朱秀宁听得心惊肉跳,尤其是听到张绥之在街头遇险,更是后怕不已。她聪慧过人,立刻明白了张绥之的意图:“你是想……让本宫以探望未来堂妹夫、查看婚庆准备为由,带你进入陈府?”
“殿下明鉴!” 张绥之点头,“唯有殿下凤驾亲临,方能不引人怀疑,方便微臣与徐千户暗中查访。”
朱秀宁几乎没有任何犹豫,立刻点头应允:“好!此事关乎朝廷命官血案,更关乎绥之你的安危,本宫义不容辞!” 她顿了顿,眼中闪过一丝狡黠的笑意,“说起来,本宫也确实该去看看未来的堂妹夫了!禧君那丫头性子跳脱,可别委屈了人家陈二公子。秋棠!冬雪!”“奴婢在!” 两名贴身宫女应声而入。
“立刻准备凤辇仪仗!本宫要摆驾,前往工部左侍郎陈大人府上,探望未来的清湘仪宾!” 朱秀宁吩咐道,语气中带着一丝即将参与“冒险”的兴奋。
“是!殿下!” 秋棠冬雪领命,立刻下去准备。
朱秀宁又看向徐舒月,笑道:“徐千户,你是魏国公府的千金,又是锦衣卫千户,身份尊贵,武艺高强,此次随行护卫,再合适不过。有劳千户了。”
徐舒月心中五味杂陈,但面上不敢怠慢,躬身道:“护卫殿下凤驾,查办要案,乃卑职分内之事,定当竭尽全力!”
不多时,长公主的仪仗已然备好。朱秀宁换了一身更为庄重华丽的宫装,在张绥之、徐舒月以及一众宫女太监的簇拥下,登上凤辇,一行人浩浩荡荡,出了皇宫,向着位于北京城西的工部左侍郎陈以勤的府邸行去。
……
工部左侍郎陈以勤的府邸,坐落于京城西城,并非顶级权贵云集之地,但周围也多是官宦宅邸,环境清幽。府邸规制严谨,五檀金柱的大门虽不极尽奢华,却透着一股沉稳厚重的官宦气派。门楣上高悬着御赐的匾额,黑底金字,在秋日阳光下熠熠生辉,彰显着主人圣眷正隆、即将成为皇亲的荣耀。此刻,府内府外早已张灯结彩,仆役们穿梭忙碌,洋溢着浓浓的喜庆气氛,为四日后迎娶清湘郡主的盛大婚礼做最后的准备。
陈以勤身为工部左侍郎,正忙于西苑玄极观的督造,时常宿在工地,府中事务,多由他的长子、现任翰林院侍讲(正六品)的陈知渊(字达川),以及次子、即将尚主、现任光禄寺寺丞(从六品)的陈知澜(字慕川)兄弟二人主持。陈知渊已娶妻裴氏,出身书香门第,温柔贤淑,协助婆母肖氏打理内宅。
当长公主朱秀宁的凤驾仪仗抵达陈府门前时,整个陈府顿时轰动起来!门房连滚爬爬地入内通报,陈夫人肖氏带着长子陈知渊、长媳裴氏、次子陈知澜,以及阖府有头有脸的仆役,慌不迭地大开中门,整整齐齐地跪在府门前的石阶下,迎接凤驾。
“臣妇(臣)陈门肖氏(陈知渊、陈知澜、裴氏)叩见长公主殿下!殿下千岁千岁千千岁!” 众人齐声高呼,声音带着激动与惶恐。长公主亲临,这可是天大的荣宠!
凤辇停稳,宫女掀开轿帘,朱秀宁在秋棠的搀扶下,优雅地步下凤辇。今日她身着杏黄缂丝凤穿牡丹纹宫装,头戴珠冠,雍容华贵,气度非凡。张绥之与徐舒月一左一右,紧随其后。
“都平身吧。” 朱秀宁声音温和,自带威仪,目光在跪着的众人身上扫过,最后落在站在肖氏身后、一位穿着崭新蓝色锦袍、面容清秀、却略显拘谨紧张的年轻公子身上,微微一笑,“这位……想必就是工部陈侍郎家的二公子,未来的清湘仪宾,陈知澜陈公子吧?”
陈知澜没想到长公主会直接点他的名,慌忙出列,再次躬身行礼,声音都有些发颤:“回……回殿下,下官……正是陈知澜。”
朱秀宁走上前,虚扶了一下,笑道:“仪宾不必多礼,快快请起。论起来,你马上就是本宫的堂妹夫了,都是一家人。本宫今日在宫中无事,想着禧君妹妹马上就要出阁,心中挂念,便过来看看未来妹夫府上准备得如何了。仓促来访,未曾提前知会,唐突之处,还望夫人和仪宾莫要见怪。” 她这番话,说得滴水不漏,既表明了来意,又显得亲切随和,给足了陈家人面子。陈夫人肖氏受宠若惊,连忙道:“殿下凤驾亲临,乃我陈家天大的荣耀!蓬荜生辉,求之不得!快请殿下入内奉茶!” 她一边说着,一边偷偷打量了一眼跟在长公主身后的张绥之和徐舒月,心中暗自诧异。这位年轻的青袍官员和那位英气逼人的女锦衣卫,是何来历?为何会随长公主一同前来?
众人簇拥着朱秀宁进入府中。只见府内庭院深深,回廊曲折,虽不及王府皇宫奢华,但也处处透着书香门第的雅致与官宦人家的气派。此时,廊庑下、厅堂前,都已挂满了大红灯笼和彩绸,仆役们正忙着擦拭器物、摆放盆景,一派喜气洋洋。
朱秀宁在正厅上首落座,陈家人侍立一旁。宫女奉上香茗。朱秀宁与肖氏、裴氏拉起了家常,询问婚礼筹备情况,语气亲切,如同寻常人家串门一般。肖氏和裴氏见长公主如此平易近人,渐渐放松下来,言谈间也多了几分笑意,厅内气氛看似十分融洽。
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