子时将近,风雪非但没有停歇,反而愈发猛烈。鹅毛般的雪片被狂风卷成白茫茫的漩涡,抽打在脸上,冰冷刺骨。京城早已陷入沉睡,万家灯火俱灭,唯有寒风呼啸,卷过空寂的街巷,发出鬼哭般的呜咽。天地间,仿佛只剩下这一片混沌的银白与深入骨髓的严寒。
慈云庵后山,更是人迹罕至。光秃秃的树枝被积雪压弯,如同鬼爪般在风中摇曳。庵堂的黑影在雪幕中若隐若现,更添几分阴森。山脚下,一片被积雪覆盖的乱石堆中,那个隐蔽的石洞,便是今晚交锋的舞台。
大批人马悄无声息地集结在预定位置。徐舒月一身玄黑色紧身夜行衣,外罩一件同色的斗篷,几乎与夜色融为一体。她凤目含煞,扫视着眼前白茫茫的山野,对身旁穿着厚实官袍、显得有些臃肿的张绥之撇了撇嘴,语气带着惯有的轻蔑与一丝不易察觉的关切:
“喂,张大人,前面雪深路滑,林密沟壑,可不是你这手无缚鸡之力的书生该待的地方。 一会儿动起手来,刀剑无眼,万一磕着碰着,破了相,回头永淳殿下怪罪下来,说我徐舒月没护好她的‘心肝宝贝’,老娘可担待不起! 你呀,就带着顺天府那帮兄弟,老老实实待在后面那片背风的林子里,给我们把把风,看看热闹得了!”
张绥之被她这番连消带打的话噎得俊脸微红,无奈地叹了口气。他知道徐舒月虽言语戏谑,但确是出于安全考虑。自己虽通些拳脚,但比起这些常年刀头舔血的靖影司精锐,确实不够看。他拱了拱手,苦笑道:“有劳徐千户费心。绥之在此静候佳音,一切小心。”
“放心!抓个小阉奴,手到擒来!”徐舒月自信地一扬下巴,不再多言,转身打了个凌厉的手势。数十名靖影司最顶尖的追踪与格斗高手,如同鬼魅般 散入风雪之中,凭借乱石、枯木、地形起伏,迅速占据了通往石洞的各条必经之路 以及周边的制高点。他们动作轻盈如猫,落地无声,呼吸都压得极低,唯有锐利的目光,穿透雪幕,牢牢锁定了那片乱石区域。
张绥之则依言,率领着王捕头等一众顺天府衙役,退至后方一片较为茂密的松林中。虽能避些风雪,但凛冽的寒气依旧无孔不入,众人只能不断跺脚哈气,紧张地望向那片死寂的山坡。
时辰一到,胡百通在两名身手矫健的衙役“陪同”下,深一脚浅一脚地踏着积雪而来。他怀中紧紧抱着一个用油布包裹得严严实实的木盒,里面装的自然是早已调包过的普通香料。来到石洞前,胡百通紧张地四下张望,在衙役的催促下,颤抖着手将木盒塞进洞内深处,随即像被火烧了屁股一般,在衙役的护送下,踉踉跄跄地迅速撤离,消失在来时的方向。
现场,重新恢复了死寂。只有风雪的嘶吼,以及潜伏者们几乎凝滞的心跳声。
时间一分一秒地过去,寒冷仿佛能冻结血液。约莫过了一炷香的功夫,就在众人几乎以为对方不会出现时——
一道瘦小的黑影,如同雪地里的孤狸,悄无声息地 从慈云庵侧后方的断墙残垣间 闪了出来!
正是白天那个小火者太监!他依旧穿着那身灰色棉袍,但外面罩了一件颜色更深的斗篷,帽檐压得极低。他并未直接走向石洞,而是伏低身体,借助地势和积雪的掩护,极其谨慎地 绕着石洞外围 缓缓爬行,一双眼睛在黑暗中闪烁着警惕的光芒,不断扫视着四周,耳朵也竖得老高,倾听着任何一丝不寻常的动静。
其反跟踪的意识和技巧,远超常人,显是经过特殊训练。
潜伏在暗处的徐舒月,屏住呼吸,心中暗赞一声:“好个狡猾的阉奴!” 她打了个手势,示意所有人按兵不动。
那小太监耐心极佳,足足观察了半盏茶的时间,确认四周除了风雪声再无异常,这才如同狸猫般猛地窜到石洞前,伸手入洞,摸到木盒后,看也不看,迅速塞入怀中,同时将一锭早已备好的银子放入洞内。整个过程快如闪电,没有丝毫拖泥带水!
得手之后,他毫不停留,身形一矮,并非沿原路返回,而是朝着与皇宫截然相反的西南方向,发足狂奔!他专挑积雪深厚、难以留下足迹的灌木丛和沟壑行进,时而突然折返,时而利用岩石阴影隐匿身形,路线刁钻古怪,试图甩掉任何可能的跟踪者!
“追!” 徐舒月凤目寒光一闪,低喝一声,身形如一道离弦之箭,率先掠出!她的轻功已臻化境,足尖在雪地上轻轻一点,便已滑出数丈之远,留下的脚印浅淡得几乎难以察觉!其余靖影司高手也各展所能,如群狼狩猎,呈扇形悄无声息地包抄上去,远远辍着小太监的背影。
一场无声的雪地追踪就此展开!
小太监的反追踪能力极强,在复杂的地形中穿梭,试图利用环境摆脱。然而,他今晚遇到的,是北镇抚司乃至整个靖影司中最顶尖的追踪专家,尤其是徐舒月!她对京城内外地形了如指掌,预判极其精准,总能提前封堵对方可能选择的路线。任凭那小太监如何迂回、躲藏,徐舒月总能如影随形,死死咬住他不放,如同附骨之疽!
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