这是极高的评价了。时若知道父亲对子女要求极严，能得此评语，实属难得。
“只是，”时文正话锋一转，目光再次落在时若身上，带着审视，“你可知，今日朝会之上，已有人将珩儿与你，并提而论？”
时若心头一凛，果然来了。
“哦？不知是何言论？”她神色不变。
“无非是些‘一门双杰’、‘相府佳儿佳女’的浮泛赞誉。”时文正语气平淡，却透着一股深意，“但亦有声音，提及你近日所查旧案，牵涉宫闱，动静颇大。言下之意，似有暗指我时家子弟，过于锐意进取，恐非朝廷之福。”
时若明白了。弟弟高中，自己升迁，父亲位极人臣，时家可谓鲜花着锦，烈火烹油。但木秀于林，风必摧之。朝中定然已有人心生忌惮，开始借机敲打，或暗中联手，准备制衡。自己查办的案子，尤其是涉及淑兰殿旧事，敏感异常，正好成为他人攻讦的由头。
“女儿查案，皆依律法，秉公而行，并无丝毫逾越。”时若迎上父亲的目光，声音清晰，“淑兰殿一案，证据确凿，陛下圣裁，已明是非。若有人因此非议，乃其心不正，非女儿之过。”
“律法？公心？”时文正微微摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是感慨，又似是告诫，“若儿，你聪慧果决，为父深知。但你踏入官场时日尚短，有些道理，需得明白。这朝堂之上，很多时候，是非对错，并非黑白分明。你所见之‘证据’，所持之‘律法’，在有些人眼中，或许不过是博弈的筹码，攻讦的利器。时家如今之势，已如舟行中流，不进则退，四周皆是暗礁漩涡。你每一步，都需慎之又慎，不可再如之前般，只凭一腔孤勇，直刺要害。”
他顿了顿，语气愈发低沉：“尤其是如今，你掌检视司，有复核之权，看似职权在握，实则亦成众矢之的。你所查之案，所动之人，背后牵连之广，恐超你想象。西南之事，为父亦有耳闻。水太深，莫要轻易涉足过甚。”
父亲果然知道了！不仅知道朝堂上的风波，甚至可能对她的暗中调查也有所察觉！时若心中震动，面上却竭力保持平静：“父亲教诲，女儿谨记。然既在其位，当谋其政。若因惧怕漩涡而裹足不前，任由奸邪隐匿，危害社稷，岂非辜负陛下信任，亦有违父亲常教导的为臣之道？”
时文正深深看了她一眼，良久，才叹了口气：“你性子像你祖父，认准的事，九头牛也拉不回。为父并非要你畏缩不前，而是要你懂得谋定而后动，善用其势，保全自身。时家可以出一个铁面无私的能吏，但不能出一个鲁莽冒进、将自己与家族皆置于险地的孤臣。”
他站起身，走到窗前，背对着时若，声音带着一丝疲惫：“珩儿即将踏入仕途，你如今亦是朝中瞩目之人。时家未来，系于你二人之身。行事之前，多思量几分，不仅为你自己，也为你弟弟，为整个时家。”
说罢，他挥了挥手：“去吧。晚间家宴，莫要迟了。”
时若起身，向父亲的背影恭敬一礼：“女儿告退。”
退出书房，廊下寒风扑面，让她纷乱的心绪稍定。父亲的话，如同重锤敲在心上。朝堂的凶险，家族的牵绊，弟弟的前程……这些以前她或许考虑不多，如今却真真切切地压了下来。
但她无法回头。红砖窑的疑云，西南汉子的凶影，淑兰殿未尽的谜团，如同毒蛇般潜伏在暗处。她看见了，便无法装作看不见。检视司的职责，心中的道义，都不允许她退缩。
只是，今后的路，需要走得更加谨慎，更加周全。既要拨开迷雾，揪出黑手，亦要在这复杂的朝局与家族牵绊中，寻得一条相对安稳的路径。
她抬头，望向相府庭院上空那一方被灰蒙蒙的天空。弟弟的欢声似乎还隐约可闻，家族的期许沉甸甸地落在肩头，而前方，是更加难以预测的征程。
晚宴的喜庆，与心中的凝重，交织成一片复杂的滋味。但时若知道，无论前路如何，她都必须走下去。不仅为了真相，也为了身后她需要守护的一切。
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