翌日，天色未明，冬雨便淅淅沥沥地落了下来，敲打着刑部衙门的青瓦，带来一股浸入骨髓的湿寒。
时若一夜未离值房。案头，那撮“蓝梦”被她小心封存在一个拇指大小的琉璃瓶中，深蓝色的颗粒在瓶中静默，却无时无刻不散发着危险的气息。
她反复推敲着顾青舟留下的信息。“鬼市流通”、“西域蓝梦”、“慎查”。每一个词都重若千钧。鬼市，那是京城阳光照不到的角落，律法难以触及的灰色地带，充斥着来历不明的珍宝、禁忌的秘药和亡命的交易。顾青舟将线索指向那里，意味着周文轩案的背后，已然牵涉到盘根错节的黑暗势力。
“李文远。”时若唤来守在门外的得力下属。
“司直有何吩咐？”李文远快步而入，官袍下摆沾着湿漉漉的寒气。
“你亲自带几个信得过的人，暗中查访周文轩近半年的行踪，尤其是他是否频繁出入某些……非常之地，或与一些身份特殊、行踪诡秘之人有所接触。记住，要绝对隐秘。”时若声音压得极低。
李文远神色一凛，立刻明白了“非常之地”的暗示，抱拳低声道：“属下明白！”
“还有，”时若补充道，语气加重了几分，“查一查周公子近期的银钱用度，包括周家账目、他私下的钱庄往来。‘蓝梦’价比黄金，若他真的沾染此毒，巨额花销必定会在账目上留下痕迹。”
李文远领命而去，身影很快消失在朦胧雨幕中。
时若又铺开纸，开始绘制从刑部存档中调取的、前朝遗留的京城地下沟渠与隐秘巷道图。鬼市位置飘忽，但总有几个固定的区域是它时常浮现的巢穴。她需要一份更精确的地图。
宋砚安静地立在一旁研磨，墨锭与砚台摩擦发出均匀细腻的“沙沙”声，与窗外的雨声交织，显得格外沉寂。他偶尔抬眼，目光掠过时若笔下逐渐成型的、错综复杂的线条，眼底闪过一丝异动，又很快垂下眼帘，专注于手上的动作，指尖微微用力，墨汁研磨得愈发浓稠，仿佛一切都与他无关，却又处处透着刻意的隐忍。
“宋书吏，”时若并未抬头，笔尖勾勒出一条废弃沟渠的走向，“你对鬼市，了解多少？”
宋砚研磨的动作没有丝毫停滞，声音平稳如常：“回司直，下吏只闻其名，未曾涉足。只知那是三教九流汇聚之地，龙蛇混杂，凶险异常。”
“是吗？”时若笔尖一顿，终于抬眼看他，目光清冷，“但我听闻，有些消息，唯有在那种地方，才能买到真货。”
宋砚微微躬身：“司直明鉴。下吏……孤陋寡闻了。”
时若不再言语，继续她的绘制。值房内只剩下雨声、研墨声和笔尖划过纸张的沙沙声。一种无形的张力在两人之间弥漫，安静得令人窒息。
地图绘成，已是午后。雨势稍歇，天空依旧阴沉得如同傍晚，铅灰色的云层压得极低，仿佛随时会再次倾盆而下，将京城的隐秘彻底淹没。
时若换了一身不起眼的深灰色棉袍，用布巾包了头，将官服和令牌仔细收好，只取了那琉璃瓶、一些散碎银两和顾青舟所赠的匕首。她需要亲自去鬼市走一遭。有些线索，必须亲眼看，亲耳听。
“我出去一趟，若有人问起，便说我身体不适，在值房歇息。”她对宋砚吩咐道。
宋砚垂首应下：“是。”
就在时若即将踏出值房门的瞬间，宋砚却忽然开口，声音低得几乎被雨声掩盖：“司直……鬼市西口，有家‘忘川茶寮’，其掌柜……或可信其一言。只是……切记，不可轻信茶寮内任何人，更不可暴露身份。”
时若脚步一顿，霍然回头。
宋砚依旧维持着恭送的姿势，头垂得更低，额角渗出细密的冷汗，指尖紧紧攥着墨锭，仿佛刚才那句话耗尽了他所有的力气，又仿佛在惧怕着什么。他没有解释，没有抬头，甚至不敢与她对视，仿佛那一句提醒，已是他能做到的极限。
他没有解释，时若也没有再问。这一刻的提示，与昨夜窗缝塞入的“蓝梦”，同样突兀，同样意味深长。这个宋砚，身上的谜团，绝不比周文轩案来得浅。
她深深看了他一眼，转身融入门外灰蒙蒙的雨雾之中。
根据地图和零星打听，时若在城南一片破败的坊市间穿行。污水横流的窄巷，低矮歪斜的棚户，空气中弥漫着劣质油脂、腐烂食物和某种难以言喻的、属于地下世界的浑浊气息。与不远处朱雀大街的繁华相比，这里仿佛是另一个世界。
随着夜色渐浓，一些白天紧闭的门板悄然滑开，悬挂出样式古怪的灯笼。人影开始从四面八方汇聚而来，大多遮掩着面容，步履匆匆，交换着警惕的眼神。鬼市，苏醒了。
时若拉低了头上的布巾，循着隐约的指引，走向西口。果然，在一片看似废弃的瓦砾堆旁，挑着一盏昏黄的、写着“茶”字的破旧灯笼，下面是个半地穴式的窝棚，门口挂着脏兮兮的布帘，正是“忘川茶寮”。
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