半个时辰后,派往德清公主府打探消息的衙役气喘吁吁地跑了回来,脸上带着惶恐与不安,向正在废园废墟中继续勘查的张绥之和徐舒月禀报:
“启禀张大人、徐千户!小的……小的去公主府问过了,府上管事说……说林小姐……至今未归!公主殿下听闻消息,又……又急得晕过去一次,府里现在乱作一团!”
“什么?!还没回去?”徐舒月凤目圆睁,失声惊道,“见鬼了!难道救走林小姐的不是好人,是另一伙贼人,把她又劫到别处去了?”她握紧了拳,骨节发白,显然怒极。
张绥之眉头紧锁,沉吟道:“此事蹊跷。德清公主殿下虽身份尊贵,但一向深居简出,不涉朝政纷争,按理说,不应有仇家专门针对其爱女。若真是另一伙人所为,其目的恐怕绝非勒索钱财那么简单……”
那报信的衙役似乎还有话要说,支支吾吾,欲言又止。张绥之看出端倪,沉声道:“还有何事?但说无妨!”
衙役缩了缩脖子,硬着头皮道:“公主府的总管还说……德清公主殿下醒来后,吩咐……吩咐请张大人和徐千户,务必……务必过府一叙……”
张绥之与徐舒月对视一眼,皆感意外。此刻公主爱女失踪,音讯全无,正是心急如焚之时,为何突然要见他二人?
“公主殿下可还说了什么?”徐舒月追问。
“没……没了,就说请二位大人务必前去。”衙役摇头。
张绥之心念电转,眼下林可念下落不明,公主相召,于情于理都无法推辞。他深吸一口气,对徐舒月道:“舒月,看来我们得去一趟公主府了。无论如何,需得当面给殿下一个交代。”
他顿了顿,又压低声音对徐舒月道:“你立刻派一名信得过的缇骑,持你我的令牌,速回靖影司,询问‘璇玑’佥事,关于今早送去的钱府香料样本,分析可有进展?一有结果,立刻来报!我怀疑,那香料与林小姐的失踪,必有干系!”
“明白!”徐舒月点头,立刻招手唤来一名心腹缇骑,低声吩咐下去。
安排妥当后,二人翻身上马,带着满腹疑云和沉重的心情,再次向着德清公主府疾驰而去。
抵达公主府时,府内气氛依旧凝重,但比起上午的混乱,似乎多了一丝异样的平静。管家早已候在门前,见到二人,恭敬地将他们引入府中,这一次,并非前往正堂,而是引向了府邸深处一处更为精致暖煦的花厅。
花厅内,暖炉烧得正旺,驱散了冬日的严寒。德清公主朱氏端坐在一张铺着厚厚锦垫的紫檀木嵌螺钿扶手椅上,并未穿着上午那身沉重的礼服,而是换了一身较为家常的沉香色织金缠枝莲纹竖领长袄,外罩一件 杏子黄 暗花缎面 比甲,发髻松松绾起,只簪了一支 简单的 白玉如意簪,脸上薄施脂粉,虽难掩憔悴,但神色却比上午平静了许多,甚至带着一丝……难以言喻的复杂情绪。
见到张绥之与徐舒月进来,她竟主动站起身,微微颔首,语气温和,带着一丝歉意:“张推官,徐千户,二位大人来了。快请坐。上午……本宫因念儿之事,心急如焚,言语间多有失态,冲撞了二位,还望海涵。”
张绥之与徐舒月连忙躬身行礼:“臣不敢!殿下爱女心切,臣等感同身受,岂敢有怨?”
“坐吧,”德清公主示意二人坐下,叹了口气,道,“府上备了些简单的火锅,如今天寒地冻,二位大人为小女之事奔波劳碌,想必还未用膳,不如就在此稍用一些,暖暖身子再议公事不迟。”
只见花厅中央,已然摆好了一张黄花梨木 大理石面 圆桌,桌上设一尊 精美绝伦的 银质 菊花火锅,锅下 炭火正红,锅内 奶白色的高汤 咕嘟咕嘟地翻滚着,散发出 浓郁诱人的香气。四周摆满了 各色涮料:薄如蝉翼的 羊羔肉片、鲜嫩的 鸡脯、脆爽的 黄芽菜、水灵的 豆腐、还有 难得一见的 新鲜鱼片 和 虾丸……琳琅满目,极尽奢华。
张绥之此刻哪有心思用饭,连忙推辞道:“殿下厚爱,臣心领了!只是案情紧急,林小姐下落不明,臣等实在无心用膳,还需尽快……”
他话未说完,旁边的徐舒月悄悄扯了扯他的衣袖,低声道:“你个呆子!公主赐宴,是天大的面子,岂能推辞?不吃也得坐下!”
张绥之无奈,只得与徐舒月一同告罪坐下。德清公主似乎并不在意他的推辞,亲自执起银壶,为二人斟了热茶,缓缓道:“查案固然要紧,但饭总要吃的。本宫知道你们尽力了。方才府里派人又四处寻了一遍,依旧没有念儿的消息……本宫想了许久,或许……或许真是本宫平日对她管教太过严苛,逼得她……逼得她走了极端……”说着,眼圈又红了,拿起帕子拭泪。
张绥之心中恻然,连忙安慰道:“殿下切勿过于自责。眼下尚无定论,臣等必当竭尽全力,寻回林小姐。”
这时,侍女们又端上来几道热气腾腾的菜肴,摆盘精美,香气四溢。管家在一旁介绍道:“二位大人,这是府上特意从西苑附近的‘一品斋’订的几样小菜,给火锅添些花样。”
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