天刚蒙蒙亮，安禾进来添炭盆时，看见时若已经坐在书案前，正就着晨光看那本谤书。
“夫人怎么这么早就起了？”安禾忙去拿厚披风，“当心着凉。”
“睡不着。”时若揉了揉眉心，“去准备热水，我洗漱一下。对了，让厨房蒸一笼素包子，我带去清正司。”
安禾应声去了。时若起身走到窗边，推开一条缝。外面天色灰蒙蒙的，风里带着深秋特有的干冷气味，混着远处隐约传来的早市叫卖声。
今天十五了。
白云观之约就在今晚。
时若洗漱完，用了些清粥小菜。安禾正帮她整理发髻，外间传来青穗的声音：“夫人，百草阁赵管事派人递了信来。”
“进来。”
青穗推门而入，手里拿着个不起眼的竹筒。
时若接过竹筒，抽出里面的纸条。赵良的字迹很工整：
“东家，白云观眼线已安排妥当，是观内洒扫多年的老道童，信得过。另，徽州竹纸有眉目——上月有人从‘墨韵斋’购入十刀，收货地址是西城槐树胡同第三户，登记名姓为‘张平’，已派人去查。”
槐树胡同？时若记得那片多是中等人家聚居，不显山不露水。
“墨韵斋那边，能问到买主长相吗？”她问。
青穗摇头：“赵管事说，伙计只记得是个三十来岁的男子，穿着普通，说话带点南边口音，付的是现银，没留更多线索。”
时若将纸条凑到炭盆边烧了。
“备车，先去清正司。”她起身，“青穗，你今天跟我。”
“是。”
马车碾过湿冷的石板路，时若靠在车厢里闭目养神。
清正司里，方舟正趴在桌上打盹，听见脚步声猛地惊醒。
“大、大人！”
“让你查的金斑吉丁虫，有进展吗？”时若问。
方舟抹了把脸，从一堆书里翻出几页纸：“有！我昨儿找到一本前朝医者游历西南的手札残本，里头提到，黑石寨一带的山民会采集一种‘金甲虫’，晒干磨粉，混入野蜂蜜和几种草药，制成膏药。说是治外伤有奇效，但用量稍大就会让人昏沉、产生幻觉。”
“手札里提到具体是哪几种草药吗？”
“提到了三样——断肠草、曼陀罗花、还有一种叫‘鬼哭藤’的藤蔓汁液。”方舟指着纸上的记录，“但这手札残缺，后面几页没了。只说‘此方诡谲，若添入人畜骨粉，久用可致心志迷失，形同傀儡’。”
人畜骨粉。
时若心头一跳。陈秀才案那些粉末里，不正有陈年骨粉吗？
“手札原本在哪儿？”
“是从城南一个老书贩那儿收来的，他说是十几年前从一个西南来的行脚商人手里买的，当时就是残本。”方舟道，“我已经让李文远带人去那书贩家，看能不能问到更多。”
时若点头，正要说话，外面又传来急促的脚步声。一个衙役跑进来：“大人！翰林院那边……时编修被带去刑部了！”
时若猛地站起：“什么时候的事？谁下的令？”
“就在半个时辰前！说是掌院学士查实了谤书之事，按律移交刑部审理。现在人已经押过去了！”
动作真快，对方这是不给她留查证的时间，要速战速决。
“备车，去刑部。”她转身往外走，又停住，“不，先去槐树胡同。”
“夫人？”青穗跟上来。
“既然他们急了，我们也得快。”时若声音冷静，“槐树胡同那个‘张平’，很可能就是买纸栽赃的人。找到他，就能证明谤书来源有问题。”
马车调头往西城去。路上时若让青穗去买了两套普通棉布衣裙，在车里换上，又将发髻拆散，简单挽了个妇人髻，插了根素银簪子。
“夫人，您这是……”安禾在车里帮她整理衣角。
“刑部那边定有人盯着辅国公府的车马。”时若道，“我们换个装扮，悄悄去槐树胡同。”
槐树胡同很安静，深秋时节，槐树的叶子掉得差不多了，光秃秃的枝桠映着灰白的天。第三户是个小院，门漆斑驳，门环上挂着把旧锁。
时若让车夫把马车停在巷口，自己和青穗步行过去。临近晌午，胡同里没什么人，只有个老婆子在自家门口晒菜干。
青穗上前，摸出几个铜钱：“婆婆，跟您打听个事儿。这户人家，最近有人住吗？”
老婆子眯眼看了看钱，又打量她们：“你们找谁？”
“找张平大哥，说是住这儿。我们是南边来的亲戚，多年没联系了。”
“张平？”老婆子摇头，“没听说过。这院子空了有小半年啦！原先住的是个姓孙的货郎，后来搬走了。再没见有人来住过。”
时若和青穗对视一眼。
“那最近……有没有生人来过？”时若轻声问。
老婆子想了想：“你要这么说……前些天倒是有个男人来过，在门口转悠半天。我当时在院里收衣裳，隔着门缝瞧见一眼，三十来岁，穿得普通，手里拎个包袱。”
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