半个时辰后，派往德清公主府打探消息的衙役气喘吁吁地跑了回来，脸上带着惶恐与不安，向正在废园废墟中继续勘查的张绥之和徐舒月禀报：
“启禀张大人、徐千户！小的……小的去公主府问过了，府上管事说……说林小姐……至今未归！公主殿下听闻消息，又……又急得晕过去一次，府里现在乱作一团！”
“什么？！还没回去？”徐舒月凤目圆睁，失声惊道，“见鬼了！难道救走林小姐的不是好人，是另一伙贼人，把她又劫到别处去了？”她握紧了拳，骨节发白，显然怒极。
张绥之眉头紧锁，沉吟道：“此事蹊跷。德清公主殿下虽身份尊贵，但一向深居简出，不涉朝政纷争，按理说，不应有仇家专门针对其爱女。若真是另一伙人所为，其目的恐怕绝非勒索钱财那么简单……”
那报信的衙役似乎还有话要说，支支吾吾，欲言又止。张绥之看出端倪，沉声道：“还有何事？但说无妨！”
衙役缩了缩脖子，硬着头皮道：“公主府的总管还说……德清公主殿下醒来后，吩咐……吩咐请张大人和徐千户，务必……务必过府一叙……”
张绥之与徐舒月对视一眼，皆感意外。此刻公主爱女失踪，音讯全无，正是心急如焚之时，为何突然要见他二人？
“公主殿下可还说了什么？”徐舒月追问。
“没……没了，就说请二位大人务必前去。”衙役摇头。
张绥之心念电转，眼下林可念下落不明，公主相召，于情于理都无法推辞。他深吸一口气，对徐舒月道：“舒月，看来我们得去一趟公主府了。无论如何，需得当面给殿下一个交代。”
他顿了顿，又压低声音对徐舒月道：“你立刻派一名信得过的缇骑，持你我的令牌，速回靖影司，询问‘璇玑’佥事，关于今早送去的钱府香料样本，分析可有进展？一有结果，立刻来报！我怀疑，那香料与林小姐的失踪，必有干系！”
“明白！”徐舒月点头，立刻招手唤来一名心腹缇骑，低声吩咐下去。
安排妥当后，二人翻身上马，带着满腹疑云和沉重的心情，再次向着德清公主府疾驰而去。
抵达公主府时，府内气氛依旧凝重，但比起上午的混乱，似乎多了一丝异样的平静。管家早已候在门前，见到二人，恭敬地将他们引入府中，这一次，并非前往正堂，而是引向了府邸深处一处更为精致暖煦的花厅。
花厅内，暖炉烧得正旺，驱散了冬日的严寒。德清公主朱氏端坐在一张铺着厚厚锦垫的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，并未穿着上午那身沉重的礼服，而是换了一身较为家常的沉香色织金缠枝莲纹竖领长袄，外罩一件 杏子黄 暗花缎面 比甲，发髻松松绾起，只簪了一支 简单的 白玉如意簪，脸上薄施脂粉，虽难掩憔悴，但神色却比上午平静了许多，甚至带着一丝……难以言喻的复杂情绪。
见到张绥之与徐舒月进来，她竟主动站起身，微微颔首，语气温和，带着一丝歉意：“张推官，徐千户，二位大人来了。快请坐。上午……本宫因念儿之事，心急如焚，言语间多有失态，冲撞了二位，还望海涵。”
张绥之与徐舒月连忙躬身行礼：“臣不敢！殿下爱女心切，臣等感同身受，岂敢有怨？”
“坐吧，”德清公主示意二人坐下，叹了口气，道，“府上备了些简单的火锅，如今天寒地冻，二位大人为小女之事奔波劳碌，想必还未用膳，不如就在此稍用一些，暖暖身子再议公事不迟。”
只见花厅中央，已然摆好了一张黄花梨木 大理石面 圆桌，桌上设一尊 精美绝伦的 银质 菊花火锅，锅下 炭火正红，锅内 奶白色的高汤 咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出 浓郁诱人的香气。四周摆满了 各色涮料：薄如蝉翼的 羊羔肉片、鲜嫩的 鸡脯、脆爽的 黄芽菜、水灵的 豆腐、还有 难得一见的 新鲜鱼片 和 虾丸……琳琅满目，极尽奢华。
张绥之此刻哪有心思用饭，连忙推辞道：“殿下厚爱，臣心领了！只是案情紧急，林小姐下落不明，臣等实在无心用膳，还需尽快……”
他话未说完，旁边的徐舒月悄悄扯了扯他的衣袖，低声道：“你个呆子！公主赐宴，是天大的面子，岂能推辞？不吃也得坐下！”
张绥之无奈，只得与徐舒月一同告罪坐下。德清公主似乎并不在意他的推辞，亲自执起银壶，为二人斟了热茶，缓缓道：“查案固然要紧，但饭总要吃的。本宫知道你们尽力了。方才府里派人又四处寻了一遍，依旧没有念儿的消息……本宫想了许久，或许……或许真是本宫平日对她管教太过严苛，逼得她……逼得她走了极端……”说着，眼圈又红了，拿起帕子拭泪。
张绥之心中恻然，连忙安慰道：“殿下切勿过于自责。眼下尚无定论，臣等必当竭尽全力，寻回林小姐。”
这时，侍女们又端上来几道热气腾腾的菜肴，摆盘精美，香气四溢。管家在一旁介绍道：“二位大人，这是府上特意从西苑附近的‘一品斋’订的几样小菜，给火锅添些花样。”
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