两个时辰后,云霄阁的喧闹渐渐散去。雅间内杯盘狼藉,酒意酣然。徐舒月显然喝得最多,此刻已是醉眼朦胧,一手搭着张绥之的肩膀,含混不清地嚷嚷着还要再喝三百杯。张绥之无奈地摇头苦笑,扶着她有些摇晃的身子,对等候在门外的王百户吩咐道:“王百户,徐千户有些醉了,劳烦你亲自护送她回北镇抚司值房,务必确保安全。”
王百户连忙躬身应下:“张大人放心!卑职定将徐千户安然送回!”说罢,小心地从张绥之手中接过脚步虚浮的徐舒月。
朱秀宁在一旁看着,面上覆着轻纱,看不清具体神色,但露出的那双明眸中带着些许担忧,她凑近张绥之,压低声音问道:“绥之,就让徐千户这么回去……没事吧?她醉得不轻呢。”
张绥之转头看她,眼中带着一丝戏谑又笃定的笑意,也低声回道:“放心吧,我的殿下。在这北京城里,敢动她北镇抚司徐千户主意的人,恐怕还没生出来呢。王百户是可靠之人,无妨的。”
朱秀宁闻言,眼波微转,轻轻“嗯”了一声,随即用更轻、带着一丝不易察觉的羞怯与期待的声音道:“那……我今晚去你那儿。” 虽是隔着面纱,张绥之也能感觉到她脸颊定然是飞起了红霞。
张绥之心头一暖,自然地伸出手,在宽大衣袖的遮掩下,轻轻握住了她微凉的指尖,低声道:“好。”
另一边,乌兰尼敦和觉昌安姐弟也起身告辞。乌兰尼敦再次向张绥之和朱秀宁道谢,并约好改日再聚。姐弟二人便由鸿胪寺安排的差役护送着,返回了会同馆。
于是,张绥之与朱秀宁并肩走出了云霄阁。冬夜的寒气扑面而来,却吹不散二人之间流淌的暖意。张绥之很自然地再次握住了朱秀宁的手,将她的柔荑完全包裹在自己温热的手掌中。朱秀宁微微挣了一下,便由他握着,指尖传来的温度让她倍感安心。两人就这样手牵着手,踏着清冷的月光和积雪,漫步走向澄清坊的那个小院。街道上行人已稀,只有更夫梆子声远远传来,静谧而美好。
刚到院门口,早已听到动静的花翎和阿依朵就像两只欢快的小鸟般飞扑出来。
“绥之哥哥!殿下!你们回来啦!”花翎笑嘻嘻地行礼,眼睛却好奇地往他们身后张望。
阿依朵则鼻子耸动,惊喜地叫道:“好香呀!绥之哥哥,你们是不是又去吃好吃的了?都不带我们!”小姑娘撅起了嘴巴,假装生气。
张绥之笑着将手中提着的、从云霄阁打包回来的几个精致食盒递了过去:“喏,就知道你们两个小馋猫惦记着。这是给你们带的点心和小菜,还热着呢。”
“哇!谢谢绥之哥哥!谢谢殿下!”两个丫头立刻眉开眼笑,接过食盒,簇拥着二人进了屋。
屋内炭火烧得正旺,暖意融融。花翎和阿依朵一边迫不及待地打开食盒分享美食,一边叽叽喳喳地问个不停:“殿下,绥之哥哥,今晚去哪家酒楼了?是不是那家新开的云霄阁?听说可气派了!东西好吃吗?”
朱秀宁摘下面纱,露出明媚的笑脸,柔声道:“是去了云霄阁,菜式确实不错。下次若有机会,带你们一同去尝尝鲜。”
“真的吗?太好了!”两个丫头欢呼起来。
小小的院落里,充满了欢声笑语,弥漫着食物香气和家的温暖。张绥之看着在灯光下巧笑倩兮的朱秀宁,看着活泼可爱的花翎和阿依朵,心中充满了平静的幸福。这简陋的小院,因她的到来,俨然成了他最温暖的港湾。
……
与此同时,城西一条僻静小巷深处,一所普通的民居内。
薛铭轻轻推开略显斑驳的木门,蹑手蹑脚地走了进去,生怕惊扰了什么。堂屋里只点着一盏昏暗的油灯,光线昏黄。他的妻子今昭,正背对着他,独自坐在一架陈旧但擦拭得十分干净的梳妆台前。铜镜中映出她模糊而清冷的侧影。她已换下了在酒楼弹奏时的缎面袄裙,穿着一身半旧的月白细布寝衣,乌黑的长发披散下来,更显得单薄孤清。她似乎正在对镜发呆,听到开门声,也没有立刻回头。
薛铭脸上堆起有些局促和讨好的笑容,尽量让声音听起来轻松些:“昭……昭儿,我回来了。还没睡啊?”
今昭没有回头,依旧看着镜子,声音平静无波,听不出喜怒:“嗯。怎么回来这么晚?”她顿了顿,语气里带上一丝若有若无的讥讽,“那些……顺天府的大人,北镇抚司的千户,还有那些关外来的贵人们,怎么忽然有兴致,和你一个区区守备百户喝酒了?”
薛铭走到她身后,双手有些无措地搓了搓,憨笑道:“哦,是……是因为今日在会同馆当值,恰巧遇上建州使团与蒙古人起了点冲突,我出面调解了一下。那张推官和徐千户为人很是随和,乌兰姑娘姐弟又热情,非要答谢,所以就……一起吃了顿便饭。”
“随和?热情?”今昭终于缓缓转过头,灯光下,她的脸苍白得没有一丝血色,那双漂亮的杏眼里没有任何温度,只有一片冰冷的疏离,“薛大百户如今是长进了,结交的都是京城里的显贵了。”她的语气尖刻起来。
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