烧身！
但是，胡杏儿的安危，案情的真相，同样迫在眉睫！每拖延一刻，那孩子就多一分危险，线索也可能就此中断！
是明哲保身，顾忌皇家颜面和官场潜规则？还是为了真相和责任，冒险一搏？
张绥之看着徐舒月那带着挑衅和等着看笑话的眼神，深吸一口气，眼中闪过一丝决然。他知道，这条路注定艰难，但他别无选择。
“合不合适，查过才知道。” 他迎上徐舒月的目光，语气平静却坚定，“事关朝廷命官灭门惨案，白莲教妖人作乱，岂能因一场婚事而延误？若因顾忌虚礼而纵放真凶，才是真正的失职！徐千户，你若怕担干系，我顺天府一力承担！但此人证，我必须找到！侍郎府，我查定了！”
徐舒月没料到张绥之竟如此强硬，眼中闪过一丝讶异，随即又被恼怒取代：“张绥之！你……！”
张绥之那番关于搜查工部左侍郎府邸的决绝之言，掷地有声，让原本气焰嚣张的徐舒月一时语塞，只能眼睁睁看着他转身欲走。刑房内气氛凝滞，只剩下火把燃烧的噼啪声和那名昏死俘虏微弱的呻吟。
然而，就在张绥之脚步即将迈出门槛的刹那——
“报——！”
一个锦衣卫小旗官神色慌张、连滚带爬地冲了进来，甚至忘了行礼，声音带着哭腔喊道：“千户大人！不好了！那个……那个抓回来的活口！他……他死了！”
“什么？！” 徐舒月闻言，脸色骤变，如同被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹了起来！那双冰冷的凤眼中瞬间充满了难以置信和暴怒！“死了？怎么死的？！不是让你们找郎中看好他吗？！”
“卑……卑职也不知道啊！刚刚还好好的，就是昏过去了，郎……郎中刚给他上了药，包扎好，说只是皮外伤，性命无碍……可……可一转眼的功夫，就……就没气儿了！” 小旗官吓得面无人色，结结巴巴地回道。
张绥之的脚步也瞬间停住，心头猛地一沉！唯一的活口，竟然在戒备森严的北镇抚司诏狱里死了？！这简直是天大的笑话！也是致命的失误！
“废物！一群废物！” 徐舒月气得浑身发抖，一脚踢翻了旁边的刑具架，铁链镣铐哗啦啦散落一地！她顾不上仪态，厉声喝道：“带路！本官倒要看看，他是怎么死的！”
“卑职遵命！” 小旗官连滚爬爬地在前面引路。
徐舒月怒气冲冲地跟了上去。张绥之略一沉吟，也毫不犹豫地紧随其后。此事蹊跷太大，他必须亲眼查看。
三人快步穿过阴森的回廊，来到一处临时关押轻伤犯人的狭窄囚室。囚室门口，两名锦衣卫力士面如土色，垂手而立，大气不敢出。囚室内，那名白莲教俘虏瘫倒在铺着干草的土炕上，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角残留着一丝黑紫色的血迹，已然气绝身亡。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着苦涩的怪异气味。
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