嘉靖三年的冬天，北京城的寒风似乎比往年更凛冽些，但紫禁城长乐宫内，却是一派与岁末严寒格格不入的暖意与忙碌。
时近腊月，年关将至，宫中本就在筹备各类祭祀庆典，而永淳长公主朱秀宁的婚事，更如同投入静湖的一颗石子，在这深宫禁苑激荡起层层喜悦的涟漪。
事情的转机，源于仁寿宫的蒋太后。这位日渐富态、眉宇间总带着几分慈祥与急切的老太后，近来抱孙心切，几乎到了寝食难安的地步。眼见儿子嘉靖皇帝朱厚熜大婚已近两载，中宫皇后并几位妃嫔的肚子却迟迟没有动静，这成了她最大的一块心病。无奈之下，她只得将满腔期盼，转而寄托在唯一的嫡出女儿朱秀宁身上。
这一个月来，蒋太后几乎日日将皇帝唤到仁寿宫，絮絮叨叨，中心思想只有一个：赶紧把秀宁和张绥之的婚事办了！
“皇帝啊！” 蒋太后拉着儿子的手，眼圈微红，“你姐姐眼看着就要二十二了！ 这要是寻常百姓家，孩子都会满地跑了！ 那张绥之，你既瞧着好，人品才学都配得上，为何还要一拖再拖？ 难道真要等到你姐姐熬成老姑娘不成？ 你忍心，哀家可不忍心！ 再说，你这后宫……” 她话到嘴边，又咽了回去，化作一声长叹，其中的焦灼与失望，不言而喻。
朱厚熜面对母亲的眼泪和催促，亦是心绪复杂。他何尝不想让唯一的胞姐早日获得幸福？当初执意将婚期压后至嘉靖五年之后，确是出于稳固朝局、避免文官非议的深谋远虑。但看着姐姐日渐增长的年岁，想到她每次提及张绥之时眼中那难以掩饰的光彩，再思及母亲那殷切期盼的眼神和后宫依旧沉寂的现状，他心中的天平，终究是倾斜了。
最终，在蒋太后又一次声泪俱下的“攻势”后，年轻的皇帝终于松了口。
腊八节刚过，一道恩旨便从乾清宫发出：钦天监择吉，定于嘉靖四年二月初二龙抬头之日，为永淳长公主朱秀宁与顺天府推官张绥之举行大婚典礼！着礼部、工部、内府各司，即刻着手筹备，不得有误！
此旨一下，长乐宫顿时成了紫禁城最热闹的地方之一。
朱秀宁接到旨意时，正与几个贴身的大宫女围炉做着针线。当司礼监太监高声宣读圣旨，念出“二月初二”这个日期时，她握着绣花针的手，几不可察地微微颤抖了一下。尽管早已心中有数，但当期盼已久的时刻真正来临时，那股巨大的、混杂着甜蜜、羞涩、紧张与无限憧憬的洪流，依旧瞬间将她淹没。霞飞双颊，眼波流转，那发自内心的喜悦与娇羞，让她整个人都仿佛笼罩在一层柔和的光晕里。
接下来的日子，朱秀宁变得异常忙碌。虽然婚礼的具体仪程有礼部官员和宫中女官操持，但许多细节，她仍喜欢亲力亲为。
长乐宫的正殿，俨然成了临时的“婚礼筹备处”。地上铺开着礼部送来的 公主府邸的营造图样，桌上摊满了内府监呈上的 各类器皿、首饰、绸缎的样本。朱秀宁 时而与司礼监派来的谙熟礼仪的大太监商讨流程，时而与内府监的管事挑选大婚时需用的物品，时而又要试穿尚衣监赶制出的各类吉服、常服。
而她最信任的臂助，便是那四位自小一同长大、名虽主仆、情同姐妹的大宫女：沉稳干练的秋棠、伶俐细心的冬雪、活泼爱笑的朱槿、以及温柔恬静的素蘅。这四人，早已被皇帝特许，将来作为公主府的 女史，伴随朱秀宁出嫁。此刻，她们更是形影不离地围着朱秀宁转，帮忙参详，打理一切。
“殿下，您看这匹云锦，这凤穿牡丹的暗纹多精致！用来做床帐可好？” 秋棠捧着一匹流光溢彩的缎子，仔细比对。
“不好不好，太华丽了，瞧着晃眼。” 冬雪连连摇头，拿起另一匹雨过天青色的软烟罗，“奴婢觉得这个颜色雅致，衬得殿下肌肤更白。”
“哎呀，床帐当然要用大红的百子千孙图才喜庆呀！” 朱槿笑嘻嘻地插嘴，拿起一卷绣样，“你们看这胖娃娃，多可爱！”
素蘅则安静地坐在一旁，仔细核对着礼单，时不时轻声提醒：“殿下，这赤金点翠头面似乎分量略轻了些，是否让内府再添几件？”
朱秀宁被她们叽叽喳喳地围着，脸上始终带着明媚的笑容。偶尔听到“百子千孙”、“早生贵子”这类话，还是会忍不住脸红心跳，轻啐一口：“你们这几个丫头，越发没规矩了！” 但那眼角眉梢藏不住的甜蜜，却出卖了她内心的真实想法。
有时夜深人静，姐妹几人挤在一张炕上说体己话，话题难免会滑向那个令人既期待又羞涩的领域。
“殿下，” 朱槿胆子最大，凑到朱秀宁耳边，压低声音，带着坏笑问，“您说…… 那张大人，看着文文弱弱的，到时候…… 洞房花烛夜，会不会…… 会不会不懂啊？ 要不要…… 奴婢去找本……找本画册来给您先瞧瞧？”
“死丫头！” 朱秀宁顿时羞得无地自容，抓起软枕就去打朱槿，脸颊烫得能烙饼，“看我不撕烂你的嘴！ 这种浑话也敢说！”
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