大理寺的官袍是更深沉的绀青色，以银线绣着獬豸暗纹，穿在时若身上，平添了几分肃穆与威严。从刑部迁入大理寺衙署，虽同在京畿，却仿佛踏入了另一个层面。此处庭宇深阔，廊庑寂寂，连往来吏员的脚步声都透着几分谨慎。
时若的新任值房比刑部时宽敞了许多，窗外可见庭院中一株苍劲的古柏，积雪压枝，虬干如铁，更显沉郁。她带来的东西不多，最珍视的，除了顾青舟所赠的匕首，便是她那一套用惯了的、闪烁着冷光的精钢验具。
升任寺丞的喜悦早已被沉重的责任感和紧迫感取代。那道圣旨和那张神秘的纸条，如同双刃剑，悬在头顶。她知道，自己必须尽快在这藏龙卧虎的大理寺立足，并找到继续深查“蓝梦”与淑兰殿贤妃关联的契机。
然而，大理寺的水，远比刑部更深。寺卿郑铎是位年近花甲的老臣，为人谨慎，甚至可说是保守，对时若这位因“奇巧淫技”和皇帝破格提拔而上位的女寺丞，态度客气而疏离。几位少卿和同为寺丞的同僚，表面恭贺，眼底却多是审视与怀疑，甚至隐隐带着排斥。
时若并不急于表现，她如同在刑部初时一般，沉静低调，每日埋首于浩如烟海的旧日卷宗之中，熟悉大理寺的规程，梳理过往悬案疑案，偶尔向郑寺卿请教些律法疑难，态度恭谨，不卑不亢。
这日，窗外天色阴霾，寒风卷着残雪敲打着窗棂。时若正在翻阅一桩三年前悬而未决的户部侍郎贪墨案卷宗，试图从那些语焉不详的记载中寻找账目之外的蛛丝马迹，门外传来书吏的通传：“时寺丞，郑大人请您去正堂议事。”
时若整理了一下绀青官袍，稳步来到正堂。只见郑铎端坐主位，下首坐着两位神色严肃的少卿，以及另一位姓王的寺丞。堂内气氛凝滞，炭火盆也驱不散那股沉闷。
“时寺丞来了。”郑铎抬了抬手，示意她坐在末位，声音平稳无波，“京兆府移交过来一桩案子，颇为棘手，想听听诸位同僚的看法。”他目光扫过众人，最后在时若身上停留了一瞬。
一旁的书吏将一份卷宗递给时若。她展开一看，眉头微蹙。
案发在城南永宁坊，死者是一名绸缎商人，名唤赵德贵，五日前被家人发现死于自家库房之中。死状奇特，周身无明显外伤，唯有面色青紫，双目圆睁，似是窒息而亡。但库房门窗完好，门闩从内紧扣，并无强行闯入痕迹。京兆府差役与仵作反复勘验数日，排除了他杀，认为是突发“卒中”或“胸痹”致死。然而赵德贵的家属坚称他身体康健，前一日还曾与人饮酒商谈，并无隐疾，且库房中存放的一批价值千金的蜀锦不翼而飞，认定是遭人谋财害命，不服京兆府判定，连日哭诉，事情终于捅到了大理寺。
“京兆府的仵作水平有限，或许有所疏漏。”郑铎缓缓开口，声音在寂静的堂内回荡，“但此案现场并无搏斗痕迹，门窗紧闭，尸表无伤，京兆府勘查数日亦无发现。若我大理寺接手，查不出所以然，反倒损了威信，徒惹非议。诸位，依你们看，此案是否有重验的必要？”
这话问得颇有技巧，将决定权与风险一并抛了出来。几位少卿和王寺丞交换着眼色，沉吟不语。这案子如同一个烫手山芋，接，可能徒劳无功；不接，若真有冤情，亦有失职之嫌。
压力无形中传导至新任的时若身上。
时若合上卷宗，指尖在粗糙的纸面上摩挲片刻，抬头看向郑铎，目光清正而平静：“郑大人，卷宗记载，死者面色青紫，疑为窒息，却又无外伤及搏斗痕迹，现场呈密室之状，确实存疑。且价值千金的蜀锦失踪，亦是重大线索，绝非‘急症’二字可以解释。下官以为，仅凭京兆府数日初验便断为疾病，略显草率。我大理寺掌天下刑名重案，既有疑点，便当竭力厘清，以正视听，安民心。下官愿前往复验，力求查明死因。”
她语气平稳，却带着一种不容置疑的笃定，在这推诿的氛围中，显得格外清晰。
郑铎深深看了她一眼，浑浊的眼底看不出情绪，他捋了捋花白的胡须：“既然时寺丞有此决心，那此案便由你主办。王寺丞，你经验丰富，从旁协助时寺丞，一应人手物资，皆由你二人调配。”
那位王寺丞脸上不情愿很是明显，但碍于上官还是拱手应下：“下官遵命。”目光扫过时若时，带着几分审视与轻慢。
时若当即点齐一队差役，带上全套验具，与王寺丞一同赶往永宁坊赵家。马车碾过积雪的街道，发出吱嘎声响，车厢内气氛沉闷，王寺丞闭目养神，显然不欲多言。
赵家算是城南富裕之家，三进院落，此刻被一片悲戚与惶然笼罩。库房位于第二进院落的东侧，独立一间，青砖垒砌，门窗厚重，此刻贴着封条。时若到时，先去了停尸的偏堂。
赵德贵的尸体已被简单清理，停放在门板上，盖着白布。时若焚起一小截安息香，青烟袅袅中，她躬身一礼，这才掀开白布。死者年约四旬，体型微胖，面色与指甲床呈明显的青紫色，确系窒息征象。她戴上薄皮手套，从头到脚，仔细检查。
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