从那间小茶铺出来，天已经擦黑了。
时若没回府，直接让马车去了清正司。衙署里静悄悄的，只有李文远那间值房还亮着灯，窗纸上映出个伏案的影子。
听见脚步声，李文远抬起头，见是时若，连忙要站起来。
“坐着吧。”时若摆摆手，自己拖了张椅子在他对面坐下，解下斗篷搭在椅背上，“胳膊怎么样？”
“好多了，就是使不上劲，别扭。”李文远咧咧嘴，用没受伤的左手把桌上摊开的几份东西往前推了推，“大人，您可算回来了。两件事：刚送来的，顺天府转过来一桩要复核的案子，一个姓陈的老秀才‘自缢’，家属闹得厉害。另一份是您之前吩咐的，江南那几桩旧案疑点摘要，我按死亡时间、人物关联、疑点类型重新捋了一遍。”
时若先拿起最上面那份新的卷宗。封皮上写着“陈文瑞自缢案”，落款是顺天府。她翻开，里面是顺天府仵作潦草的验状和现场简录。看得很快，眉头渐渐蹙紧。
“颈部索沟……‘符合自缢特征’……屋内无打斗……遗书一封……”她念着上面的关键字句，指尖在粗糙的纸张上划过，“‘未见明显异常’……现场‘整洁’……这记录，可真够‘简练’的。”
“送卷宗来的书吏说，这陈秀才的妻女在顺天府衙前头哭天抢地，非说是被人害死的，还扯出个在都察院当差的远房亲戚。府尹大人嫌麻烦，正好咱们清正司开了衙，有复核旧案之责，就顺水推舟扔过来了。”李文远解释道，“属下粗看了看，顺天府验得是糙了些，但……似乎也没什么特别明显的破绽。”
“有没有破绽，得验过才知道。”时若合上卷宗，放到一边，又拿起李文远整理的那份江南旧案摘要。纸张厚了不少，上面用不同的墨色和符号标注着关联。她看得仔细些，手指在几行描述上点了点：“死亡时间都在秋冬之交，死因最初都定为‘急病’或‘意外’，生前多少都跟睿亲王当年经手的买卖有牵扯……人一死，买卖就黄，账就乱。”
“对！”李文远眼睛发亮，“而且这几桩案子，地方上的勘验记录比咱们京城还要糊弄，关键物证不是丢了就是‘损坏’，明显是有人不想让人深究。”
时若没说话，目光在江南旧案摘要和陈秀才的卷宗之间来回扫了扫。一个念头隐隐浮现：太巧了。清正司刚开衙，一桩家属哭闹的“自杀”案就递到了手上。是试探？还是……别的什么？
她放下卷宗，看向李文远：“顾青舟给的‘驱魇香’配方和地图，你看了吗？”
“看了。”李文远神色一正，“配方药材多数咱们能配，但几味主药药性峻烈，需调整剂量。地图太简略，只能看个大致方位，深入西南肯定不够。”
“配方调整和初步试配，你来负责，在衙署后头悄悄进行，注意安全。地图的事，等顾青舟的‘向导’来了再说。”时若沉吟道，“另外，从司里和你相熟的人里，挑一个懂验伤、识毒理、胆大心细、能吃得了苦的，要能出远门的。挑好了，带给我看。”
李文远立刻明白这是为西南行动做准备，郑重点头：“是，属下明白。”
“现在，”时若站起身，重新披上斗篷，“叫上方舟，带上验尸箱笼，跟我去陈秀才家看看。这案子的味儿，我闻着不对。”
陈秀才家在南城根一条窄巷深处，是个小小的独院，灰墙斑驳。时若和方舟到的时候，顺天府的两个差役还守在门口，脸上透着不耐烦，显然觉得这是多此一举。
陈秀才的尸体还停在自家堂屋，盖着白布，尚未入棺。其妻是个瘦小的妇人，眼睛红肿得像桃，其女约莫十五六岁，搀扶着母亲，也是满脸泪痕。看见时若他们进来，母女二人的目光里充满了绝望，又燃起一丝微弱的期盼。
时若没多话，先给死者上了炷香，然后示意方舟准备。
白布揭开，露出一张青白浮肿、双眼微凸的老人面孔。颈部一道深紫色的索沟，斜向耳后。时若凑近仔细观察，又让方舟测量、记录。她仔细检查了死者的双手指甲，又翻开眼皮看了看，摸了摸尸体的四肢关节。
“取些热水和皂角来。”她吩咐。
热水端来，时若用软布蘸着，轻轻擦拭尸体的颈部和手腕、脚踝等处。随着污垢被擦去，一些极淡的、之前被忽略的痕迹，隐隐显露出来——颈侧索沟下方，有两处非常不明显的、细小的点状瘀痕，颜色比索沟浅得多。而手腕内侧，也有几道极其细微的、平行排列的浅红色压痕，不像捆绑所致，倒像是被什么有纹理的东西用力按压过。
方舟也看到了，低声惊呼：“大人，这……”
时若没说话，示意他继续检查全身。她自己则走到了发现尸体的书房。
书房很小，只有一桌一椅，一个简陋的书架。桌子靠窗，遗书还在桌上，被一块镇纸压着。纸张是市面上常见的竹纸，墨迹淋漓，字迹潦草颤抖，内容满是怀才不遇、生计艰难的悲苦之语，最后一句是“清白而来，清白而去，唯负妻女”。乍一看，确像是情绪崩溃下的绝笔。
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