背景定下，角色也需一一落位。阿月是那个命悬一线的重病“妹妹”，时若是与她相依为命的“姐姐”。萧逐渊和顾青舟气质不凡，不宜在贵人车驾前近距离露面，只能在远处林中策应，以防万一。王劲、严锋和其余几名精锐，则扮作同路逃难、暂时结伴而行的流民，分散在官道更外围的地方，观察动静，警惕可能的意外，并规划好事发后无论成败的撤离路线。
“还缺一个关键角色，”萧逐渊缓缓扫过众人，最后落在了缩在角落、努力降低存在感的阿里木身上，“一个能在夫人车驾前，替我们‘陈情’，哭诉‘姐妹’悲惨遭遇的人。” 阿里木长相憨厚，皮肤因常年奔波呈古铜色，眼眶深邃，带着西域人特有的轮廓，但又说得一口流利的、带着点陇西口音的汉话。由他出面，既能因其异域相貌引起夫人好奇和注意，其言辞恳切又能侧面印证他们来自边境的说法，比一个纯粹的汉人出面，效果更好。
阿里木见所有人的目光齐刷刷聚焦在自己身上，顿时慌了神，手脚都不知道该往哪里放，结结巴巴道：“俺……俺去说？俺……俺不行啊大人！会长！俺……俺一见官老爷就……就腿肚子转筋，舌头打结，到时候……到时候一句话说不出来，岂不……岂不坏了大事？” 他急得额头冒汗，恨不得找个地缝钻进去。
王劲是个急性子，见状腾地站起来，蒲扇般的大手重重拍在阿里木瘦削的肩膀上，力道之大，差点把他拍得坐到地上：“怕个球！怂包！你就当是唱大戏！脑子里就想着你阿月会长平日里对你多好，现在她需要你豁出去演这一场，你小子要是不顶用，掉了链子，老子第一个揍得你满地找牙！” 他瞪着眼，唾沫星子几乎喷到阿里木脸上。
阿里木被吼得缩了缩脖子，哭丧着脸，求助似的看向阿月。阿月走到他面前，声音温和却带着不容置疑的力量：“阿里木，这一路多亏有你，我们才能走到这里。你熟悉北边的情况，由你来说，讲述‘黑石镇’的遭遇，最是真实可信。我相信你，一定能做到。”
在阿月信任的目光和众人混合着鼓励与“威胁”的注视下，阿里木咽了口唾沫，脸上的惶恐渐渐被一种豁出去的决绝取代，他重重地点了点头，声音还有些发颤，却清晰了许多：“俺……俺知道了！会长，大人，俺……俺尽力！一定……一定不坏事！”
大的框架定下，剩下的便是重要的细节打磨。时若立刻行动起来，她将自己随身携带的一些草药拿出来，借着昏暗的灯光，仔细辨认，然后取了几样，放在一个干净的瓦钵里，用小木杵慢慢捣碎。她加入少许清水，又悄悄从灶底刮下一点灰烬，混合搅拌，调制成一种颜色暗沉、能让人脸色呈现病态蜡黄的膏体。她又找来些破旧的、打着厚厚补丁的被褥，放在院中故意沾上些尘土，准备用来包裹阿月，营造凄凉氛围。
顾青舟则拿出吴老给的那个小巧瓷瓶，拔开塞子，小心地倒出一点点米粒大小的褐色粉末在掌心，凑近鼻尖仔细嗅闻，又用指尖沾了一点，放在舌尖尝了尝，仔细感受着药性。然后他走到阿月身边，郑重地叮嘱：“此药名为‘龟息散’，服下后约半炷香，你会陷入一种类似昏厥的状态，呼吸变得极其微弱，脉搏迟缓几不可察，四肢冰凉，面色灰败，与重病垂危之人无异。但你的神志是清醒的，能模糊听到外界声音。届时无论发生什么，有人触碰、移动你，甚至……有刀兵之声，切记保持镇定，身体不可有任何反应，连眼皮都不能动一下。药效约莫持续十个时辰，我会算准时间，在安全处为你解毒。”
阿月认真听着，每一个字都记在心里，她用力点头：“顾先生，我记住了。我会像真的死过去一样。”
萧逐渊和王劲、严锋则蹲在地上，用树枝在浮土上划拉着慈云庵周边的地形。根据吴老提供的简图和描述，夫人车驾从戒备森严的节度使府到城外山上的慈云庵，必经过城西一段相对僻静、两侧有茂密树林的官道，那里有一处弯道，车驾至此会自然减速，正是“拦驾陈情”的理想地点。他们需要提前一天去实地勘察，确定萧、顾二人的藏身位置，王劲等人的策应点，以及事发后无论成败，迅速撤离的路线，甚至要考虑到被护卫追击时，如何利用山林地形摆脱。
小小的院落里，众人如同即将登台的戏班，各司其职，紧张筹备。王劲拉着阿里木，一遍遍演练着说辞，纠正着他的语气和神态，巴图长老则凭借老辣的经验，补充着“逃难”过程中可能遇到的细节。连那几名沉默的士兵，也在反复检查着伪装成扁担、柴捆的兵器，确保能随时投入战斗。
夕阳的最后一丝余晖彻底被夜幕吞没，小院完全沉浸在黑暗里，只有堂屋内那盏油灯和灶洞里跳跃的火光，驱散着角落的阴影。巷子外，更夫敲着梆子，拖着长音喊着“天干物燥，小心火烛”，偶尔传来几声犬吠。这市井的、寻常的声响，反而更反衬出这小院内的寂静与那种绷紧到极致的凝重。
能否破局，撬动陇西这块铁板，就在三日后的那一举了。
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