顾青舟摆了摆手，示意不必言谢。他的目光再次落在时若身上：夫人切记，刑部水深，远非一两个案件那么简单。验尸断案，明辨是非固然是职责所在，但更要懂得……审时度势，保护自己。有些案子，能查则查，若遇阻力，察觉危险，切莫强求，保全自身方为上策。
说完，他对着二人拱了拱手，青衫在夜风中微微一拂，几个起落间，已融入夜色之中，如来时一般悄无声息，只余下庭院中微微摇曳的花草，证明他曾来过。
时若握着怀中那套冰冷的工具，看着窗外沉沉的夜色，轻声道：这位顾先生，看似超然物外，但对朝堂之事、权谋机变，似乎并非一无所知，反而……洞察甚深。
萧逐渊将那份珍贵的册子小心收好，叹了口气，语气复杂：青舟来历神秘，一身本事更是深不可测。他既然肯出手相助，便是真心将我们视为朋友。他提醒得对，你此去刑部，首要之事并非急于破案立功，而是要先学会在那龙潭虎穴里站稳脚跟，看清形势。
这一夜，萧府许多人都无眠。
阿月捧着时若亲自送来的、温度刚好的安神汤，眼睛亮晶晶的，满是崇拜与兴奋：时若姐姐，你真要去刑部当官了？太好了！看以后谁还敢说我们女子只能困于后宅，只能绣花扑蝶！姐姐你这就是活生生的榜样！
巴图长老则显得忧心忡忡，夫人，官场险恶，尤甚商场十倍。明枪易躲，暗箭难防。您此番前去，定要万事小心，步步为营，切莫轻易相信他人。
就连府里的下人们，经过正房时都不自觉地放轻了脚步，说话也压低了声音，看向时若的目光里充满了前所未有的敬畏与好奇。
第二天，时若被破格擢升为刑部检法官的消息，果然在京城引起了轩然大波。
茶楼酒肆里，人们交头接耳，议论纷纷，唾沫星子横飞。
听说了吗？萧逐渊萧大人的夫人，就是那个破了画舫案的，要去刑部做官了！正六品的官身！
女子为官？自盘古开天地以来，哪有这样的规矩？这……这成何体统！牝鸡司晨，国之将亡啊！
嘿，王老五，你这话俺可不爱听！你可别小看这位萧夫人，画舫焦尸案，京兆府那么多大老爷们都没看出蹊跷，要不是她火眼金睛，能破得那么利索？能扳倒睿亲王那条大蛀虫？
就是！人家是有真本事的！凭什么有本事的人不能当官？难道非要那些之乎者也、却屁事干不成的酸儒才能当官？
话不能这么说，祖制不可违啊……
祖制祖制，祖制还能比吃饱饭、申冤屈更重要？
而朝堂之上，暗流更为汹涌。以礼部尚书张文正为首的几位须发皆白的老臣，果然在次日的早朝上率先发难，痛陈女子为官有违祖制，败坏纲常，乃是祸乱之始，言辞激烈，仿佛时若任职便会立刻导致山河变色一般。
端坐龙椅的景帝只是静静听着，手指无意识地摩挲着扶手上的龙首雕刻，面色平静无波。待几位老臣说得口干舌燥，气喘吁吁，他才淡淡开口，声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落：众卿家所言，无非是祖制、纲常。朕来问你们，若严格遵循前朝祖制，当年太祖皇帝起兵时，我萧氏是否该对前朝俯首称臣，引颈就戮？若论君臣纲常，那侵吞漕粮、杀害命官、意图不轨的萧景隆，其行为是否比一个能明断冤狱、为民请命的女子更合纲常伦理？
一番话，不急不缓，却如同重锤，敲在每一个人的心头上。几位老臣被问得面红耳赤，呐呐不能言。
景帝的目光缓缓扫过满朝文武，将众人各异的神色尽收眼底，声音沉肃而充满不容置疑的威严：朕用人，唯才唯德！时氏之才，于画舫一案中，诸卿有目共睹。其德，能于危难中不忘济世救人，能于权贵前坚守律法公正！此事，朕意已决，不必再议！
圣心如此坚定，态度如此强硬，那些反对的声音暂时被强行压了下去。但所有明眼人都知道，这不过是暴风雨来临前短暂的平静。
三日后，清晨。时若身着按品级特制的六品女官官服——一套庄重的深青色交领襦裙，衣襟和袖口以同色丝线绣着简单的缠枝纹，外罩一件轻薄透气的同色纱罗半臂，以示官身。她的长发绾成一个简洁利落的圆髻，发间仅簪一枚象征身份的素银发簪，除此之外，周身再无半点珠翠。
在萧逐渊的陪同下，她乘坐一辆朴素的青幔马车，来到了刑部衙门外。刑部那两扇朱漆大门沉重地洞开着，里面早已得到消息的官员胥吏，按品级高低，分列两旁。无数道目光瞬间聚焦在她身上——有纯粹的好奇，有冷静的审视，有毫不掩饰的不屑与轻蔑，更有更多隐藏在表面恭敬下的冰冷敌意与算计。
时若在马车旁微微停顿，深吸了一口气，挺直了单薄的脊背，在丈夫鼓励的目光中，迈着沉稳的步伐，一步，一步，踏过了那道象征着权力与秩序、也充满了未知与挑战的高高门槛。
她的官场生涯，就在这正式开始了。
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