元夕夜的京城，亮得有点晃眼睛。
大雪片子不知啥时候停了，风也小了下去。满城的灯笼、烛火、还有临时架起来的那些亮闪闪的灯楼，把整座城都照得暖融融的。街上挤满了人，小娃儿举着兔子灯、荷花灯，泥鳅似的在大人腿边钻来钻去，冰糖葫芦的甜味、炸糕的油香、还有脂粉头油的气味，都萦绕在空气中。
谁也没觉得，这热闹底下，有什么不一样。
只有那些混在人群里的兵，眼睛不停扫视周围。几个最容易扎堆看热闹的街口、桥头，不知咋的，地面总是“恰好”有点油渍或者水渍，穿着号衣的“差爷”们客气地把人往旁边请一请，说着“小心地滑，诸位多担待”。偶尔有那么一两个神色紧张、怀里鼓囊囊的汉子，还没挤到人堆中间，就被“热心”的街坊或者“问路”的外乡人，“不经意”地挡了道，引开了。
皇宫高高的角楼上，皇帝披着件厚厚的黑狐裘，背着手站着，一动不动地看着脚下这片流光溢彩的城池。
高公公悄没声息地挪过来，压着嗓子：“万岁爷，辅国公世子和时郎中到了，在外头候着。三司的几位大人，也按您的吩咐，在偏殿里喝茶呢。”
皇帝“嗯”了一声，那声音又低又缓，像从喉咙深处滚出来的。“宣他们进来吧。”他说完，又补了一句，“让三司的人也过来，一起听听。”
养心殿东暖阁，炭火烧得足，萧逐渊和时若一前一后进来，在御案前头站定。两人中间的长条案上，东西摆得齐整，最显眼的是那本厚墩墩的“金账册”，封皮都有点卷边了。旁边是一沓墨迹才刚干透、按着好些个红指头印的口供纸，再旁边，是更厚的一摞，那是时若熬了整整一天一宿弄出来的验尸格目、证物单子，纸页边角都被翻得起了毛。几样零碎却要命的物件摆在最前头：黑沉沉的睿亲王私令，刻着古怪花纹的骨符，几个小瓷瓶里装着不同颜色的土，还有用油纸小心包着的、从尸体里取出来的可疑药渣子。
皇帝的目光，慢悠悠地从这些东西上扫过去，最后停在萧逐渊和时若脸上。他没立刻说话，暖阁里静得能听见炭火偶尔“噼啪”一下的轻响，还有几个人极力放轻的呼吸声。
“辛苦你们了。”皇帝终于开了口，声音不高，甚至有点平淡，可砸在这寂静里，字字都沉，“比朕料想的，快，也干净。”
萧逐渊和时若同时躬身：“臣等分内之事。”
皇帝摆摆手，踱到案前，随手拿起那摞验尸格目，翻开。纸页沙沙响，他看得不快，一页，两页……手指有时候在某一行字上停一下。那上面写的全是冷冰冰的尺寸、颜色、痕迹、推断，可组合在一起，就是一幅幅血淋淋的、发生在黑暗角落里的惨景。
看着看着，皇帝嘴角往下沉了沉。他“啪”一声合上格目，抬起头，眼神像结了冰的湖面，看着萧逐渊：“逐渊，你亲眼见的。依你看，折腾出这么大动静的，除了已经烂了的睿亲王，还有谁在背后扇阴风？那个娃娃，又给弄到哪个耗子洞去了？”
萧逐渊上前半步，声音不高，但每个字都咬得清楚：“回陛下，此番作乱的根子，还是睿亲王生前攒下的那些家底——不要命的死士，见不得光的钱财路子，加上他笼络的江湖混子和边地蛮子。赵德海是管事，跑腿张罗。要说背后还有更大的官儿直接扯线……”他顿了顿，“眼下确凿的证据还没抓到，但账册上那些人，知情不报的绝不在少数。”
他喘口气，继续道：“至于那孩子……归云坞地窖里的痕迹是热的，我们到之前，顶多两个时辰，人才被从密道弄走，十有八九是奔西南去了。黑石寨跟他们勾得紧，那边山高林密，好藏人。那娃娃年纪小，是那些余孽心里头的念想，也是以后的祸根。臣以为，一面明发文书，让西南各州县严查生面孔；另一面……得派绝对信得过的好手，暗中缀上去，活要见人，……也得有个妥当的处置。”
皇帝听他说完，脸上没什么表示，只“唔”了一声，目光转向时若：“时卿，你用验尸查案的法子，把这几处散着的案子都联系在了一起。你觉得，你弄出来的这些……东西，”他手指在案上那堆证据上虚虚划了一圈，“拿到朝堂上，能让那些心里有鬼的、打着别样算盘的，闭上嘴吗？”
时若抬起眼，迎上皇帝的目光。她嗓子有点干，清了清，才开口，声音不大，却稳当：“回陛下，臣所呈，皆可复验。伤怎么来的，土是哪儿来的，药是什么成分，笔迹印信是真是假，都有法子一件件对证。红砖窑、赌坊、慈恩寺、归云坞，四个地方找到的东西，互相都能搭上，都指向同一伙人。这不是一个两个人说了算，是实打实的物证连成了链子。”她停了一下，语气更缓，却更沉，“在实实在在的证据面前，任他口吐莲花，也是枉然。至于朝堂之上……”
她略一低头：“臣只将勘验所见，据实回禀。是非曲直，陛下与列位大人明察秋毫，自有圣断。”
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