天还黑漆漆的，雪已经停了。院子里的厚雪反射着屋内漏出的烛光，泛着冷白的光，晃得人眼晕。
时若坐在梳妆台前，看着安禾将最后一根固定乌纱帽的银簪插稳。待梳妆完，青穗拿着手炉上前塞进她掌心，“夫人，手炉。外头冰天雪地，便是大殿里炭火充足，站久了寒气也会钻骨……您多留意些。”
“知道了。”时若拍了拍她的手背，起身时，脚边藤编的证物箱也随之立起。箱子分了数格，验状用油纸层层裹好，几件要紧的实物垫着软绸，裹了一遍又一遍，最上头，静静躺着那本“金账册”。
房门被轻轻推开，萧逐渊走了进来。
他亦换了朝服，玄色底布上，暗红蟒纹从肩头蜿蜒至腰际，在烛光里时隐时现，衬得身形愈发挺拔沉敛。他目光径直落在时若脸上，上下一扫，眉头几不可查地蹙了半分，转瞬便松，却藏不住眼底的浅淡担忧。
“脸色不好。”他走到她身侧，声音不高，混着刚洗漱完的清冽水汽，落在耳畔格外清晰。
“没睡踏实。”时若据实而言，语气轻浅，却难掩眉宇间的疲惫。
萧逐渊未接话，伸手先探了探她怀里的手炉，又指尖触上她官袍的袖口，眉峰微沉：“穿少了。”不等她反驳，便转身从衣架上取下自己那件玄狐毛领斗篷，不由分说披在她肩上，毛领裹住她的半张脸，暖意瞬间裹住周身，“朝房人杂，殿上风口大，裹紧，不许摘。”
斗篷上沾着他的体温，混着极淡的松墨香，将室外的寒意彻底隔绝在外。时若想推拒，他的手已按在她肩上，力道不重，却不容反驳，指尖的温度透过衣料传过来，甚是安心。
“走吧。”他拎起藤箱，率先转身。
马车车厢内只悬一盏小灯，昏黄光影随着车辙颠簸摇晃，映得四壁愈发逼仄。时若裹在厚重的斗篷里，抱着微温的手炉，目光落在对面闭目养神的萧逐渊身上。昏光勾勒出他凌厉的侧脸线条，下巴绷得紧实，喉结偶尔滚动一下，周身是化不开的沉敛。
“逐渊。”她忽然开口，声音轻得怕被车声盖过。
萧逐渊睁开眼，目光落在她脸上，沉静无波，却带着无声的问询。
“待会儿……”时若斟酌着措辞，指尖无意识攥紧了手炉，“若有人质疑证据真伪，或是勘验程序……”
“证据在你手中，程序有案可查。”萧逐渊截断她的话，声音平稳，“你只管一字一句，说清来龙去脉。其他的，”他微微倾身，目光沉沉落在她眼底，“有我。”
话音刚落，马车便慢了下来。透过车窗缝隙，宫门外影影绰绰的车轿连成一片，灯笼光晕在黎明最深的黑暗里，织成一条昏黄的河。已有官员陆续下车，在雪地里跺着脚驱寒，三三两两聚在一起，低声交谈，呵出的白气刚飘起，便被刺骨的寒风打散。
萧逐渊先下车，转身扶她。她的靴底踩在压实的雪壳上，“咯吱”一声轻响，寒意瞬间从脚底窜上脊背，激得她微微一颤。萧逐渊的手在她肘间紧了紧，指尖的力道带着安抚，而后拎着藤箱走在前头，背影挺拔如松，替她挡去了不少往来的目光。
朝房离宫门不远，一间宽敞的屋子此刻站满了人。门一开，热烘烘的气流扑面而来。嗡嗡的交谈声在门响的瞬间低了一瞬，随即又恢复喧嚣，但时若清晰地感觉到，无数道目光像细密的针，密密麻麻扎在她身上，那目光里，好奇寥寥，更多的是探究，还有隐晦的审视，像在掂量她手中的证据，又像在窥探他们夫妻的底气。
萧逐渊浑然不觉般，径直朝里走。有人点头致意，他略颔首回应，神色淡漠；有人想上前搭话，被他一个淡淡的眼神扫过，便讪讪收了脚步，不敢再言。他在靠墙一处人少的地方停下，将藤箱放在脚边，转过身，动作自然得仿佛本能，挡在了时若与大部分视线之间，替她隔绝了那些不怀好意的打量。
时若垂着眼，目光落在自己靴尖沾着的一点雪泥上，耳尖却将周围的低语听得一清二楚。
“……来了，终于来了……”
“……那藤箱看着不轻，想必是关键证物……”
“……听说慈恩寺、京郊庄子，都是这位时郎中亲自去验的……”
“……归云坞那冰窖，阴寒刺骨，连老仵作都怯步，她一个女子，胆子是真不小……”
“……证据若真能坐实，今日这朝会，怕是要天翻地覆……”
“……慎言！慎言！别引火烧身……”
那些声音隔着一层薄薄的空气，模糊却刺耳，像细小的虫子，钻进耳朵里，扰得人心烦意乱。时若不动声色地吸了一口冰凉的空气，寒气灌入肺腑，才勉强压下心头的躁动，指尖渐渐收紧，稳住了心神。
就在这时，一个温厚带笑的声音在身侧响起，打破了这份沉寂：“世子爷今日来得早。”
时若抬眼，见是刑部右侍郎周文谦——约莫五十出头，面庞圆润，蓄着整齐的短须，一身绯袍衬得气度雍容，此刻正拱手微笑，眼底却藏着几分试探。
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