棉花胡同深处，一座不起眼的小院门前。张绥之与徐舒月勒住马缰，翻身下马，动作迅捷无声。院门紧闭，门楣低矮，与周围民居并无二致，若非许夫人提及，绝难想到此处竟可能与一桩惊天大案有所牵连。
张绥之上前，屈指叩门。“笃、笃、笃。” 声音在寂静的胡同里显得格外清晰。然而，门内一片死寂，毫无回应。他加重力道，又敲了数下，侧耳倾听，依旧只有风吹过屋檐的细微声响。
“不对劲！” 徐舒月柳眉一竖，早已按捺不住，低喝一声，“让开！” 话音未落，她已后退半步，运气于腰腿，猛地一脚踹向那扇看似不甚牢固的木门！
“砰——咔嚓！” 一声巨响，门闩断裂，木门应声洞开！一股混合着劣质脂粉、血腥以及某种难以言喻的靡靡之气扑面而来！
两人抢步冲入院内，只见院内狭小，仅有一正一厢两间房。正房房门虚掩，那股怪异的气味正是从内涌出。徐舒月一手按在绣春刀柄上，用刀鞘轻轻顶开房门。
映入眼帘的景象，让即便是见惯了凶杀场面的徐舒月，也不禁瞬间涨红了脸，猛地扭过头去，啐了一口：“呸！晦气！”
张绥之亦是瞳孔一缩，心头巨震！
只见正房内那张简陋的木板床上，两具赤条条的尸体交缠在一起，姿态扭曲而诡异！正是他们要找的丫鬟春桃，以及一个身材魁梧、肤色黝黑、胸口布满黑毛的陌生男子！两人皆是一丝不挂，显然死前正在行那云雨之事。春桃双目圆睁，脸上残留着极度惊恐与痛苦的神色，嘴角有凝固的黑红色血迹。那男子则伏在她身上，面目狰狞，同样气绝身亡。床榻凌乱，被褥被扯得乱七八糟，地上还散落着男女的衣物。
浓烈的血腥味盖过了脂粉气，显然二人死于非命！
“混账东西！竟敢……” 徐舒月又羞又怒，一半是因这不堪入目的场景，另一半则是线索再次中断的挫败与愤怒。
张绥之强压下心中的波澜与一丝尴尬，迅速冷静下来。他示意徐舒月警戒四周，自己则屏住呼吸，上前仔细查验。他先伸手探了探两具尸体的脖颈和腋下。
“体温尚存，尸僵未完全形成，死亡时间……不超过一个时辰！” 他沉声道。又走到床边的小桌旁，摸了摸上面残留的饭菜和酒壶，“饭菜余温犹在，酒还是温的！他们是在用膳饮酒后不久遇害的！”
他忍住不适，检查二人的衣物。男子的衣物是普通的棉布短褂和裤子，但材质结实，像是行伍之人的打扮，腰间还挂着一个瘪瘪的钱袋，里面只有几枚铜钱。张绥之翻开钱袋，发现内衬有一个不显眼的破口。
“看这男子的体格和穿着，像是个兵油子或者低阶军官。钱袋空了，但破口不像是激烈挣扎所致，倒像是……被人取走了大部分钱财，故意留下几文掩人耳目？” 张绥之分析道，“春桃的衣物是粗布丫鬟服，并无特殊。”
徐舒月闻言，稍稍平复了情绪，仍旧背对着床榻，冷哼道：“看来是这兵痞来嫖宿，不知何故，两人一同被灭口了！真是……死得龌龊！”
张绥之没有接话，他的目光如同梳子般，细细扫过房间每一个角落。家具简陋，一目了然，似乎并无藏匿之物。他蹲下身，检查床底、墙角，甚至掀开了地上的破草席，均一无所获。
“凶手动作很快，杀人后必定搜寻过房间。若有明显之物，恐怕早已被取走。” 张绥之眉头紧锁。
他不甘心，再次将注意力放回尸体本身。这一次，他观察得更为仔细。忽然，他注意到春桃的指甲缝里，似乎残留着一些异常的、带着细微闪光的红色物质，不同于血污。而她的嘴唇和脸颊上，虽然大部分妆容已被汗水、血迹和扭曲的表情破坏，但仍能依稀辨出曾涂抹过胭脂的痕迹，那颜色……似乎比寻常丫鬟用的要鲜艳、细腻一些。
“徐千户，你看！” 张绥之指向春桃的指甲和面部，“这胭脂……似乎不像是廉价货色。一个刚被主家赶出来、暂居此地的丫鬟，哪来的钱买这等胭脂？”
徐舒月闻言，也顾不得避嫌，转过身来，凑近仔细看了看，点头道：“不错！这颜色和质地，绝非市井粗货可比！倒像是……像是有些档次的青楼楚馆里，姑娘们用的那种！”
这个发现让两人精神一振！张绥之立刻在散落的衣物和房间内搜寻，果然在床头一个不起眼的角落里，发现了一个小巧精致的陶瓷胭脂盒！盒子做工细腻，上面绘着缠枝花卉，绝非寻常之物。打开一看，里面是嫣红的胭脂膏，已用去小半。
“找到线索了！” 张绥之小心翼翼地将胭脂盒收好，“这胭脂的来源，可能就是突破口！”
两人立刻退出令人窒息的房间，徐舒月去询问左邻右舍。然而，由于春桃是昨日才刚搬来，深居简出，邻居们对她几乎一无所知，只模糊记得是个年轻女子，并无特别印象。
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