“婚礼也没来……” 张绥之与徐舒月对视一眼，都从对方眼中看到了不祥的预感！这个许茂才，恐怕凶多吉少！
“事不宜迟！徐千户，我们立刻去许茂才家！” 张绥之当机立断。
两人也顾不上安慰悲恸的陈知澜和朱禧君，匆匆交代几句“务必稳住府内，等我们消息”后，便立刻上马，根据管家提供的地址，向着许茂才家的方向疾驰而去。
许茂才家住在外城南城的一个普通胡同里，家境似乎并不富裕。然而，当张绥之和徐舒月赶到许家小院门口时，看到的景象却让两人心头猛地一沉！
只见许家那扇简陋的木门上，竟然也悬挂着刺目的白布！院内隐隐传来妇孺的哭泣之声！一股寒意瞬间从张绥之脊背窜起！
“砰！砰！砰！” 徐舒月性子急，上前用力拍打院门。
片刻后，一个眼睛红肿、身穿重孝、年纪约莫三十出头的妇人，怯生生地打开门缝，见到门外站着两位气度不凡、身着官服（徐舒月已换回飞鱼服）的人，吓了一跳，颤声问道：“两……两位大人……有……有何贵干？”
徐舒月亮出北镇抚司的腰牌，厉声问道：“这里是工部监工许茂才的家吗？许茂才人呢？”
那妇人闻言，眼泪瞬间又涌了出来，泣不成声：“正……正是拙夫……茂才他……他……前儿晚上……在外面喝醉了酒……失足……失足掉进金水河……淹……淹死了……呜呜呜……” 她说着便瘫软下去，幸得旁边的丫鬟扶住。
“什么？！淹死了？！” 徐舒月凤目圆睁，声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒，“前天晚上死的？为什么不报官？！” 她这声厉喝，带着锦衣卫千户特有的威势，吓得那许夫人浑身一哆嗦，几乎晕厥。
张绥之连忙上前一步，挡在徐舒月身前，语气尽可能温和地安抚道：“夫人莫怕，我等是顺天府和北镇抚司的，前来调查一些事情。请问夫人，许监工是何日何时出的事？具体情形如何？为何没有报官备案？”
许夫人惊魂稍定，抽噎着答道：“回……回大人……是……是大前日晚上（八月十日晚），拙夫……他说……同僚相约吃酒……很晚才回来……醉醺醺的……结果……结果第二天早上……就……就有人在金水河下游发现了他的尸首……身上酒气冲天……官服都湿透了……都说……是吃醉了失足落水……这……这自家男人失足淹死……也……也要报官吗？” 她一脸茫然，显然觉得这是意外，报官多此一举。
张绥之心中冷笑，又是“醉酒失足”！和胡三的死法如出一辙！这分明是杀人灭口的惯用伎俩！他看了一眼徐舒月，徐舒月会意，眼中寒光闪烁。
“夫人，许监工身亡，事关朝廷官员，无论是否意外，都需官府勘验备案，这是规矩。” 张绥之沉声道，“况且，许监工死前曾言有要事欲禀报上官，其死因恐有蹊跷。为查明真相，还许监工一个公道，我等需开棺验尸，还请夫人行个方便！”
“开……开棺？” 许夫人吓得脸色惨白，连连摆手，“不！不行！大人！拙夫已经入殓，就等着明日出殡了！不能惊扰亡灵啊！”
徐舒月没了耐心，柳眉倒竖，手按绣春刀柄，冷喝道：“北镇抚司办案，由不得你！再敢阻挠，以妨碍公务论处！来人！” 她身后跟随的几名锦衣卫力士立刻上前。
许夫人见状，吓得魂飞魄散，再不敢阻拦。
张绥之立刻让人找来附近的仵作。开棺验尸的结果，毫不意外：许茂才肺部确有大量积水，符合溺水特征。但其后颈处有细微的、不易察觉的淤青指痕，指甲缝中残留有并非河底淤泥的粗麻纤维，口鼻处并无明显的蕈样泡沫（典型溺死特征），反而是面色青紫，眼结膜有出血点！这一切迹象都表明，许茂才极有可能是被人从背后扼住脖颈，昏迷后，再投入水中溺毙！根本不是什么意外失足！
“果然是他杀！” 徐舒月咬牙切齿，“这帮畜生！杀人灭口，草菅人命！”
张绥之面色阴沉如水。线索又断了！对方下手太快太狠了！他强压怒火，对许夫人道：“夫人，许监工是被人所害，我等定会追查真凶。现在，请你如实回答我几个问题，这关乎能否为你丈夫伸冤！”
许夫人此刻已信了八九分，哭道：“大人请问！民妇一定实话实说！”
“许监工平日酒量如何？可常醉酒？”
“回大人，拙夫……酒量浅薄，平日应酬，最多三五杯便倒，从不敢多饮，更极少在外酗酒。那日出门前，还说只是小聚，很快便回……谁知……呜呜……”
“他近日可曾有何异常？是否提及工地上的事情？或者……得罪了什么人？”
许夫人努力回想，摇了摇头：“工地上的事，他从不与民妇多说。只是……只是前几日，他似乎心事重重，夜里常叹气，说……说‘这差事怕是干到头了’……民妇问他，他又不肯说。哦，对了！” 她忽然想起什么，“就在他出事的前一天，他……他莫名其妙地把在家里做了十多年的丫鬟春桃给……赶出去了！”
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