戌时的北京城华灯初上,冬夜的寒气被各色酒楼食肆中飘出的热气与香气驱散了几分。会同馆西厢院内,乌兰尼敦不容分说地拉着薛铭的胳膊就往院外走,这位在战场上叱咤风云的三千营百户此刻竟显得有些手足无措。
“薛百户,您今日仗义出手,这份情我们姐弟铭记于心。若连一顿便饭都不肯赏光,便是瞧不起我们关外来的朋友了。”乌兰尼敦一双褐色眸子在灯笼光下闪着真挚而热情的光芒,她今日换了身石榴红缠枝莲纹锦缎出风毛长袄,领口镶着一圈油光水滑的银鼠皮,衬得她蜜色肌肤愈发健康明艳。
觉昌安也在一旁帮腔,少年人清朗的声音带着不容拒绝的恳切:“薛大哥,您就别推辞了!我们还叫了张大哥和徐千户,大家正好一起聚聚,说说今日那帮蒙古鞑子的怂样,多痛快!”
薛铭被这姐弟二人一左一右夹着,看着乌兰尼敦明媚的笑脸和觉昌安期待的眼神,实在说不出拒绝的话,只得苦笑着拱手:“既如此…末将便叨扰了。只是万万当不起二位如此盛情…”
正说着,院门处传来爽朗的笑声。只见张绥之披着一件青灰色哆罗呢鹤氅,与一身朱色箭袖劲装、外罩玄色貂裘的徐舒月并肩走来。徐舒月还未进门就笑道:“大老远就听见你们拉扯!薛木头,难得乌兰姑娘和觉昌安兄弟如此热情,你就别绷着你那百户的架子了!”
张绥之则微笑着对乌兰薛铭点头示意,目光却不由自主地飘向身后——
一道窈窕身影正轻巧地迈过院门槛。朱秀宁今夜显然精心打扮过,却又不失低调。她身穿一件玉白色苏绣梅花暗纹的软缎交领长袄,外罩一件极为轻薄的杏子黄缂丝百蝶穿花图案的云锦披风,披风的风帽边缘缀着一圈极纤细的银狐毛,衬得她一张小脸莹白如玉,呵气成霜。乌黑浓密的青丝绾了个精致的凌云髻,只斜簪一支通透的碧玉梅花簪并几点珍珠小钗,耳垂上坠着米粒大小的东珠耳珰,随着她的步伐轻轻晃动,流光溢彩。她并未施多少脂粉,唯唇上点了一抹淡淡的胭脂,在这冬夜里显得格外娇艳。为避免张扬,她面上仍覆着一层极薄的浅金色面纱,但那双露出的剪水双瞳,眼波流转间自有无限风华。
乌兰尼敦和觉昌安一眼就认出了这位“黄莺儿”姑娘,顿时惊喜地迎上前去。乌兰尼敦亲热地拉住朱秀宁的手:“黄姑娘!你也来了!太好了!自朝鲜一别,时常想起妹妹,没想到能在北京城重逢!”
朱秀宁眼中也漾开真切的笑意,反握住乌兰尼敦的手,声音透过面纱更显柔美:“乌兰姐姐,觉昌安弟弟,别来无恙。今日听闻你们到了京城,我便想着一定要来见见的。”她说话时,目光不经意地扫了张绥之一眼,眼含几分狡黠笑意,仿佛在说“看,我来了”。
徐舒月凑到张绥之身边,用胳膊肘捅了捅他,压低声音挤眉弄眼:“行啊你,胆子肥了?真把殿下给拐出来了?这要是让宫里知道…”
张绥之无奈地低声回道:“我哪敢‘拐’?是她自个儿听说乌兰姑娘他们来了,非要来。我还能拦着不成?”话虽如此,他看着朱秀宁与乌兰尼敦相谈甚欢的侧影,眼底却是一片温软纵容。
朱秀宁似乎感受到他们的嘀咕,转过头来,眼眸微弯:“你们在说什么悄悄话呢?这天寒地冻的,别站在院里了。我知道附近新开了家‘云霄阁’,听说菜式精巧,景致也好,楼上雅间能望见大半条街的灯火,不如就去那儿?”
众人自然无异议。一行人出了会同馆,步行片刻,便来到了灯火通明的云霄阁。正如朱秀宁所言,这酒楼新开张不久,三层楼宇雕梁画栋,门前车马络绎不绝,伙计衣着光鲜,迎来送往,热闹非凡。
这云霄阁坐落于北京城正阳门外西侧,紧邻繁华的棋盘街市,距离巍峨的大明门不过一箭之地。乃是一座三层高的朱漆木构楼宇,青瓦飞檐,气势不凡。檐下悬挂着一面黑底金字的巨大匾额,上书“云霄阁”三个大字,笔力遒劲。门前栽种着两株颇有年头的古槐树,虽是冬季,枝干虬劲,也别有一番韵味。
此刻华灯初上,酒楼门前车水马龙,穿戴体面的宾客络绎不绝,伙计们穿着统一的青色棉袍,肩搭白巾,满面笑容地迎来送往,唱喏声、寒暄声、马蹄声、车轮碾过积雪的咯吱声,交织成一派热闹景象。
见张绥之这一行人气度不凡,早有眼尖的伙计快步迎上,满脸堆笑:“几位爷,姑娘,里面请!是用散座还是雅间?”
朱秀宁轻声对张绥之道:“要个清净些的雅间吧。”
张绥之会意,对伙计道:“要三楼的临窗雅间。”
“好嘞!三楼‘揽月轩’雅间一位!贵客六位,楼上请!”伙计高声唱喏,躬身引着众人入内。
一进大堂,暖意夹杂着酒香菜香扑面而来。只见一层大厅极为宽敞,摆了二十余张柏木方桌,此刻已是座无虚席。人声鼎沸,觥筹交错。四周墙壁上悬挂着几幅巨大的缂丝画卷,细看竟是苏州织造局出品的《皇都积胜图》,描绘着北京城的繁华盛景,做工精湛,气派不凡。
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