萧逐渊话音落下，余音还萦绕在殿梁之间。武将队列里，几声压抑的咳嗽以及几道交换的眼神都藏着凝重，连呼吸都比寻常沉了几分。
景帝叩在螭首上的手指终于收回，指尖划过御案时带起一丝丝响动。他没看萧逐渊，目光重又落回那本蓝布封皮的账册，脸上看不出喜怒，可那双眼眸里，已悄然凝起一层寒雾，像冰封的湖面上冒起的氤氲。
“吴振雄。”景帝再次开口，声调虽依旧平淡，但听在众人耳中却是如雷炸开。
吴振雄心头猛地一沉，冷汗顺着背脊往下淌。他再次出列抱拳，声音刻意拔高，却掩不住尾音里的颤意：“臣在！”比起方才的坚定，此刻已少了三分底气。
“蓟州卫，永熙十五年秋，兵部核销军械损耗存档，你可还记得详细数目？”景帝的目光掠过他汗湿的额角。
吴振雄喉结滚动，眼神闪烁了一瞬，强作镇定答道：“回陛下，大致记得。弓弩约一百五十具，刀盾约二百，皮甲……皮甲约四百领。皆是激战损毁，或不堪再用者，绝无虚言！”
“哦？”景帝微微抬眉，指尖在账册上轻轻一点，“账册所记，是弓弩二百，刀盾三百，皮甲五百。你记得的数目，倒是对不上。”
“陛下！”吴振雄额角的汗珠子终于滚了下来，砸在金砖上洇开一小片湿痕，“边镇军务繁杂，刀光剑影里过日子，时隔数年，微臣记忆或有偏差！但兵部存档定然无误！绝无账册所记之巨！此必是余孽虚报，意图构陷忠良啊陛下！”他急切地叩首，声音里满是焦灼。
“记忆偏差……”景帝重复着这四个字，语气听不出情绪，却让殿内的温度又降了几分，“那你可记得，当年是谁经手了这批‘损耗’军械的核销呈报？”
吴振雄的脸色骤然变得煞白，嘴唇哆嗦着，目光像受惊的兔子般，朝文官队列某处飞快一瞥，随即慌乱垂下，声音低了半截：“是……是时任兵部武库清吏司主事，后来升任郎中的……刘文焕。”
“刘文焕。”景帝的目光终于转向文官队列，精准锁定了那个面色发白、身形微胖的官员，“你如今是兵部职方司郎中了？”
刘文焕像被抽走了所有力气，脚步踉跄着出列，“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在金砖上发出沉闷的声响。他伏在地上，声音抖得不成样子：“陛、陛下……臣，臣当年确是经手核销文书，但、但皆是依例办理，逐字核查过蓟州卫呈报的损耗清单及佐证，绝无……绝无舞弊徇私之事啊陛下！求陛下明察！”
“依例办理。”景帝点点头，目光转向侍立一旁的张公公，“张伴伴。”
张公公立刻躬身应诺，从袖中取出一本纸页泛黄的陈年旧档，指尖捻着纸角翻开，用他那不高不尖却穿透力极强的嗓音念道：“兵部存档，永熙十五年十月初九，蓟州卫呈报军械损耗核销文书，编号丁亥七六五。经手主事刘文焕，复核员外郎周……”
念到“周”字时，他刻意顿了顿。
景帝的目光已然越过众人，落在了文官队列前端，那位一直故作镇定的周文谦身上。
周文谦的呼吸骤然停滞，胸口像是被无形的手攥紧，连血液都仿佛在这一刻凝固了。他缓缓出列，面色发青，指尖死死掐着朝服下摆，才勉强维持着表面的镇定：“陛下，臣当年任吏部文选司郎中，与兵部军械核销并无直接关联。高公公所念复核之‘周’姓员外郎，或许是兵部其他同僚，与臣无关。”
张公公垂着眼，继续念道：“复核员外郎周……明远。批准侍郎，张楷。”
周文谦紧绷的肩膀微微松了松，后背已被冷汗浸透。周明远是他族弟，时任兵部武选司员外郎，虽同姓周，却能暂时将这盆脏水挡过去。而张楷更是早已外放多年，死无对证。
“周明远。”景帝的声音再次响起，像一道惊雷，炸在那个毫不起眼的绿袍官员头顶。
周明远吓得浑身一哆嗦，双腿发软，几乎是爬着出列跪倒，声音抖得像筛糠：“臣……臣在。”
“当年复核蓟州卫损耗文书，你可有印象？”景帝的目光落在他筛糠般颤抖的身上，平静得令人心悸。
周明远额头抵着金砖，冷汗顺着脸颊往下淌，浸湿了身前的地面：“回陛下……时、时日久远，文书往来繁杂如麻，臣……臣实在记不清了……”
“记不清了。”景帝点点头，似乎早料到这个答案。他的目光重新落回御案上的账册，手指在某一页轻轻点了点，“账册此处另记，永熙十五年冬，有一笔‘打点费’，黄金五十两，付与‘兵部周员外’，备注为‘蓟州事妥’。”
他抬起眼，声音平稳却带着刺骨的寒意：“周员外，你永熙十五年底，可曾收到过一笔来路不明的黄金？或是……家中突然添置了什么大件，或是还清了什么紧要债务？”
周明远浑身剧震，猛地抬头，脸上血色褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，像被掐住了喉咙的鸭子，一个字也吐不出来。那双眼睛里写满了惊恐与绝望，所有的辩解都在这一刻化为乌有。
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