傍晚时分，虽因要避免太过张扬但仍显喜庆。时珩高中二甲进士，于时家而言，确是光耀门楣，时文正平日里就低调持重，只设了家宴，邀了几位极亲近的门生故旧，算是庆贺。
时若回到自己出嫁前的闺阁小院，换了身家常的鹅黄襦裙，褪去身着官袍的严肃，对镜稍加梳妆，眉目清丽依旧，眼底却有着挥之不去的疲惫。父亲午后的告诫言犹在耳，弟弟的锦绣前程与自己的官途险峻，让她在即将到来的家宴欢庆氛围中，隐隐感到一丝压抑。
宴席设在后园暖阁。时若到时，几位客人已至，皆是父亲门下清流文官或翰林院饱学之士，正围着今日的主角时珩，嘉奖声，探讨声交织一片。时珩身着崭新的宝蓝色直裰，面如冠玉，应对得体，言谈间既不失少年锐气，又多了几分即将踏入仕途的沉稳，在场宾客赞许声不绝于耳。
时文正端坐主位，面容虽依旧沉静，但眉梢眼角的细微明显舒展些许，内心的愉悦可见一斑。见到时若进来，他微微颔首，示意她入座。几位客人也纷纷起身见礼，口称“时少卿”，态度客气中带着几分审视与疏离——显然，这位进来风头十足的女少卿，在他们这些传统文官眼中，多少有些“异类”。
时若从容还礼，在父亲下首落座。家宴气氛尚算融洽，菜肴精致，酒过三巡，话题自然围绕着时珩的科举文章以及日后可能的去向展开。时珩皆应对自如，言谈举止间皆透着自信。
“时相有此麟儿，他日必为朝廷栋梁，可喜可贺啊！”一位年长的翰林学士捋须笑道。
时文正谦逊几句，目光却若有似无地扫过时若。
另一位与父亲交好的礼部侍郎接话道：“岂止时公子，时少卿亦是女中豪杰，执掌检视司，明察秋毫，令人钦佩。一门双杰，时相真是教子有方。”这话听着是恭维，语气却有些微妙。
时若抬眼，正对上那位侍郎的目光，对方含笑举杯，眼底却没什么温度。她亦举杯，神色淡然：“李侍郎过誉，食君之禄，忠君之事，分内而已。”
话题似乎被轻巧带过，但席间气氛却隐隐有了一丝变化。时珩似有所觉，看了姐姐一眼，又看了看父亲，乖巧地不再多言，只低头吃菜。
酒酣耳热之际，一位坐在末席位约莫四十出头的官员，忽然开口，声音不高，在场中人却听得仔细：“听闻检视司近日复核了不少旧案，其中不乏牵扯前朝旧事、宫闱隐秘。时少卿雷厉风行，令人叹服。只是不知，这复核之权，边界何在？若事事追根溯源，恐牵扯过广，反生事端啊。”
此人姓周，现任都察院经历司经历，官职不高，却以敢言着称，常发些惊人之语。此言一出，暖阁内顿时安静了几分。几位客人或垂目饮酒，或装作夹菜，实则都在留意时文正与时若的反应。
时若心中冷笑，果然来了。她放下银箸，抬眼看向周经历，声音平静无波：“周大人所言甚是。检视司复核之权，自有章程律法限定，旨在厘清疑案，昭雪冤屈，以正视听，安民心。所谓‘牵扯过广’，若指的是作奸犯科、危害社稷之辈，检视司职责所在，自当追查到底，不使一人漏网。若指的是秉公执法反生事端，那这‘事端’，恐怕非执法者之过，而是犯法者咎由自取，或是……有心之人刻意挑动。”
她语速平缓，字字清晰，目光清澈坦然地与周经历对视，毫不退让。
周经历没料到时若如此直白犀利，脸上掠过一丝尴尬，随即强笑道：“时少卿快人快语，佩服。只是下官担忧，这‘有心之人’若势力庞大，盘根错节，恐怕……”
“周大人，”时文正忽然开口，打断了周经历的话，语气平稳，却威严不减，“今日家宴，庆贺小儿登科，只谈风月文章，不论公务朝政。诸位若对检视司章程有疑，改日可至大理寺或通政司查阅邸报公文，自有公论。”
他一发话，暖阁内气氛顿时一肃。周经历讪讪地住了口，举杯自饮。其他客人也纷纷打起圆场，将话题重新引回时珩的文章和京中趣闻上。
时若垂下眼帘，指尖却微微收紧。父亲看似制止了争论，实则是在保护她，也是在提醒她——朝堂之上，暗箭已发。都察院的人开始试探，这绝不仅仅是周经历个人看法那么简单。检视司和她本人，已然成为某些势力的眼中钉。
家宴后半程，气氛虽勉强维持着表面的和乐，但宾客之间的眼中却流露出说不清道不明的情绪。时珩似乎也感受到了这份异样，不再如先前般活跃，只安静听着长辈们交谈，偶尔应答几句。
宴席散时，已是月上中天。时文正亲自送客至二门。时若与时珩跟在后面。
“阿姐，”时珩趁隙低声对时若道，“那位周大人……似乎话里有话。”
时若看了弟弟一眼，少年眼中有关切，也有初窥官场复杂的一丝茫然。她轻轻拍了拍他的手背，低声道：“无妨。记住阿姐的话，多看多思，谨言慎行。做好自己的本分，问心无愧便是。”
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